La historia china en juego en los Juegos Olímpicos

El mes pasado me relajé con varias diversiones divertidas: leer El mundo posamericano, el último libro de uno de mis analistas favoritos, Fareed Zakaria, y ver los Juegos Olímpicos de Verano.

El libro es fantástico, lo recomiendo encarecidamente. Zakaria presenta una perspectiva reflexiva y fundamentada del mundo actual, según él, en la que Estados Unidos es y seguirá siendo un actor extremadamente importante y exitoso, pero ya no dominará. Presenta su visión del futuro en un contexto histórico persuasivo.

Un capítulo interesante compara los logros de Oriente y Occidente en los últimos siglos —lo que las sociedades lograron— y, lo que es aún más interesante, cómo.

Cuenta la historia del El almirante chino Zheng He quien, a partir de 1405, realizó expediciones exploratorias con siete ambiciones, 87 años antes del famoso viaje de Cristóbal Colón. La primera flota de Zheng He incluía 317 barcos y 28 000 hombres (el Columbus tenía 4 barcos y 150 marineros). Cada uno de los barcos de Zheng fue un logro asombroso en sí mismo, con intrincadas juntas, sofisticadas técnicas de impermeabilización, lujosos camarotes, velas de seda y pasillos con ventanas. Zheng registró más de 300 000 millas náuticas antes del nacimiento de Columbus. Y luego los chinos dejaron de navegar.

El Ciudad Prohibida, construida entre 1406 y 1420, era el centro de la antigua ciudad amurallada de Pekín. El complejo palaciego consta de 980 edificios supervivientes con 8 707 tramos de habitaciones y cubre 720 000 metros cuadrados. Sin embargo, nunca se produjo una construcción similar en todo el país.

En el subcontinente indio en 1631, el emperador mongol Shah Jahan construyó el Taj Mahal, uno de los edificios más extraordinarios de la historia, en honor a su querida esposa. Su construcción requirió un enorme talento artístico, una enorme habilidad de construcción y asombrosas hazañas de ingeniería, nunca igualadas.

Para el siglo XIX, el Este estaba muy por detrás del Oeste en casi todos los aspectos de la capacidad técnica. ¿Cómo podría una sociedad producir esas maravillas del mundo y, sin embargo, no avanzar en términos más amplios? ¿Cómo podría el Este no mantener o aprovechar estos importantes logros?

La respuesta, como explica Zakaria, reside en parte en el valor que cada sociedad atribuye al trabajo humano y, más sutilmente, en el papel que desempeña la valoración del trabajo a la hora de impulsar y mantener el «progreso».

La Ciudad Prohibida necesitó la mano de obra de un millón de hombres y otro millón de soldados para vigilarlos. La flotilla se produjo mediante un sistema similar. El Taj Mahal lo construyeron 20 000 trabajadores que trabajaron día y noche durante 20 años. No se puso ningún valor a las horas-hombre dedicadas al proyecto.

El valor sostenible de valorar la mano de obra se ilustra con una comparación de los agricultores del delta del Yangtsé y los de Inglaterra, las regiones más ricas de China y Europa, en 1800. Durante los siguientes 100 años, la agricultura inglesa avanzó en productividad laboral. Los chinos hicieron que la tierra fuera productiva, pero lo hicieron poniendo a más y más personas a trabajar en un acre determinado. Los ingleses seguían buscando formas de hacer que la mano de obra fuera más productiva mediante la incorporación de animales y máquinas. Para 1900, el tamaño medio de las granjas en Inglaterra era de 150 acres; en el delta del Yangtsé, era de alrededor de un acre.

Si la mano de obra tiene poco valor, ¿por qué gastar dinero en máquinas que ahorran mano de obra?

Leí el análisis de Zakaria sobre la época en que estaba viendo Lo extraordinario Ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano. Cuando el suelo del auditorio comienza a moverse, sospecho que la mayoría de los occidentales que lo vieron asumieron inmediatamente que era obra de ascensores hidráulicos, coreografiados mecánicamente con una precisión espeluznante. La sorpresa de enterarme de que cada casilla estaba siendo maniobrada por un ser humano me pareció un reflejo acertado de las maravillas del pasado de China, que requieren mucha mano de obra. Toda la ceremonia, incuestionablemente hermosa, requirió una mano de obra asombrosa. Ese programa tuvo un reparto de más de 15 000 artistas.

Artistas under mobile boxes actúa durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de Pekín 2008 en el Estadio Nacional el 8 de agosto de 2008 en Pekín.

Volví a pensar en el tema laboral cuando me enteré de lo del arte dibujado a mano que había colocado en la habitación de cada atleta. Los medios de comunicación hicieron mucho por este amable y amable gesto de hospitalidad. Estoy de acuerdo en que fue un toque encantador, y uno inteligente que aprovechó un recurso que China tiene en abundancia: los escolares.

Me encantó la ceremonia y, quizás aún más, aprecié el enfoque exclusivamente chino. Prácticamente ningún otro país podría ser sede de los Juegos Olímpicos como lo hicieron los chinos. Nadie más tendría suficiente mano de obra.

Como publicó una persona después de ver las fotografías de la ceremonia de apertura, es increíble lo que puede hacer con unos cuantos millones de personas más.