Círculos de basura

Resumen.

Reimpresión: F0511C

Los planes de negocio más dudosos pueden parecer sólidos, incluso inteligentes, cuando se ilustran con gráficos rápidos de círculos y flechas. Sin embargo, fíjate bien y verás que muchos de estos diagramas están llenos de ello.

El plan de negocios más dudoso puede parecer sólido, incluso inteligente, si se presenta como un círculo virtuoso. «Mira, invertimos nuestros beneficios en innovación para crear productos deliciosos que los clientes compran, que generan beneficios que invertimos en innovación». ¿Quién podría discutir eso? De hecho, el mérito de los sistemas autoreforzados parece tan obvio que los empresarios describen instintivamente sus estrategias como actividades cíclicas que se alimentan mágicamente. Mientras tanto, el público demanda gráficos de aspecto ávidos y fáciles de digerir que, casi por definición, eliminen los matices. No es de extrañar, entonces, que las comunicaciones comerciales sean pésimo con diagramas de círculos y flechas que van desde lo tonto hasta lo engañoso.

Aunque hayas visto un millón de estos, probablemente nunca hayas pensado mucho en ellos. Esto se debe a que, al igual que las ilusiones ópticas, juegan con tus expectativas y te engañan para que veas algo que no está ahí: si una flecha lleva a la siguiente, entonces por supuesto los pasos siguen. Pero una vez que empieces a examinar estos diagramas omnipresentes, te sorprenderá lo que no ves.

Considera estos ejemplos:

El círculo que aparece a continuación, del sitio web de una firma de contabilidad global, se utiliza para ilustrar los servicios de consultoría de la empresa para empresas administradas por sus propietarios. Muestra la «fase de madurez» del ciclo de vida empresarial que lleva, inexplicablemente, a la «fase de concepción/puesta start-up». Los clientes de esta empresa deben preguntarse si realmente quieren ser guiados en círculos. (Para ser justos, las deficiencias de este ejemplo y las que siguen son exageradas por la falta de narración; alguien con un puntero láser probablemente podría explicar qué diagramas debería mostrar, incluso si no lo hacen.)

Con el siguiente diseño, una empresa de software con sede en Boston ilustra de manera útil las etapas del ciclo de vida de su administración de aplicaciones. Mediante algún truco de causalidad, la terminación lleva al despliegue. Este puede ser un buen modelo desde el punto de vista de una consultoría (cuando los proyectos de un cliente terminan, empiezan de nuevo), pero si estás pagando la cuenta, probablemente quieras que el proyecto termine cuando finalice.

La luz solar de aspecto amigable que sigue, capturada del sitio web de un grupo de defensa de la energía solar, muestra cómo crear un mercado ilimitado para su producto. Aquí, a medida que aumenta el suministro de energía solar, también aumenta la demanda, en un ciclo aparentemente interminable. Si esta gente tiene razón, todos estamos en el negocio equivocado.

Y este, de una empresa canadiense de gestión de contenido empresarial, destaca por su juego de manos. Los círculos que giran en direcciones opuestas (en los que, entre otras rarezas, «publicar» da lugar a «búsqueda») se enlazan a través de flechas cuyos orígenes y destinos, al inspeccionarlos de cerca, son oscuros o completamente ocultos. Tal vez la intención de este diagrama es hacer que los prospectos se mareen demasiado para hacer preguntas.

Sin embargo, felicitaciones al autor del gráfico desarmadoramente honesto de un grupo de ingenieros de seguridad de Estados Unidos, un refrescante pensamiento fuera del círculo. Parece haber tenido una epifanía al crear el diagrama, al darse cuenta de que el desarrollo de los procesos de seguridad no siempre se persigue: que la «revisión de la administración» no tiene por qué alimentar servilmente la «estrategia y la política» al servicio de la «mejora continua».

Al luchar contra el impulso de pensar en círculos, ha dado ejemplo a todos los que han aceptado acríticamente o, peor aún, han construido un círculo de basura, y eso es lo que somos la mayoría de nosotros. La próxima vez que te encuentres preparando un círculo para una presentación, pregúntate si el proceso que estás describiendo realmente funciona de la manera en que lo dices. Y la próxima vez que un presentador salga de un círculo para hacer un punto, encuentre los enlaces falsos y póngalo en el lugar. Todos podríamos beneficiarnos de un pensamiento un poco más lineal.

— Escrito por Gardiner Morse