Cliff Mills

«Tengo noticias», le dijo David Lee a Mark Brown, miembro de su equipo. David era el presidente de la división estadounidense del conglomerado coreano Hanguk Industries, donde Mark, vicepresidente de tecnología, dependía de él.

«¿Buenas noticias?» Preguntó Mark.

«Eso depende, supongo», dijo David, con un aspecto un poco indeciso. «Lo quieren para el trabajo en Seúl. Pronto recibirá el correo oficial de Recursos Humanos».

Hanguk era una empresa grande y de rápido crecimiento con intereses diversificados que abarcaban la electrónica, la biotecnología, el transporte, la construcción y los productos químicos. Su división más exitosa, la telefonía móvil, buscaba un nuevo director de desarrollo de software en la sede de Seúl. La división acababa de conseguir un importante contrato con un importante operador de telefonía móvil de Catar y necesitaba personalizar un sistema de teléfonos inteligentes para la red del cliente en todo Oriente Medio en los próximos seis meses. Los líderes de Hanguk vigilarían el proyecto de cerca, porque la expansión al mundo árabe era uno de sus principales objetivos estratégicos. Era el trabajo de sus sueños para Mark, y ahora, al parecer, lo tenía si lo quería.

«¡Son buenas noticias!» Dijo Mark. «¿No lo es?» Estaba perplejo por la expresión pensativa del rostro de David. Por supuesto, era natural que un jefe tuviera sentimientos encontrados acerca de ver a un empleado valioso pasar página, pero David era más que el gerente de Mark: era su mentor. Siempre había presionado a Mark para que avanzara en su carrera, y era un ascenso interno, con un contrato de tres años, por lo que seguirían trabajando para la misma empresa. Mark podría incluso regresar a San Francisco después de su paso por la sede.

«Sé que esto le crea un problema», dijo Mark, «pero hay algunas personas por aquí que podrían ocupar mi lugar».

«Solo quiero asegurarme de que está haciendo la jugada correcta», dijo David con cuidado.

«Si estuviera seguro de que lo está, lo apoyaría al 100%. Pero no estoy seguro de que Corea sea el mejor lugar para usted, profesional o personalmente. Además, su función implicará pasar mucho tiempo en Oriente Medio».

Finalmente, Mark se dio cuenta. «Quiere decir porque soy gay», dijo rotundamente.

Cuando los reclutadores de Hanguk llegaron al campus de la escuela de negocios de Mark varios años antes, le aseguraron que la empresa estaba dirigida en gran medida como una empresa estadounidense: todos hablaban inglés, los extranjeros eran bienvenidos, la paga y los ascensos se basaban en los méritos y los empleados estaban contentos. Al presidente, Jae Kyung Park, se le citaba a menudo diciendo que quería que Hanguk fuera un símbolo del progreso en Corea, con las mejores prácticas que estuvieran a la altura de las de sus competidores mundiales. No cabe duda de que Mark descubrió que todo eso era cierto en la oficina de San Francisco, que David dirigía con gran independencia.

Por supuesto, sabía que la realidad en la sede era diferente. Lo había visto de primera mano en los pocos viajes que había hecho allí. De hecho, David, un coreano-estadounidense que había pasado gran parte de su juventud en Seúl, dedicó mucho tiempo a entrenar a su equipo sobre cómo sortear los entresijos de la cultura y la jerarquía del chaebol. Pero Mark nunca esperó que su orientación sexual representara un obstáculo en su carrera en la empresa.

«Hemos recorrido un largo camino», dijo David. «También lo tiene Corea como país. Pero no es California. Realmente creo que Hanguk está comprometido con la diversidad y está firmemente en contra de la discriminación. Pero también sé que cuando los estadounidenses van a la sede, se espera que encajen y sigan las reglas». Hizo una pausa. «Y luego está la vida fuera de la oficina. Tengo amigos coreano-estadounidenses homosexuales aquí que ni siquiera quieren volver a visitar a sus familiares». Dudó antes de añadir: «Me preocupa que no se sienta cómodo siendo usted mismo».

«¿Está diciendo que para hacerlo bien en este trabajo tendré que fingir que soy hetero?» Preguntó Mark, mientras una avalancha de recuerdos recorría su mente. Al crecer en los suburbios de Columbus, Ohio, sabía bien lo que significaba una vida «fingiendo».

