Call Sign Chaos

Un estudio en profundidad de la estrategia militar estadounidense.

Estados Unidos ha librado tres grandes guerras en Oriente Medio y Asia Central en los últimos 30 años. El primero de estos conflictos, la campaña para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait en 1991, se saldó con un triunfo decisivo. El segundo y el tercero, la invasión de Afganistán en 2001 y de Irak en 2003, no fueron tan claros.

Los militares estadounidenses no querían repetir el error que cometió la Unión Soviética en Afganistán en la década de 1980, atascándose en una interminable guerra de guerrillas. En consecuencia, el régimen talibán fue derrocado con éxito, aunque se permitió escapar a Osama bin Laden. En Iraq, una rápida victoria militar fue seguida de años de derramamiento de sangre.

Entonces, ¿qué hizo bien EEUU en el primer conflicto y qué hizo mal en sus campañas posteriores? Pocas personas están mejor situadas para descifrar la estrategia Americana que Jim Mattis, un general que estuvo al mando de los Marines en las tres guerras. En este resumen, seguiremos a Mattis a través de su carrera en los Marines y exploraremos el pensamiento que subyace a la planificación militar estadounidense.

Por el camino, descubrirás

• cómo Mattis utilizó tropas anfibias para establecer una cabeza de puente en un país sin salida al mar;
• cómo Mattis utilizó tropas anfibias para establecer una cabeza de puente en un país sin salida al mar
• por qué disolver el ejército iraquí tras la invasión de 2003 fue un gran error; y
• cómo la retirada de las fuerzas estadounidenses de Irak en 2011 condujo a la formación del ISIS.
• Cómo la retirada de las fuerzas estadounidenses de Irak en 2011 condujo a la formación del ISIS.
• En el invierno de 1971, un licenciado en Historia de espíritu libre llamado Jim Mattis tuvo un encontronazo con la muerte. Recién salido de la universidad y sin saber qué hacer a continuación, Mattis se fue de excursión a las colinas del estado de Washington. Estaba en una cresta helada mirando hacia el río Columbia cuando resbaló y cayó por un barranco. La caída podría haberle matado fácilmente. Sorprendentemente, escapó con sólo unas costillas rotas.
• Mattis había pasado los dos últimos veranos entrenándose en la Escuela de Aspirantes a Oficial de la Marina. Mientras se sacudía el polvo en aquel barranco helado, recordó a un veterano de Vietnam que había dicho en la escuela: "No podemos elegir cuándo morimos, pero podemos elegir cómo encontramos la muerte". Fue un momento que cambió su vida. Mattis se dio cuenta de que quería pasar su carrera rodeado de hombres como ese sabio soldado.
• Los Marines representaban dos cosas: el deber y la aventura. Ambas cosas encajaban con la educación de Mattis. Nacido en 1950 en Richland, Washington, creció rodeado de soldados e ingenieros militares. Habían llegado a la zona para supervisar la construcción de los reactores de Hanford, un complejo de producción nuclear vital para el Proyecto Manhattan, el plan estadounidense para construir una bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. Su patriotismo cívico y su dedicación influyeron profundamente en Richland.
• Mientras tanto, los padres de Mattis fomentaron el sentido de la aventura de su hijo. De niño, cazaba conejos en las colinas de los alrededores con un viejo rifle del 22. A los 13 años, empezó a hacer autostop. A los 13 años, empezó a viajar en autostop por los estados del oeste de Estados Unidos. Cuando estaba en casa, devoraba los libros de la extensa biblioteca de sus padres. Hemingway era su favorito, Faulkner le seguía de cerca.
• En 1968, Mattis se matriculó en el Central Washington State College. Era un estudiante mediocre y pasaba más tiempo de fiesta que estudiando historia. Tras un incidente, un juez llegó a ordenarle que pasara los fines de semana en la cárcel local, un castigo por beber siendo menor de edad.
