Combatir el agotamiento como padre soltero que trabaja

Durante mucho tiempo, los padres solteros que trabajan han tenido que hacerlo todo y, desde que comenzó la pandemia de la COVID-19, están bajo una gran presión. Su tiempo escasea, tienen exigencias adicionales y, potencialmente, menos recursos. Todo esto lleva a una cosa: agotamiento. Si bien el agotamiento laboral tiene sus raíces en los sistemas y culturas laborales y debe reconocerse a nivel sistémico, las personas también pueden tomar medidas para ayudarse a sí mismas. En primer lugar, vea el panorama general: si entiende que el agotamiento no es un fracaso personal, es mucho menos probable que se sienta culpable o avergonzado. En segundo lugar, reduzca sus exigencias reduciendo un poco de holgura y aproveche sus recursos, más específicamente, sus puntos fuertes. En tercer lugar, lleve un registro de las pequeñas victorias. En cuarto lugar, pida ayuda. Por último, tómese un descanso y descanse cuando pueda.

••• Alison Griffin, vicepresidenta sénior de Whiteboard Advisors, una consultora de impacto social, y madre soltera de dos niños, sabe el momento exacto en que chocó contra la pared durante la pandemia y se sintió agotada. Griffin pensaba que su empresa tenía el compromiso de apoyar a los padres y a los padres solteros como ella: adoptaron la flexibilidad. Griffin llevaba años trabajando de forma remota desde Colorado para la firma con sede en Washington, DC. Proporcionaron a los padres fondos adicionales para cubrir el cuidado de los niños durante la pandemia. Cubren el 100% de los gastos de salud de los empleados. Pero incluso con el apoyo, la pandemia, la cuarentena y el cierre de escuelas y guarderías hicieron que lo que es un desafío para los padres solteros fuera casi imposible. Durante meses, como muchos otros padres de niños pequeños que estaban pasando por la COVID-19, Griffin se levantaba a las 5 de la mañana y se ponía sudaderas para empezar a trabajar con un horario de la costa este. Preparaba el desayuno para sus hijos durante las teleconferencias, con el portátil en la encimera de la cocina y los Airpods dentro. Estaría sin parar (vigilando la educación en línea de sus hijos cuando pudiera) hasta las 17.00 o las 18.00 horas. Luego buscaba algo para cenar en la nevera, y la mayoría de las veces recurría a sándwiches de queso a la parrilla porque no había tenido tiempo de comprar comida. Volvía a los correos electrónicos que amenazaban con saturar su bandeja de entrada cuando sus hijos estaban en la cama y se daba cuenta de que no había ido a la oficina de correos, no había recogido recetas, no había comprado leche para cereales por la mañana y estaba demasiado agotada para hacer algo al respecto. Pero a diferencia de los padres con pareja, Griffin tuvo que arreglárselas solo. Las mujeres, independientemente de su estado civil, han sufrido la peor parte del cuidado de los niños y la educación en casa durante la pandemia. Es parte del por qué[2,3 millones de mujeres](https://nwlc.org/wp-content/uploads/2021/03/Final_NWLC_Press_CovidStats_updated.pdf) se han visto obligados a abandonar la fuerza laboral. Como padre soltero, Griffin no tenía esa opción. Sentía que apenas mantenía la calma volando sola. La pandemia había aislado su «aldea estratégica» de amigos, vecinos, familiares, guarderías, niñeras, vehículos compartidos, escuelas, programas extraescolares e incluso a su exmarido, al que, como tantos otros padres solteros, había creado cuidadosamente para que sobreviviera cada día. El estrés había ido aumentando durante meses, y un día, el cierre inesperado de carreteras a causa de los incendios forestales convirtió el viaje en coche a casa después de una reunión de la junta en una pesadilla de ocho horas. Eso era todo. Llamó a una amiga y sollozó: «Solo necesito que alguien haga una pausa para mí ahora mismo». Griffin no está solo. Y aunque Covid podría haber empeorado la situación, desde luego no fue la causa. Mucho antes de la pandemia, los padres (de cualquier estado civil) en los Estados Unidos ya tenían uno de los[las tasas más altas del mundo de agotamiento parental](https://link.springer.com/article/10.1007/s42761-020-00028-4) — agotamiento intenso, cinismo y sensación de ineficacia por la paternidad. Y los trabajadores estadounidenses ya estaban luchando contra lo que algunos describen como una epidemia de [agotamiento laboral](/2021/02/beyond-burned-out): [sentirse agotado, cínico e ineficaz en el trabajo](https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases). Uno [Encuesta de Gallup de 2018](https://www.gallup.com/workplace/237059/employee-burnout-part-main-causes.aspx) descubrió que hasta dos tercios de los trabajadores a tiempo completo se sentían agotados en el trabajo. La pandemia de la COVID-19, que se ha prolongado durante más de un año, acaba de[intensificó ese agotamiento](https://shrm.org/hr-today/trends-and-forecasting/research-and-surveys/Documents/SHRM%20CV19%20Mental%20Health%20Research%20Presentation%20v1.pdf?