«No, no digo eso», respondió David. «Pero debe saber que la sociedad coreana es conservadora, especialmente si su estándar es San Francisco».

Todos escondemos partes de nosotros mismos

«¡No vaya!» Kate Seward gritó por sus fideos. «¡No puede!»

«Cálmese, Kate», dijo Mark, sonriendo ante el dramatismo de su amigo. Fueron a cenar con otro amigo de la universidad, Jack Sheehan. Gruesos como ladrones desde el primer año, todos se mudaron a San Francisco después de graduarse y, durante más de una década, Pho Phy Quoc, en Inner Sunset, había sido su lugar de encuentro favorito para ponerse al día con la vida de los demás.

«Jack, apóyeme», dijo Kate.

«No sé por qué ninguno de los dos está asustado», dijo Jack entre sorbos de sopa. «Debería ir. No necesitan saber que es gay».

«Espere», dijo Kate, levantando las manos en estado de shock. «Ha estado fuera desde que tenía 15 años, Jack. ¿Y ahora está empujando a Mark, de unos treinta años, de nuevo al armario?»

«No es que llevemos letreros de «Soy gay» en el cuello», respondió Jack. «No me presento a mis compañeros de trabajo con: «Hola, soy Jack». Me gustan los hombres. ’ Todos escondemos partes de nosotros mismos en el trabajo. Incluso nos ha dicho que no menciona a sus hijos en las reuniones porque no quiere que le metan en la canción de mamás».

Estudio de caso: notas didácticas

Karthik Ramanna enseña el caso en el que se basa esta historia en el curso Liderazgo y responsabilidad

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«Pero mis colegas aún saben que soy una madre», dijo Kate. Se volvió hacia Mark.

«¿Cómo puede siquiera pensar en aceptar un trabajo que le obligue a ocultar el hecho de que es gay? ¡Sería como volver al instituto en Ohio! Si no puede actuar en Seúl de la misma manera que puede en San Francisco, entonces no debería ir».

«Nadie ha dicho que definitivamente necesito ’esconder’ quién soy», respondió Mark.

«Pero no es razonable pensar que las expectativas en Corea o Oriente Medio sean las mismas que en San Francisco. Y ya no soy un chico de instituto vulnerable. Además, me quieren de verdad. El presidente me envió un correo electrónico personal anoche animándome a aceptar». Recibir una nota individual del Sr. Park era muy importante.

Y continuó: «El tipo que sería mi nuevo jefe, Sung-ho Moon, volará a reunirse conmigo el lunes. Y este es un ascenso serio. Un gran paso adelante en mi carrera. Más responsabilidad, más dinero, más exposición a la industria. Haré que 25 desarrolladores dependan de mí».

«Eso no es lo único que importa en la vida», dijo Kate.

«Por supuesto que no, pero el trabajo es muy importante para mí», respondió Mark.

«Me preocuparía más su vida amorosa», bromeó Jack. Acababa de casarse con su novio de ocho años y Kate y su esposo llevaban 12 juntos. Mark, por el contrario, seguía muy soltero.

«No es que me vaya a perder la vida nocturna en Castro», bromeó Mark. «Estaría muy ocupado con el trabajo. Y si quisiera salir, Seúl tiene algunos barrios aptos para gays. Una se llama «Homo Hill», que mi madre encontró ayer en Internet».

Todos se rieron. Ninguno de los padres de Mark se lo había tomado bien cuando su único hijo escribió a casa desde la universidad anunciando que era gay, pero su madre, en particular, dio un cambio milagroso. Se unió al grupo PFLAG de Columbus y, finalmente, se convirtió en mentora de otros padres cuyos hijos acababan de salir del armario. Visitaba a Mark cada pocos meses, así que Kate y Jack la conocían bien.

«Oh, Carol», dijo Kate con cariño. «¿Qué opina ella?»

«Ella dijo que sabe que voy a tomar una decisión bien pensada…»

«—cosa que siempre hace», intervino Kate.

