¿China realmente se está robando los empleos y la riqueza de los estadounidenses?

A menudo acusan a China de robar puestos de trabajo y propiedad intelectual estadounidenses. Los datos generales, según las medidas rastreadas por el Instituto Long entre Estados Unidos y China de la Universidad de California en Irvine, muestran un panorama diferente. La relación entre Estados Unidos y China ha creado puestos de trabajo y riqueza para ambos países, y la actitud de China hacia la propiedad intelectual está madurando de manera constante.

••• La actual administración estadounidense ve a China como el principal rival mundial de los Estados Unidos y, de hecho, le ha declarado la guerra económica. Su justificación para ello se debe en gran medida a que China (1) está robando puestos de trabajo estadounidenses y (2) pirateando la propiedad intelectual estadounidense.[Datos recopilados por el Instituto Long entre Estados Unidos y China](https://www.longinstitute.uci.edu/projects/us-china-2019-barometer.php) sugieren que China es mucho menos culpable de estos crímenes de lo que muchos responsables políticos y comentaristas quieren hacernos creer. Como muestra la siguiente exposición, los ingresos de los consumidores en ambos países han disfrutado de un crecimiento continuo del poder adquisitivo desde 1985. Solo se aprecian dos años de caída en la línea de tendencia estadounidense: 2008 y 2009, coincidiendo con la recesión de 2008/9.  Durante el período cubierto en la exposición, se alcanzaron dos acuerdos comerciales importantes. Los Estados Unidos concedieron relaciones comerciales normalizadas permanentes (PNTR) a China en 2000 y, al año siguiente, China se unió a la Organización Mundial del Comercio (OMC). Ninguno de los dos eventos obstaculizó el crecimiento constante del poder adquisitivo de los estadounidenses, cuyo PNB per cápita pasó de 37 900 a 62 600 dólares. La historia del empleo es menos clara, pero es difícil argumentar que el comercio con China ha tenido un gran impacto en las nóminas estadounidenses. Como muestra la siguiente exposición, la tasa de desempleo de EE. UU. alcanzó un punto más bajo en 30 años, del 4,0% en 2000, justo antes de la admisión de China como miembro de la PNTR y de la OMC. Subió al 6% en 2002, lo que podría atribuirse al comercio con China, pero los ataques terroristas del 11 de septiembre y la caída de punto.com hacen que sea una conclusión incierta, en el mejor de los casos. El repunte del desempleo que vemos en 2009 probablemente se explique mejor con la recesión de 2008/9 y, desde entonces, el desempleo ha bajado de manera constante hasta una tasa (un 3,9%) inferior a la alcanzada en 2000. Pocos llegarían a la conclusión de que el comercio con China ha perjudicado los ingresos o los puestos de trabajo de los Estados Unidos.  ¿Qué hay del robo de propiedad intelectual y la corrupción? Sin duda, China ha ofendido en estos frentes. Ha habido casos bien documentados de robo de propiedad intelectual y soborno, por lo que la preocupación es válida. Pero los datos muestran que las prácticas chinas están mejorando. Transparency International clasifica más de 180 países según la prevalencia del soborno de funcionarios del gobierno. Como muestra la siguiente ilustración, se pueden observar mejoras marginales en China continental desde el año 2000 y, de hecho, la cifra de Hong Kong es superior a la de los Estados Unidos. En este sentido, por lo tanto, no hay pruebas que sugieran que China se esté corrompiendo cada vez más.  En términos de robo de propiedad intelectual, de hecho hay una mejora clara. La Alianza de Software Empresarial informa del alcance de las pérdidas para los productores de software estadounidenses en 116 países. Como muestra el siguiente gráfico, estas pérdidas están disminuyendo en los Estados Unidos, China y Hong Kong.  Vale la pena señalar también que, si bien la piratería medida según el porcentaje de uso sin licencia en China es muy superior a la de los EE. UU. (como muestra la exposición), la posición se invierte si se calcula el robo por valor. De hecho, se pierde más dinero por la piratería de software en los EE. UU. que en ningún otro país. Las pérdidas de 2016 en EE. UU. fueron de 8 600 millones de dólares, en comparación con los 6 800 millones de dólares de China y los 277 millones de dólares de Hong Kong. En términos per cápita, son unos 5 dólares en China y 26 dólares en los Estados Unidos. Al evaluar la importancia de las cifras de robos de propiedades en China, debemos adoptar una perspectiva histórica. Algunos lectores se sorprenderán al enterarse de que los estadounidenses de los 19 ^th century copió alegremente la propiedad intelectual europea y británica. Pero a medida que el país se desarrolló económica, social y tecnológicamente, la piratería en relación con otros países disminuyó. Desde entonces, Japón, Corea del Sur y Taiwán y otros países han recorrido el mismo camino, y el robo de propiedad intelectual disminuyó a medida que se desarrollaba. Es muy probable que el patrón se repita en China. A medida que aumente la renta per cápita, cada vez más personas podrán permitirse pagar precios razonables por libros, música, películas, etc. Y a medida que las empresas chinas comiencen a desarrollar nuevas tecnologías, ellas mismas necesitarán la protección de la propiedad intelectual para mantener sus beneficios y su crecimiento. La siguiente prueba apoya ese argumento. El crecimiento de las patentes estadounidenses concedidas a inventores chinos y a los equipos de inventores chinos y estadounidenses está aumentando a pesar de la disminución de la piratería, al menos en el software.  Por supuesto, existe la preocupación de que algunas empresas chinas estén utilizando el sistema de patentes estadounidense como arma para obstaculizar la innovación estadounidense en tecnologías clave, especialmente Huawei, que cuenta con la impresionante cantidad de 56 492 patentes en todo el mundo. Sin embargo, un desglose de las comparaciones de las patentes estadounidenses concedidas a personas por país proporciona un contexto empírico tranquilizador para interpretar los titulares. Es más, por empresa, las 1628 patentes estadounidenses concedidas a Huawei en 2018 se ven eclipsadas con creces por las 9.245 de Samsung, las 9.100 de IBM y las más de 2000 de cada una de Intel, Microsoft, Qualcomm, Apple, Ford, Google y Amazon. Si bien Huawei se centra en las telecomunicaciones y crece rápidamente, es exagerado ver sus patentes como una amenaza competitiva. Sin duda, China y los Estados Unidos no están exentos de problemas. Ambos países muestran un crecimiento obstinado de su huella de carbono y su gasto militar, por nombrar solo dos tendencias inquietantes. Pero los datos de los últimos 25 años muestran que el comercio entre Estados Unidos y China es la relación bilateral más sinérgica de la historia mundial, que lleva la paz y la prosperidad mutua.