Coopte el antiguo club de chicos: haga que funcione para las mujeres

Catalyst, de la que soy CEO, ha asesorado a las empresas durante décadas sobre cómo crear redes de mujeres, programas de tutoría y otras iniciativas que impulsen el avance profesional de las mujeres. Estos esfuerzos son excelentes temas de conversación en las conferencias, pero no han cambiado drásticamente el panorama de las mujeres en el liderazgo empresarial.

Las mujeres han constituido durante mucho tiempo aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de los EE. UU. y poco más de la mitad de los puestos directivos y profesionales. Sin embargo, su ascenso a puestos de altos ejecutivos y consejos corporativos se ha estancado en torno al 15%. Es más, la brecha salarial de género persiste. Las mujeres ganan, de media, 4.600 dólares menos que sus compañeros varones en su primer trabajo después del MBA, una brecha que se amplía a más de 31 000 dólares a medida que avanzan sus carreras. Sin intervención, la pérdida de salario se acumula hasta 431 000 dólares más de 40 años.

La investigación de Catalyst señala el camino para cerrar esa brecha. La solución pasa por el tan difamado Old Boys’ Club, que el Diccionario urbano llama la «Red de chicos mayores» y define en términos francos pero precisos: «No tiene necesariamente un propósito o una mala intención, sino que… implica establecer relaciones comerciales en campos de golf caros, en clubes de campo exclusivos, en los palcos ejecutivos de los eventos deportivos… estadios de los que tradicionalmente se excluye a las mujeres y las minorías y, por lo tanto, no están al tanto de las transacciones o conversaciones comerciales realmente «serias».

El club está vivo y coleando porque funciona. En los círculos de élite, las decisiones se toman a puerta cerrada. Algunos candidatos pasan por alto a otros debido a sus estrechas conexiones con los defensores. El club no favorece a los empleados que simplemente trabajan duro sino que mantienen la cabeza agachada. Más bien, divide a los que están patrocinados de los que no.

Las personas que ocupan puestos influyentes se convierten en patrocinadores cuando ven un excelente trabajo y un potencial de un empleado. Los patrocinadores toman a los protegidos bajo su protección. Se aseguran de que estén visibles cuando surjan oportunidades. Los defienden de los traidores y arriesgan su propia reputación por ellos.

El patrocinio parece ser la clave para cerrar la brecha de género en el liderazgo. Catalyst ha descubierto que las mujeres tienen más mentores que los hombres, pero los mentores masculinos tienen más experiencia y es más probable que aboguen visiblemente a los emergentes que, tal vez, les recuerden a su yo más joven.

Las mujeres obtienen patrocinadores de la manera más eficaz si promocionan sus propios logros, como ha demostrado una investigación de Catalyst: las mujeres que destacaron sus logros avanzaron más, estuvieron más satisfechas con sus carreras y tuvieron un mayor crecimiento en la compensación que las mujeres que no lograron hacer sonar sus propios cuernos. De hecho, esa estrategia (informar a su gerente de sus logros, solicitar los comentarios y el crédito adecuados y solicitar ascensos merecidos) era la única que se asociaba con el aumento de la compensación.

Lamentablemente, la autopromoción suele considerarse poco femenina y se penaliza a las mujeres que negocian en su propio nombre. ¿Cómo podemos superar este doble vínculo?

Las empresas inteligentes reconocen que sus mujeres de alto potencial deben contar con el patrocinio de altos ejecutivos, la mayoría de los cuales son hombres. Al fin y al cabo, lo mejor para la empresa es garantizar que su futura dirección refleje toda la gama de talentos disponibles. Estas firmas se dan cuenta de que la escasez de mujeres en sus puestos más altos probablemente se deba más a una brecha de autopromoción que a una brecha de talento, y hacen que los ejecutivos masculinos rindan cuentas por el éxito de las mujeres en ascenso.

El Old Boys’ Club no va a desaparecer. Durante décadas hemos intentado desmantelarlo. En cambio, simplemente sea el mejor tipo de líder, uno que marque la diferencia: coopte el club para que funcione para las mujeres.

Las mujeres de alto potencial deben contar con el patrocinio de altos ejecutivos, la mayoría de los cuales son hombres.