«Pero sorprendentemente, ella dice que debo hacerlo. Fiel a su estilo, ha estado buscando en Internet desde que le di la noticia. Me envió algunos datos de las encuestas que sugerían que la sociedad coreana está mejorando en lo que respecta a la aceptación de gays. Al parecer, hay una encuesta de Pew que muestra la postura de los principales países en materia de homosexualidad. Corea no fue muy buena —algo así como el 40% dice que la sociedad debería aceptarnos—, pero tampoco fue pésima. Como en la mayoría de los lugares, parece ser algo generacional. Los jóvenes coreanos no ven ningún problema con la homosexualidad; son las generaciones mayores las que todavía tienen problemas con el concepto. Incluso reenvió clips de una personalidad de televisión abiertamente gay».

«También ayuda que el contrato sea de solo tres años», añadió Mark. «Según ella, puedo cumplir mi condena, volver a la oficina de los Estados Unidos, encontrar al hombre de mis sueños y, lo más importante, darle algunos nietos».

«Suena perfecto», dijo Jack.

Mark asintió con la cabeza, pero sabía que ese escenario era una posibilidad remota, en todos los frentes. No estaba seguro de querer casarse o tener hijos. Estaba encantado de centrarse en su carrera. Suponiendo que todo saliera según lo previsto, el grupo de telefonía móvil estaría ocupado con un trabajo emocionante y desafiante durante al menos los próximos cinco o siete años. Y si pretendía subir aún más en Hanguk, Seúl era el lugar indicado.

Diversidad e inclusión

Mark se puso de pie y estrechó formalmente la mano de Sung-ho Moon, inclinándose levemente, como había aprendido a hacer con todos sus colegas coreanos.

«Es un momento muy emocionante para Hanguk Industries», dijo Sung-ho. «El presidente Park me pidió que le dijera lo mucho que quiere que ocupe este puesto. David y otros nos han dicho que tiene las habilidades, la experiencia y la creatividad adecuadas para gestionar este grupo tan importante. Usted es exactamente el tipo de líder que queremos. Y como usted sabe, queremos aumentar la representación de los extranjeros en todos nuestros negocios. Nos enorgullecemos de ser un equipo de liderazgo multinacional. Es la única manera de que tengamos éxito como empresa global».

Mark permaneció en silencio mientras Sung-ho continuaba. Sabía que se esperaba que mostrara deferencia a cualquier persona de más rango.

«Será el primer expatriado en dirigir uno de nuestros equipos de software móvil, pero tenemos a otros extranjeros en el grupo. Había uno en particular al que le fue bastante bien, el Sr. Ryan Porter. Se parecía mucho a usted». Sung-ho hizo una pausa y miró a Mark a los ojos.

Él sabe, Pensó Mark, un poco sorprendido.

«Encajó muy bien. Entendía mucho de la cultura coreana e hizo todo lo que pudo para actuar de una manera que nos resultara cómoda a los coreanos».

Hizo todo lo que pudo para quedarse en el armario, Pensó Mark.

«Las diferencias culturales son difíciles. Por eso la oferta incluye un aumento de salario. «Pago por dificultades económicas», creo que lo llaman en inglés.»

Mark asintió con la cabeza y le aseguró a Sung-ho que había entendido bien la frase.

«Por supuesto», continuó Sung-ho, «tal como se describe en nuestro Código de Conducta Mundial, nos comprometemos a hacer todo lo posible para crear un entorno de trabajo en el que se respete a los extranjeros, a las mujeres e incluso a las personas con discapacidad».

Mark estaba confundido. Al principio parecía que Sung-ho le decía que guardara silencio sobre su orientación sexual. Ahora hablaba de la inclusión.¿Cuál era?

«Todos esperamos que acepte la oferta. Haremos todo lo posible para que se sienta cómodo y supongo que hará todo lo posible por encajar. ¿Sí? Ese podría ser nuestro acuerdo».

«Es un gran honor que me tengan en cuenta», dijo Mark. «Le agradecería mucho que me diera uno o dos días más para pensarlo».

«Sí, desde luego», dijo Sung-ho. «Queremos que ocupe este papel tan importante. Pero», añadió puntualmente, «sé que no es una decisión fácil dejar su país de origen».

Volvieron a darse la mano. Mark se inclinó y Sung-ho salió de la oficina. No cinco minutos después, entró David. «Entonces, ¿le dio la venta dura?»