_ga=2.42759590.2051530426.1617022686-593940686.1602885486), especialmente para las madres. Uno [encuesta reciente](https://info.mavenclinic.com/pdf/parents-at-the-best-workplaces?submissionGuid=67a33aee-8f66-40d5-bf2b-76af9480d405) descubrió que 9,8 millones de madres que trabajan —casi un 30% más que los padres que trabajan— afirman estar agotadas en el lugar de trabajo, y los casos son más altos entre las madres negras, asiáticas y latinas. Y los padres solteros son los que están bajo una mayor presión. «En ningún lugar es mayor el estrés», según un nuevo[estudio](https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0192513X20961420) de madres solteras en la pandemia por Rosanna Hertz, socióloga del Wellesley College. Su informe reveló que las madres solteras que vivían solas con sus hijos tenían más probabilidades que las madres de hogares con varios adultos de decir que su productividad laboral había disminuido como resultado de sus responsabilidades de cuidado (del 57 al 47%). Una madre soltera, haciéndose eco de otras, dijo: «Sentía que mis hijos eran mi prioridad, pero había presión para no reducir la productividad en el trabajo». «La pandemia ha puesto de manifiesto cómo nos sentíamos tan desafiados incluso antes de que empezara y lo hicimos estallar», dijo Paula Davis, autora de _Superar el agotamiento en el trabajo_ y una madre soltera ella misma. «El agotamiento puede ocurrir cuando tiene demasiadas exigencias laborales y muy pocos recursos. Los padres solteros tienen exigencias adicionales y, potencialmente, menos recursos. Y no cabe duda de que el tiempo escasea más». Y para los padres solteros, que menos pueden darse el lujo de agotarse, el número de víctimas puede ser alto. La Dra. Stephanie Lee, directora sénior del Child Mind Institute, ha estado observando un agotamiento generalizado en las comunidades a las que presta servicios, especialmente entre las familias monoparentales. «Los padres solteros corren un riesgo especial en términos de aislamiento debido a todas las cosas que tienen que hacer a diario y no tienen absolutamente ninguna ayuda para hacerlo», dijo. Ese aislamiento fue lo que Matthew Burke, psicólogo escolar afincado en Filadelfia y padre soltero de dos niños, encontró particularmente difícil cuando se encontró sin trabajo, aislado y solo durante la mayor parte del año pasado. «Es mucho, es un verdadero desafío», dijo. «Nadie ha querido a sus hijos más que yo. Pero echo de menos partes de mí mismo además de ser padre». Paula Davis, que ahora dirige el Instituto de Estrés y Resiliencia y trabaja con las organizaciones para reducir el agotamiento, dijo que el agotamiento tiene sus raíces en los sistemas y culturas de trabajo (piense en la alta presión laboral con personal inadecuado, falta de autonomía, reconocimiento o apoyo y (especialmente en la pandemia) la falta de cuidado de los niños, lo que requiere estrategias holísticas para resolverlo. Sin embargo, mientras[las organizaciones y las políticas públicas deben dar un paso adelante](/2021/06/how-companies-can-support-single-parents) para apoyar a los padres solteros que trabajan, Davis dijo que hay medidas que las propias personas pueden tomar para desarrollar la autoeficacia y aliviar al menos parte del dolor y el estrés del agotamiento. ### **Vea el panorama general.** Si las personas pueden entender que el agotamiento no es un problema individual o un fracaso personal que requiera una solución individual para solucionarlo, es menos probable que se sientan culpables o avergonzados. Incluso Christina Maslach, la psicóloga social que desarrolló el Inventario de agotamiento de Maslach,[escribió recientemente](/2021/03/how-to-measure-burnout-accurately-and-ethically) que el objetivo de desarrollar el inventario era incitar a los empleadores a «establecer lugares de trabajo más saludables». Pero eso ha sido un desafío, especialmente en los Estados Unidos, con su cultura del exceso de trabajo, mucho antes de la pandemia. Así que Davis sugiere empezar a gestionar el agotamiento tomando un[inventario de estrés](https://stressandresilience.com/burnout-resource-center/) para tener más claro qué tareas o situaciones son energizantes y cuáles agotadoras. En cada caso, pregunte: «¿Esto me da energía? ¿Estoy aprendiendo algo? ¿Sigo creciendo y desarrollándome?» La idea, dijo Davis, es buscar y recordar eventos e información positivos, que puedan proteger contra el agotamiento y, en cambio, aumentar la resiliencia. ### **Reduzca las demandas y aproveche los recursos**. El agotamiento tiene que ver con el desajuste entre los recursos y la demanda. Las exigencias laborales pueden ser más difíciles de controlar para los trabajadores, aunque hablar con los gerentes y comunicar las necesidades puede ayudar. Davis sugiere que los padres solteros piensen en términos generales sobre cómo pueden aumentar sus recursos. Y eso no es solo dinero