• El programa de formación de oficiales de verano en Quantico, Virginia, le proporcionó algo que la universidad no le había proporcionado: un sentido de finalidad. Dirigido por sargentos que acababan de regresar de Vietnam, el curso llevó a Mattis hasta sus límites. Pero era testarudo. Cuando le ofrecieron un billete de avión de vuelta a casa, una invitación a tomar el camino fácil, lo rechazó. Más de la mitad de la clase era expulsada cada verano. Mattis mantuvo el rumbo. Como comprendió más tarde en aquel barranco, ésa era su vocación.
• Mattis fue nombrado subteniente de los Marines a principios de 1972. A diferencia de los oficiales del Ejército, la Armada y las Fuerzas Aéreas, los oficiales de los Marines comienzan su carrera con siete meses de entrenamiento básico de infantería. La idea subyacente es simple: todo marine, sea cual sea su rango, es ante todo un fusilero.
• Tras completar su formación en Quantico, Mattis se incorporó al 2º Batallón del 4º Regimiento de Marines, destinado en Okinawa (Japón). Era una época turbulenta para el ejército estadounidense.
• Las tropas estadounidenses habían entrado en Vietnam en 1965 y, a medida que aumentaba su número, cada vez se enviaban más reclutas para unirse a ellas. La guerra se había vuelto profundamente impopular en el país cuando Mattis comenzó su carrera a principios de la década de 1970. Con la esperanza de calmar el sentimiento antibélico, el gobierno abolió el servicio militar obligatorio e introdujo un ejército totalmente voluntario en 1973.
• Después de esto, los delincuentes de poca monta y los desertores escolares acudieron en masa al ejército. El consumo de drogas y la tensión racial erosionaron la disciplina. Ahora los líderes tenían que ser más duros que nunca. Como dijo uno de los primeros mentores de Mattis, el cabo Johnson, los oficiales tenían que ser "más duros que los labios de un pájaro carpintero petrificado". Mattis siguió ese consejo y se estableció rápidamente como un líder eficaz. Mirando hacia atrás, atribuye esto a tres factores -competencia, cuidadoy convicción.
• Para dirigir a los marines, tienes que ser brillante en lo básico. Si un oficial no puede correr cinco kilómetros en 18 minutos, disparar con precisión o llamar rápidamente al apoyo de artillería, los marines que espera que realicen estas tareas no le respetarán. La guerra, después de todo, está llena de peligros aleatorios y exige que los líderes hagan bien las cosas sencillas.
• Dicho esto, la competencia por sí sola no basta. Como dijo una vez Teddy Roosevelt, "a nadie le importa cuánto sabes hasta que saben cuánto te importa". Sin embargo, esto no significa que los oficiales deban tratar a sus subordinados como amigos. Al igual que los entrenadores, les ayudan a crecer en sus funciones y a ser eficaces por derecho propio.
• Los mejores líderes también muestran una actitud positiva hacia sus subordinados.
• Los mejores líderes también muestran convicción. Se trata de establecer tus normas y atenerte a ellas, sin favoritismos. En el argot militar, se denominan "reglas de culo plano": órdenes que se aplican a todos en todo momento. Un oficial que encarna este tipo de convicción está bien situado para ganar la campaña más importante de todas: la batalla por los corazones de sus hombres.
• En 1990, Mattis llevaba 18 años en el ejército. Eso le convirtió en un "totus porcus" o "full hog" Marine, un militar de los pies a la cabeza. Ascendido al rango de teniente coronel, acababa de recibir el mando del 1er Batallón del 7º Regimiento de Marines. No pasaría mucho tiempo antes de que dirigiera a sus hombres en una nueva batalla.
• El 2 de agosto de 1990, el dictador iraquí Saddam Hussein invadió el vecino Kuwait, un pequeño estado rico en petróleo reclamado por Irak. Hussein creía que nadie acudiría en ayuda de Kuwait. Se equivocaba. Tres días después de la invasión iraquí, el presidente George H. W. Bush dijo a los periodistas que EEUU no permitiría que se mantuviera este acto de agresión.
• Mattis recibió una carta de su padre en la que le informaba de que se había producido una agresión.
• Mattis recibió una llamada de su comandante de regimiento esa misma noche. La Primera Guerra del Golfo había comenzado, y Estados Unidos entraba en la refriega: era el momento de plantarse y cumplir.