«No estoy seguro», dijo Mark. «¿Le ha dicho que soy gay?»

«Por supuesto que no», dijo David con sinceridad, y Mark le creyó.

«Bueno, parecía saberlo; lo insinuó, de una manera extraña».

David sacudió la cabeza, pero luego añadió rápidamente: «Estoy seguro de que si va a Seúl, se encontrará aprendiendo muchas cosas nuevas y no solo sobre el trabajo».

«¿Cree que debo hacerlo?»

«Mire, Mark, depende de usted. Sé que eliminaría esto del parque. No cabe duda de que sería bueno para Hanguk y para su carrera. Solo sepa que si dice que no, habrá otras oportunidades. No voy a estar aquí para siempre».

«Pero no hay manera de que me den su trabajo si no tuviera experiencia en Corea», dijo Mark.

«No necesariamente», dijo David. «Las reglas están cambiando».

«Entonces, ¿quizás otras reglas también estén cambiando?»

«Quizás», dijo David. Pero Mark se dio cuenta por su tono de voz que no se lo creía del todo.

Pregunta: ¿Debería Mark aceptar la oferta?

Los expertos responden

Christopher A. Murphy es vicepresidente y consejero general adjunto de DIRECTV.

Este ascenso representa una gran oportunidad para Mark, y dado que parece que se encuentra en un momento de su vida en el que su carrera es más importante que encontrar pareja o formar una familia, creo que debería aprovecharla. El puesto será un desafío, tanto personal como profesionalmente, pero podría llevar a muchas cosas buenas en el futuro, posiblemente incluso a un cambio cultural en Hanguk.

Que quede claro: creo firmemente que las personas deben ser auténticas en el trabajo. He sido abiertamente homosexual durante la mayor parte de mi carrera y el Colegio Nacional de Abogados de Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transgénero me honró por mi compromiso de apoyar y promover la igualdad en la profesión legal. Pero también soy realista. Sé que en algunos tribunales o reuniones de pareja, mencionar mi orientación sexual o hablar de mi esposo sería perjudicial para lo que intento lograr. Ojalá no fuera así, pero lo es. Obergefell contra Hodges puede haber legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo en los Estados Unidos, pero en más de la mitad de esos estados todavía se puede despedir a un empleado por ser gay, lesbiana o bisexual. Las actitudes culturales pueden tardar mucho en cambiar, ya sea que se encuentre en los Estados Unidos o Corea.

Sin embargo, parece que Hanguk Industries está intentando hacer lo correcto. Mark ha tenido una gran experiencia en la oficina de San Francisco y, aunque Sung-ho no dijo expresamente que la orientación sexual se considerara parte de las iniciativas de inclusión de la empresa, sí sugirió que el hecho de que Mark sea gay no impediría su crecimiento ni su éxito.

Recuerde también que cualquier mudanza a un país extranjero requiere ajustes. Si Mark se muda a Seúl, tendrá que aprender a mostrar más deferencia hacia los superiores (claramente no es el tipo de relación que tiene con David) y a atender eficazmente a los clientes árabes. Averiguar cómo representar y hablar (o no hablar) de su orientación sexual será otra cosa por la que navegar. No debería ser un factor decisivo.

Después de todo, como señala Jack, muchas personas restan importancia a partes de sí mismas —una visión política impopular, una falta total de interés por los deportes, su amor por las películas de terror— en el lugar de trabajo. Y a medida que la identidad de gays y lesbianas se hace más popular y aceptada, estar fuera todo el tiempo no es tan importante como antes.

Las actitudes culturales pueden tardar mucho en cambiar, en los EE. UU. o Corea.

No recomendaría a Mark que trabajara en un entorno de «no pregunte, no diga» para siempre. Pero el tiempo limitado debería hacer que su estancia en Corea sea aceptable. Si se siente demasiado limitado, personal o profesionalmente, por la cultura de la oficina, siempre puede volver a casa. David tiene razón en que probablemente haya muchas otras oportunidades en Hanguk y en otros lugares.

