Columna: Riqueza y empleos: El eslabón roto

••• Durante la mayor parte del siglo XX, existió un vínculo simbiótico entre la creación de valor y la creación de empleo. Cuando las empresas prosperaron, el empleo se expandió y las comunidades prosperaron. Este círculo virtuoso era bueno para los negocios y bueno para la sociedad. Pero ahora la relación entre la creación de valor y la creación de empleo es más tenue. En los Estados Unidos, por ejemplo, al sector empresarial, a juzgar por los informes de ingresos de la mayoría de las empresas, le va bien y, sin embargo, la gente tiene dificultades para encontrar trabajo. Quizás la creación de empleo se ponga al día con la creación de valor, a medida que crezca la confianza en el futuro de la economía. Pero, ¿y si se trata de un síntoma de un problema estructural más profundo? Dos factores que alguna vez apoyaron el vínculo entre el crecimiento empresarial y el crecimiento del empleo han cambiado fundamentalmente. Las empresas del siglo XX eran más industriales y más locales de lo que son hoy. Para crecer, una empresa industrial tuvo que ampliar la producción en masa y la distribución en masa. Un aumento de la demanda de productos, ya sean coches, lavadoras o televisores, acabó creando puestos de trabajo adicionales en la línea de montaje y en la cadena de suministro y distribución. Estos trabajos eran locales y, con el tiempo, se convirtieron en trabajos de clase media bien remunerados. Como resultado, en los Estados Unidos durante la mayor parte del siglo XX, el auge de los negocios coincidió con el ascenso de la clase media, lo que generó confianza en el sistema y estableció el siglo estadounidense. Avance rápido hasta hoy. Cuando Google, Facebook u otra de las increíbles empresas que ejemplifican la nueva economía estadounidense duplica su tamaño, no multiplica los puestos de trabajo como lo hacían antes las empresas industriales de rápido crecimiento. Un fondo de cobertura que cotiza miles de millones de dólares necesita mucha menos gente de lo que necesitaría un banco tradicional que maneje sumas similares. Y a menudo los nuevos trabajos van a parar a unos pocos trabajadores del conocimiento cualificados y muy bien remunerados en lugar de a muchos trabajadores de clase media. Un fondo de cobertura que cotiza miles de millones de dólares necesita mucha menos gente de lo que necesitaría un banco tradicional. Además, los negocios ya no son locales. La capacidad de producción decente se distribuye más ampliamente en el mundo y se puede desarrollar más rápidamente, lo que debilita aún más el vínculo entre el crecimiento empresarial y el crecimiento del empleo local. Este es el siglo global, en el que los puestos de trabajo ignoran las fronteras y se trasladan rápidamente a regiones de menor coste. Sin duda, ambos cambios benefician a la sociedad en general, lo que permite la prosperidad para muchas más personas en todo el mundo. El auge de la clase media en la India y China produce en última instancia muchos clientes nuevos para Google y Facebook. Pero estas ventajas se obtendrán a largo plazo. Para la gente preocupada por encontrar trabajo ahora, lo único que importa es el corto plazo, y los políticos que buscan ser elegidos no tienen más remedio que responder a esas preocupaciones a corto plazo. Hay mucho en juego. No tengo las respuestas, aunque las políticas gubernamentales y las prácticas empresariales que promueven la innovación, el espíritu empresarial y la formación de capital humano cualificado parecen esenciales. Los ejecutivos y los políticos deben encontrar nuevas formas de vincular la creación de valor y la creación de empleo. Si no lo hacen, los líderes empresariales seguirán perdiendo legitimidad en la sociedad, especialmente si siguen prosperando mientras la gente a su alrededor está luchando. En lugar de un círculo virtuoso, la relación entre las empresas y la sociedad se convertirá en un círculo vicioso. Cuando la sociedad se enfada con los negocios, el riesgo de que los gobiernos hagan cumplir una regulación excesiva es real. Además, ese enfado distancia a los ciudadanos de la fuente de respuestas a muchos de nuestros problemas más urgentes. Ninguno de los principales problemas a los que se enfrenta el mundo hoy en día (sostenibilidad, atención médica, pobreza, reparación del sistema financiero) se puede resolver a menos que las empresas desempeñen un papel importante. Pero para ello, las empresas deben recuperar su prestigio y ayudar a abordar la ansiedad sobre la creación de empleo.