• El 1er Batallón sería la primera unidad en enfrentarse al ejército iraquí y comenzar la campaña para liberar Kuwait. ¿Su misión? Romper los "cinturones de obstáculos" iraquíes -campos minados reforzados con alambre de espino, trincheras defensivas y búnkeres- y abrir un corredor para que el ejército estadounidense entrara en el país.
• El asalto comenzó el 24 de febrero de 1991. Mattis estaba al mando de una fuerza de 1.250 marines y 18 tanques. Romper las defensas iraquíes había llevado 21 minutos durante los ensayos de los juegos de guerra en el desierto de Arabia Saudí el año anterior. Ese mismo día, el 1er Batallón tardó sólo once minutos.
• Mattis observó el avance de sus marines a través de la escotilla de un vehículo blindado de mando. Su preparación y sus ejercicios dieron resultado: fue una derrota. Pocos soldados iraquíes ofrecieron más que una resistencia poco entusiasta. Las unidades más tenaces fueron incineradas por el fuego concentrado de la artillería y el apoyo aéreo.
• Al final del día, más de 20.000 soldados estadounidenses habían atravesado los corredores abiertos por los hombres de Mattis. Tres días después, las fuerzas de Hussein estaban desorganizadas y en retirada. El 28 de febrero, Kuwait había sido liberado. La unidad de Mattis no había perdido ni un solo marine en la lucha.
• La Primera Guerra del Golfo fue una campaña militar modélica a ojos de Mattis. EEUU tenía objetivos claros y tomó todas las medidas necesarias para alcanzarlos. Tras su victoria, las fuerzas estadounidenses regresaron a casa en lugar de enredarse en interminables escaramuzas. Las futuras guerras de EE.UU. serían muy diferentes.
• La mañana del 11 de septiembre de 2001 empezó como cualquier otra. Mattis había sido ascendido recientemente a subcomandante de la I Fuerza Expedicionaria de Marines, o 1 MEF. Se dirigía en coche a la base de su unidad en Camp Pendleton, California. Fue entonces cuando las emisoras de radio empezaron a informar de que un avión se había estrellado contra el World Trade Center de Nueva York.
• Mattis adivinó al instante lo que había ocurrido. ¿Su primer pensamiento? Lo habían conseguido. ¿Su segundo pensamiento? Era obra de Al Qaeda, un grupo terrorista islamista que declaró la guerra a Estados Unidos a mediados de la década de 1990 y orquestó atentados contra objetivos estadounidenses en África y Oriente Próximo.
• La inteligencia estadounidense sabía que Osama bin Laden, el líder de Al Qaeda, estaba siendo acogido por el mulá Omar, jefe del gobierno islamista talibán de Afganistán. El 7 de octubre de 2001, el presidente George W. Bush ordenó ataques aéreos contra Al Qaeda y los talibanes. El 1 MEF fue puesto en pie de guerra y enviado a Egipto a la espera de nuevas órdenes.
• Mattis y sus hombres estaban desesperados por unirse a la lucha y vengar a las víctimas de los atentados del 11 de septiembre, pero había un contratiempo. Tommy Franks, el principal general de Estados Unidos, no creía que los marines marítimos tuvieran ningún papel que desempeñar en la guerra de Afganistán. Como dijo durante una reunión informativa, "no hay duda, chicos: este hijo de puta no tiene salida al mar"
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• Esto, pensó Mattis, era una visión anticuada. ¿Por qué? Bueno, los marines no necesitaban playas literales para desembarcar tropas. Sus helicópteros de largo alcance les permitían abrir cabezas de puente -posiciones seguras dentro del territorio enemigo- en cualquier país del mundo.
• Su argumento cayó en saco roto.
• Su argumento cayó en saco roto, con una notable excepción: el vicealmirante Willy Moore, comandante de la Quinta Flota de la Marina estadounidense en el Golfo Pérsico. Moore sabía que los ataques aéreos estadounidenses estaban empujando a los talibanes y a Al Qaeda hacia el sur. Incapaces de mantener la capital de Afganistán, Kabul, una ciudad que nunca había sido defendida con éxito, se habían replegado al segundo asentamiento más grande del país: Kandahar.
• Si se les permitía mantener la capital, Kabul, los talibanes y Al Qaeda se replegaban hacia el sur.
