Columna: Los emprendedores y el culto al fracaso

Los responsables políticos, desde el gobierno de Singapur hasta la Unión Europea, han abogado por «aceptar el fracaso» para fomentar el espíritu empresarial. Durante el lanzamiento de la iniciativa de la Casa Blanca de este año Startup America, uno de los asistentes hizo una apasionada petición para que los Estados Unidos siguieran este consejo. Al fin y al cabo, ¿no fue la audacia de los grandes pioneros de los Estados Unidos —su disposición a tropezar en su misión— lo que los llevó a triunfar contra viento y marea?

Por muy bien intencionados que sean, estos intentos de celebrar el fracaso son equivocados. El miedo no debe confundirse con la ansiedad, y celebrar el fracaso parece tener como objetivo reducir la ansiedad.

«Aceptar el fracaso» para fomentar el espíritu empresarial es un error. No se debe celebrar el fracaso.

Se dice que la ansiedad, explicó Freud, es cuando se reacciona irracionalmente ante un simple palo como si se tratara de una serpiente peligrosa. El miedo es cuando reacciona ante una serpiente peligrosa como si fuera, bueno, peligrosa. La ansiedad es disfuncional, pero el miedo puede ser bueno: nos ayuda a protegernos de cosas que son peligrosas, como la asunción de riesgos. Los emprendedores, según mi experiencia, desarrollan un miedo saludable a lo que puede salir mal. Simplemente no dejan que eso los paralice.

Estas son tres ideas para ayudar a los responsables políticos a calibrar el miedo al fracaso y fomentar el espíritu empresarial sin sugerir que se haga alarde del fracaso.

Acepte que el fracaso es una parte natural de hacer negocios.

En los países «hiperemprendedores» como Israel, Taiwán e Islandia, las quiebras empresariales tempranas son comunes. Y la famosa curva en J de las rentabilidades es la ideología de los capitalistas de riesgo de todo el mundo: los fracasos llegan pronto; los éxitos llevan tiempo. Los fracasos tempranos son importantes porque generan un aprendizaje sistémico sobre dónde están (y no están) las oportunidades y cómo abordarlas, y rápidamente liberan personas, capital e ideas para proyectos más prometedores. Los fallos rápidos funcionan como el calado de una chimenea: la salida rápida de los fallos atrae a nuevos participantes. Sin embargo, muchos responsables políticos que fomentan el espíritu empresarial como estrategia de desarrollo económico tratan las bajas tasas de fracaso como una señal de que sus políticas están funcionando. Deberían buscar muchos éxitos y fracasos, aunque los primeros deberían, por supuesto, superar a los segundos, en números, en impacto o en ambos.

Elimine los obstáculos estructurales para reducir los riesgos objetivos de una empresa en quiebra.

Muchos países, incluso aquellos con economías avanzadas, desalientan sin darse cuenta el espíritu empresarial castigando la quiebra: impiden que los emprendedores en quiebra realicen negocios en el futuro o incluso abran cuentas bancarias y, en algunos casos, consideran la quiebra un delito. Las leyes que aumentan los costes del fracaso sofocan la participación de nuevos jugadores, del mismo modo que una chimenea obstruida impide que el oxígeno alimente las llamas. Las leyes laborales son otro ejemplo de ello: las investigaciones han demostrado que eliminar las que dificultan que los empleadores despidan a personas y, en cambio, brindar apoyo a los trabajadores despedidos hace que los emprendedores estén mucho más dispuestos a contratar para sus empresas emergentes, ya que saben que pueden reducir sus filas si es necesario.

Convierta el fracaso en forraje.

Contrariamente a lo que dice el mito, los emprendedores no son jugadores imprudentes. Es cierto que los negocios arriesgados son un aspecto intrínseco de ir más allá de los límites de la innovación. Pero es importante capacitar a los emprendedores para que fracasen a pequeña escala, rápido y barato. Los fracasos baratos no llegan a los titulares y no causan vergüenza ni vergüenza. Los responsables políticos pueden apoyar la formación de los emprendedores en estrategias y habilidades de mitigación de riesgos.

Si sigue este consejo, no tendrá que abrir el champán cuando los emprendedores fracasen. Tratar el fracaso como un aspecto normal de la aventura en nuevos negocios y desarrollar la perspectiva correcta de su valor ayudará a eliminar el miedo al fracaso sin exagerar con festividades en su nombre.