y tiempo (que pueden ser escasos, especialmente para las familias monoparentales), sino también puntos fuertes. «Si es optimista, tiene esperanza, perseverancia, una sólida ética de trabajo, sentido del humor, pequeños momentos de alegría, ¿cómo puede aprovechar sus puntos fuertes de manera más intencional?» Dijo Davis. «¿Cuáles son las personas importantes de su vida con las que puede conectarse con más regularidad, aunque sea de forma virtual?» Reducir las demandas también puede significar que los padres solteros se tomen un poco de holgura. «Lo que más me ayuda cuando empiezo a sentirme agotada es dejar de lado mis estándares», dijo Lauren Weizer, madre soltera que trabaja en publicidad y que ha tenido problemas con las constantes interrupciones de su hija de siete años, ya que ambas intentan trabajar y estudiar en casa sin ayuda. «No espero que las cosas estén limpias. No espero poder cocinar una comida. Intento no esperar mucho de mí mismo estos días. Hay mucho en mi plato». ### **Lleve un registro de las pequeñas victorias.** El Dr. Lee, del Child Mind Institute, aconseja a los padres solteros que tienen dificultades para gestionar sus múltiples responsabilidades que observen sus éxitos, incluso los pequeños. «Es igual de importante centrarse en las cosas que ha logrado en un día y asegurarnos de que reconocemos la ausencia de cosas: la ausencia de una discusión, la ausencia de una agresión o la ausencia de una rabieta», dijo. «Hoy todo el mundo ha estado a salvo y, sinceramente, eso es una victoria. Si nos falta una o dos tareas, no es el fin del mundo». Como científico del comportamiento[Adam Grant escribe:](https://www.ted.com/talks/worklife_with_adam_grant_burnout_is_everyone_s_problem/transcript?language=en) «el mayor amortiguador contra el agotamiento parece ser la sensación de progreso diario». ### **Pida ayuda.** Los padres solteros necesitan apoyo tanto en el trabajo como en casa. Por ejemplo, la ayuda de su comunidad ha ayudado a Deanna Tenorio, una madre soltera indígena de Nuevo México, a sobrellevar la tensión del último año de hacer malabares con un despido en el restaurante en el que trabajaba, encontrar trabajo, ayudar a su hijo de 13 años con la escuela virtual e ir a la escuela ella misma. En un momento particularmente difícil, contactó a un grupo comunitario, Free Access to Movement Childcare Collective. «Han dejado comida y comida, tarjetas, buenos deseos», dijo. «Nos encanta recibir nuestros paquetes de cuidados», lo que la ha ayudado no solo a sobrevivir, sino a sentirse más conectada con sus vecinos y apoyada por su comunidad. ### **Tómese un descanso y descanse (cuando pueda).** Myleen Leary, profesora de administración, dijo que ser madre soltera la ha obligado a ser más consciente de su tiempo y energía y a planificar su tiempo de inactividad. «En el mejor de los casos, he enseñado a mis hijos lo que significa cuando mamá dice que necesita un momento de tranquilidad», dijo Leary. «Reconozco que tengo que tomar decisiones que sean buenas para los niños, pero también para mí. Eso ha sido más difícil durante la pandemia, pero sigo intentando hacerlo». Estas medidas son las que han marcado la diferencia para que Alison Griffin se recupere del agotamiento. Tras chocar contra el muro de la pandemia, se dio cuenta de que nadie iba a pulsar el botón de pausa por ella. También se dio cuenta de que había ocultado su agotamiento tan bien bajo su capa de productividad y profesionalismo que nadie en el trabajo ni siquiera lo sabía. Así que pidió ayuda y tiempo libre. Con la bendición de su jefe, organizó que otras personas cuidaran a sus dos hijos, que su trabajo estuviera cubierto y se fue a un retiro de salud mental pagado de tres semanas. A su regreso, comenzó a trabajar con un terapeuta para establecer límites más saludables entre su vida laboral y familiar y múltiples funciones que se habían vuelto muy borrosas. Ahora tiene tiempo para hacer ejercicio por la mañana. Ha bloqueado su calendario para ver las horas que necesita para estudiar en casa o asistir a sus hijos y tiene un horario más coherente. Intenta permanecer desconectada durante el fin de semana. Todos los lunes, prioriza tres tareas del trabajo y tres tareas del hogar. Y no dice que sí a nada nuevo hasta que se haya hecho todo. Pero no habría podido abordar su agotamiento a menos que su gerente hubiera estado dispuesto a ser flexible y su empresa le ofreciera tiempo libre remunerado, algo que, según ella, reconoce que es un privilegio poco común para los trabajadores en los Estados Unidos. «La pandemia ha revelado nuestra humanidad colectiva, ya sea algo tan absurdo como que un niño corra detrás de usted en una llamada de Zoom, un gato en su regazo, cuide a un padre anciano, espere una vacuna contra el Covid o dependa del repartidor para la comida», dijo Griffin. «Espero que aprendamos que cuando las personas tienen la flexibilidad de cuidar de sí mismas, a todos nos va mejor».