• Si se les permitía atrincherarse durante el invierno, afirmaba Moore, una ofensiva en primavera sería un baño de sangre. La única alternativa era atacar ahora, antes de que Kandahar pudiera fortificarse. El plan que urdieron los dos hombres era tan sencillo en teoría como complejo de ejecutar. Sobrevolarían el espacio aéreo paquistaní con 4.000 marines, aterrizarían en una llanura polvorienta a 145 km al suroeste de Kandahar, con el nombre en clave de Rhino, y establecerían un nuevo frente en la guerra contra el terrorismo.
• Unos días después de Acción de Gracias, en noviembre de 2001, Mattis se encontraba en la cubierta de un portahelicópteros en el Mar Arábigo, cerca de la costa pakistaní. Observaba cómo los marines probaban sus armas en el agua y cargaban los helicópteros CH-53. El Centcom -el Mando Central estadounidense- había dado luz verde. La misión de establecer una cabeza de puente en el sur de Afganistán estaba en marcha.
• Las primeras tropas aterrizaron a las 21:00 del 25 de noviembre. Al cabo de una hora, 170 soldados estaban en posición de defender el lugar de desembarco. Al amanecer del día siguiente, se les habían unido otros 400 infantes de marina equipados con camiones artillados. Fue el asalto anfibio desde el mar más profundo de la historia. El resultado fue Camp Rhino, una de las bases más importantes de la guerra.
• Fue un golpe devastador para Al Qaeda y los talibanes. Habían apostado por reducir sus fuerzas en el norte y construir un cordón defensivo en el sur para repeler una invasión. Ahora, su enemigo estaba a poca distancia de su capital improvisada, Kandahar. De la noche a la mañana, una posición de sombría esperanza se había convertido en desesperada.
• Mientras tanto, los oponentes afganos de los talibanes, la Alianza del Norte, tenían el viento en popa. El primer presidente de Afganistán después de los talibanes, el comandante de la Alianza Hamid Karzai, dijo más tarde a Mattis que se enteró de la existencia de Camp Rhino cuando sus fuerzas convergían en Kandahar. Cuando vio el titular en la edición digital del New York Times, salió y gritó a sus tropas que la guerra estaba prácticamente ganada. En diciembre, los talibanes habían sido derrocados.
• Fue un triunfo, pero Mattis no estaba contento. A Bin Laden se le había escapado la soga y se escondía en Tora Bora, un complejo de cuevas cerca de la frontera pakistaní que había dado cobijo a guerrilleros durante la invasión soviética de Afganistán en la década de 1980. Los marines de Mattis estaban en una posición ideal para dirigir la carga, pero el comandante del Centcom, el general Franks, les ordenó que permanecieran en Camp Rhino.
• Su razón?
• ¿Su razonamiento? EEUU debía evitar repetir el error de los soviéticos de verse atrapados en una guerra de guerrillas. Como Franks dijo en sus memorias, no había "nada que ganar dando tumbos por esas montañas con batallones de blindados persiguiendo a un enemigo ligeramente armado".
• Mattis señaló que no utilizaría blindados, sino infantes de marina de gran movilidad transportados en helicóptero. Fue desautorizado y el presidente Bush se remitió a Franks. Se perdió la oportunidad de capturar a Bin Laden. Pasaría una década antes de que se presentara otra oportunidad.
• A principios de 2002, Mattis estaba de vuelta en Pendleton, California. Recién ascendido a general de división de dos estrellas, ahora mandaba la 1ª División de Marines. Había poco tiempo para reflexionar sobre la oportunidad perdida de perseguir a Bin Laden en Tora Bora. Estados Unidos se preparaba para enfrentarse a otro viejo enemigo: Sadam Husein.
• Aunque se sentía honrado de dirigir la 1ª División de Marines, una unidad histórica que había servido con distinción en Japón, Corea y Vietnam, Mattis se sentía incómodo con la decisión de invadir Irak. Las sanciones habían paralizado la economía del país, y EEUU controlaba el espacio aéreo iraquí. Incluso si Hussein poseía armas químicas -la justificación del gobierno para la inminente guerra-, Iraq estaba acorralado. ¿Era realmente una amenaza?