Pero si Mark disfruta del trabajo, pasarán tres años volando. A medida que se sienta más cómodo con sus colegas, es posible que incluso pueda salir del armario y cambiar sus actitudes: a menudo se necesita interactuar con una sola persona gay o lesbiana para cambiar los prejuicios de una persona sobre la orientación sexual. Si Mark acepta este trabajo y lo hace bien, no es solo una oportunidad de crecimiento para él, sino una oportunidad de crecimiento para su equipo y la empresa en su conjunto.

Christie Smith es la directora gerente para la región oeste de Deloitte Consulting LLP, donde dirige los Centros de Liderazgo para la Inclusión y el Impacto Comunitario de la Universidad de Deloitte.

Todos los indicios apuntan a que es una mala jugada para Mark. Él, como todos los demás, se merece un trabajo que le ayude a prosperar; este puesto, en esta empresa, en este lugar, no parece cumplir con ese criterio.

Por supuesto, debería hacer un poco más de diligencia debida para confirmar lo que se le pide que haga. Podría volver a hablar con Sung-ho Moon (esta vez de forma más abierta) o incluso visitar Seúl para conocer mejor la oficina y la cultura de la ciudad. Pero si llega a la conclusión de que aceptar el ascenso significa volver al armario, no debería aceptarlo. De hecho, probablemente debería plantearse si quiere quedarse en la oficina de Hanguk en San Francisco. ¿Es esta una empresa en la que puede crecer y ser leal a largo plazo?

Como lesbiana, afortunadamente nunca me han pedido que oculte mi orientación sexual para un trabajo, pero por la investigación que mi equipo de Deloitte ha realizado con más de 3000 empleados de 10 sectores, sé que Mark está lejos de estar solo. Nuestros estudios muestran que el 83% de las personas lesbianas, gays y bisexuales «encubren» en el trabajo; restan importancia o incluso ocultan una parte importante de lo que son y de cómo se definen a sí mismas. De ese 83%, casi las tres cuartas partes afirman que cubrirse tiene un impacto perjudicial en su sentido de sí mismos y en su capacidad para hacer su trabajo. Mark puede pensar que puede hacerlo durante tres años en Corea, pero las pruebas sugieren que tendrá un precio personal y dificultará su capacidad de actuación.

El debate de Sung-ho sobre la diversidad fue una gran señal de alerta.

El debate de Sung-ho sobre la diversidad fue una gran señal de alerta. Aunque hizo todo lo posible para hablar de los extranjeros, las mujeres y las personas con discapacidades, omitió la orientación sexual, aun cuando dio a entender que sabía lo de Mark. Está claro que su promesa de inclusión es condicional. Y escuchamos de lesbianas, gays y bisexuales que ocultan que así es como suele ser. Nuestra investigación muestra que el 60% de ellos ocultan su orientación sexual porque piensan que los líderes quieren que lo hagan. La mayoría de los altos ejecutivos, como Sung-ho, son demasiado inteligentes para decir algo sin rodeos, pero hemos escuchado muchas historias de personas que se esperaba que leyeran entre líneas cuando los jefes hablaban de valores religiosos fuertes, hacían bromas contra los homosexuales o incluso les decían que no llevaran a sus seres queridos a los eventos sociales de la oficina. Si deja caer pistas, como han hecho Sung-ho y David, lo más probable es que el empleado las oculte.

Puedo entender por qué Mark tiene la tentación de aceptar el trabajo y aguantarlo. Lo que más le importa es su carrera. Pero su crecimiento profesional probablemente se vea obstaculizado si no puede dar lo mejor de sí. Y no debe engañarse diciendo que sus colegas coreanos no lo descubrirán eventualmente. No tiene que ahondar demasiado en mi perfil de redes sociales para saber mi orientación sexual, y lo mismo ocurre sin duda con Mark.

Como talentoso gerente que vive en el Área de la Bahía, Mark encontrará muchas otras oportunidades. Si no lo respetan por lo que es, debería conseguir otro trabajo en una empresa que le permita vivir y trabajar de forma auténtica.

Los estudios de casos ficticios de HBR presentan los problemas a los que se enfrentan los líderes de las empresas reales y ofrecen soluciones de la mano de los expertos. Este está basado en el estudio de caso de HBS «Dylan Pierce en Peninsula Industries» ( número de caso 115024), de Karthik Ramanna.