• Ese tipo de pregunta, se dio cuenta Mattis, no le correspondía responderla. Como militar al servicio de su país, su papel consistía en ejecutar las decisiones tomadas por los políticos elegidos, por sabias o insensatas que fueran. Y eso fue precisamente lo que hizo. En agosto de 2002, dio instrucciones a sus oficiales para que pusieran en orden sus asuntos internos, hicieran las paces con su Dios y se prepararan para la guerra.
• Durante los siete meses siguientes, Mattis y sus altos mandos organizaron elaborados juegos de guerra sobre un enorme mapa de Irak fijado a la cubierta de vuelo de un portaaviones. El objetivo de estos ejercicios era garantizar que sus marines estuvieran bien abastecidos y que la ayuda humanitaria pudiera llegar a la población civil una vez terminados los combates.
• Mattis anticipó que eso ocurriría pronto. Tony Zinni, general retirado y mentor de Mattis, bromeó diciendo que repudiaría a su protegido si no estaba en Bagdad en un plazo de seis semanas. Barrer al ejército iraquí debería ser pan comido. El verdadero reto fue lo que vino después.
• El 20 de marzo de 2003, un día después del inicio oficial de la Operación Libertad Iraquí, Mattis entró en Irak. Sus marines avanzaron rápidamente. Los combates más intensos se produjeron a las tres semanas de la campaña, cuando entraron en Bagdad, y un batallón sufrió 81 muertos y heridos en una sola noche.
• A pesar de la decidida resistencia de sus soldados en la capital, el ejército iraquí fue incapaz de resistir mucho tiempo. El 12 de abril, Sadam Husein había sido depuesto y las fuerzas estadounidenses controlaban la mayor parte de Irak. Como predijo Zinni, la victoria militar había sido rápida. También tenía razón en que esto no era más que el principio.
• El caos se apoderó de Irak a medida que el régimen de Sadam Husein se desmoronaba. Los agentes de policía desaparecieron de las calles, mientras que el agua y la electricidad fallaban. Las tensiones religiosas entre la mayoría chií de Irak y la minoría suní amenazaban con desembocar en una guerra civil. Estados Unidos había ganado la batalla. Ahora tendría que mantener la paz.
• El ejército iraquí era la pieza clave de este rompecabezas. ¿Por qué? Bueno, su derrota había dejado a miles de jóvenes bien entrenados y curtidos en la batalla en la cuerda floja, sin trabajo ni perspectivas. Como muchos comandantes estadounidenses sobre el terreno, Mattis creía que se trataba de un desastre inminente. Si no se tomaban medidas inmediatas, sólo era cuestión de tiempo que alguien volviera contra las tropas Americanas a esta fuerza guerrillera ya preparada.
• Uno de los oficiales superiores de Mattis ideó un plan para evitar este escenario de pesadilla: pagar a los soldados iraquíes para que regresaran a sus cuarteles y esperaran a ser alistados en un nuevo ejército iraquí. Mattis estuvo de acuerdo, pero Paul Bremer, el líder de la autoridad provisional establecida por EEUU para supervisar la reconstrucción de Irak, no. Decidió disolver el ejército iraquí y prohibir que los miembros del partido gobernante Baath ocuparan cargos públicos.
• La política de Bremer no distinguía entre leales baasistas acérrimos y oficiales, ingenieros y tecnócratas oportunistas que se habían unido al partido para impulsar sus carreras. Fue una decisión fatídica que enfrentaría a algunos de los hombres más capaces -y peligrosos- del país con Estados Unidos.
• También hubo otras confusiones. A los mandos militares como Mattis se les ordenó que prepararan las elecciones locales en las zonas en las que estaban sus fuerzas. Se trataba de un proceso lento y difícil, pero estaban avanzando. Entonces, la autoridad provisional presionó de repente para que se celebraran elecciones inmediatamente. Mattis y sus colegas accedieron a regañadientes e instaron a los líderes tribales y locales a que promovieran elecciones rápidas en sus comunidades. Cuando la autoridad volvió a cambiar de rumbo y aplazó las elecciones, los líderes militares tuvieron que explicar con timidez este cambio de rumbo.
• Al final de un largo y caluroso verano, Mattis regresó a EEUU. Había ayudado a derrocar la dictadura de Sadam Husein, pero el futuro de Iraq era incierto. El estratega militar británico B. H. Liddell Hart escribió una vez que el objetivo de la guerra es crear un "mejor estado de paz". Mattis abandonó el país dudando de haberlo conseguido.
• En febrero de 2004, Mattis escribió una carta a los hombres y mujeres de la 1ª División de Marines para decirles que "volvemos a la reyerta". Desde su partida el otoño anterior, las cosas habían ido de mal en peor en Irak. Un nuevo grupo autodenominado Al Qaeda en Irak -AQI- estaba en el centro de una creciente insurgencia en Anbar, una provincia dominada por los suníes al oeste de Bagdad.
• Dirigida por Abu Musab al-Zarqawi, AQI tenía su base en las dos ciudades más grandes de Anbar, Ramadi y Faluya, y libraba una guerra contra las tropas estadounidenses y grupos religiosos rivales. Un mes antes de que Mattis llegara a Anbar, uno de los terroristas suicidas de Zarqawi mató a 23 reclutas de la policía iraquí en Faluya. Su trabajo consistía en poner fin a esos atentados.
• ¿Pero cómo?
• ¿Pero cómo? Mattis intentó desescalar la situación e instruyó a sus tropas para que se comportaran como lo harían en EEUU, en lugar de como arrogantes ocupantes. Eso significaba quitarse las gafas de sol al hablar con la población local, pedir permiso para entrar en las casas en lugar de derribar las puertas a patadas y no disparar cuando hubiera civiles en la zona: todo lo que fuera necesario para evitar alienar a los iraquíes normales.
• Los superiores de Mattis veían las cosas de otro modo. Mientras los mandos sobre el terreno confiaban en poder controlar las cosas con esta estrategia, los políticos de Washington se dejaban llevar por el pánico. Cuando un grupo de contratistas estadounidenses cayó en una emboscada y sus cadáveres quemados quedaron suspendidos de un puente en Faluya a finales de marzo, el presidente Bush pidió una respuesta contundente. EEUU, dijo, tenía que ser "duro como el demonio". Faluya estaba en el punto de mira.
• Como señaló Mattis, asaltar la ciudad podría cimentar el apoyo local a los insurgentes. Pero, una vez más, dejó a un lado sus opiniones personales y se preparó para el trabajo que tenía entre manos. Su única petición fue que no se detuviera el ataque una vez iniciado.
• Esta petición no sería atendida. Los marines entraron en Faluya el 4 de abril de 2004. Esto desencadenó una reacción dominó, y los combates estallaron en todo el país. Las imágenes de los medios de comunicación de víctimas civiles desde el interior de la ciudad dieron la vuelta al mundo. Fue demasiado para las Naciones Unidas, que amenazaron con retirar por completo a sus representantes de Iraq a menos que se pusiera fin al asalto.
• Para el 10 de abril, la 1ª División de Marines tenía a los insurgentes en fuga. Mattis informó al Centcom de que podía acabar con Zarqawi de una vez por todas. Se le ordenó retroceder.
• Tras un paréntesis de dos años fuera del frente, Mattis regresó a Irak a principios de 2006 como comandante de la 1ª Fuerza Expedicionaria de Marines. El ambiente en Washington se estaba agriando, y los políticos afirmaban que la guerra de Irak se había perdido. Mattis estaba decidido a demostrar que estaban equivocados.
• El dominio de AIQ en Anbar no sólo amenazaba a los soldados estadounidenses, sino también a las tribus que vivían en la provincia. Durante el verano de 2006, Mattis y sus compañeros cultivaron lazos con los líderes tribales. Ambas partes querían acabar con AQI, pero ninguna estaba segura de poder confiar en la otra. Pequeños gestos de amistad, como obsequiar a los jeques con espadas de gala de oficiales de la Marina cuando se pasaban al bando estadounidense, adquirieron una enorme importancia simbólica.
• Estas relaciones ascendentes entre los líderes locales y los batallones estadounidenses sentaron las bases del Despertar de Anbar, un realineamiento de los líderes suníes de la provincia que les llevó a luchar contra AQI junto a Estados Unidos. A finales de año, Mattis confiaba en que tanto Anbar como Irak podrían estabilizarse. Como dijo en una entrevista de prensa: "Creo que tardaremos cinco años. Durante ese periodo, veremos una disminución de la eficacia del enemigo"
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• Tenía razón. Tras invertir siete años de sangre y tesoro en Irak, la guerra estadounidense había logrado finalmente una paz sostenible y establecido un Estado iraquí viable a finales de 2010. Eso dejaba una pregunta: ¿y ahora qué? Mattis era consciente de que la inteligencia estadounidense predecía el caos y la guerra civil si las tropas se retiraban inmediatamente. Las tropas estadounidenses eran el pegamento que mantenía unido a Irak; si se retiraban, todo se desmoronaría.
• Pero el presidente Obama estaba decidido a poner fin a la guerra para siempre. En octubre de 2011, anunció que todas las tropas estadounidenses abandonarían el país a finales de año, prometiendo dejar tras de sí un "Irak estable y autosuficiente"
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• La realidad fue muy distinta. Irak volvió a sumirse en la violencia pocos meses después de la retirada. La minoría suní se rebeló contra el gobierno central, dominado por los chiíes, y el nuevo ejército iraquí se mostró incapaz de detenerlos. En 2014, un nuevo grupo islamista llamado ISIS había surgido del caos y había establecido su propio califato asesino. Hicieron falta años de lucha, miles de víctimas y la miseria de millones de inocentes para hacer retroceder al ISIS.
• Todo esto era previsible y evitable.
• El mensaje clave de estos resúmenes:
• Jim Mattis se alistó en los Marines en 1970, una época difícil para el ejército. En un intento de desactivar las protestas contra la guerra, EEUU abandonó el servicio militar obligatorio y pasó a una fuerza totalmente voluntaria. Esto requería una nueva clase de líder. Mattis estuvo a la altura de las circunstancias y ascendió rápidamente en el escalafón. En 1990, dirigió a los primeros marines que entraron en Kuwait. Fue una campaña militar modélica, a diferencia de los dos conflictos posteriores en los que participó Mattis: Afganistán e Irak. El pensamiento anticuado, las malas decisiones y las confusiones socavaron los esfuerzos de EEUU en estas guerras.
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• Qué leer a continuación: Orden Mundial de Henry Kissinger
• Mattis estaba en la punta de lanza de la política exterior estadounidense y era responsable de aplicar sobre el terreno las decisiones de los líderes políticos. Pero, ¿cómo encajan en la historia Americana las campañas que dirigió en Oriente Medio y Afganistán? ¿Son nuevas salidas o forman parte de una larga tradición de intervención?
• Pocos pensadores contemporáneos han considerado la estrategia política y militar más que el ex Secretario de Estado y Asesor de Seguridad Nacional de EEUU, Henry Kissinger. Así que si quieres saber más sobre el panorama general del papel de EEUU en el mundo, consulta nuestro resumen de Orden Mundial de Henry Kissinger.

Conclusiones

La retirada prematura de las fuerzas estadounidenses de Irak allanó el camino al ISIS.

Las estrategias tanto de fuerza como de desescalada se abandonaron prematuramente en el Irak de posguerra.

La mala planificación alienó a soldados y civiles iraquíes por igual.

Mattis llevó a sus marines a Irak en 2003, a pesar de sus recelos personales sobre la guerra.

"La administración Bush concluyó posteriormente que la negativa del Centcom a enviar a los marines fue el error más grave de la guerra". - New York Times, 2005.

Mattis ayudó a derrocar a los talibanes en Afganistán, pero se le denegó el permiso para perseguir a Bin Laden.

"El 11 de septiembre estaba fresco en nuestras mentes. Queríamos destruir a Al Qaeda y a los talibanes. Destruirlos, no quedarnos de brazos cruzados"

El pensamiento estratégico anticuado hizo que Mattis tuviera que esperar antes de unirse a la lucha contra Al Qaeda.

Mattis dirigió el asalto estadounidense contra las tropas iraquíes en la Primera Guerra del Golfo.

Mattis aprendió el arte del liderazgo durante los turbulentos años de la guerra de Vietnam.

Jim Mattis era un joven despreocupado que encontró un propósito en los Marines.