Calificación del dominio inglés de países e industrias de todo el mundo

En la industria de la aviación, la falta de comunicación puede ser fatal. Más de 1.000 muertes en accidentes de avión se han debido a fallas de comunicación, a menudo entre tripulaciones que hablan inglés y tripulaciones que no lo hacen.

Desde 2001, el inglés ha sido el idioma internacional de los pilotos y controladores de tráfico aéreo, y las aerolíneas de todo el mundo han invertido en programas de entrenamiento de inglés para pilotos, asistentes de vuelo y otro personal orientado al cliente.

En su pivote hacia el inglés, la industria de la aviación no es única: en todo el mundo, empresas e industrias están reconociendo la necesidad de una lengua franca, o lenguaje común. Hemos publicado investigaciones que muestran que los países con mayor dominio del inglés tienden a ser más innovador y tener economías más fuertes. Los líderes corporativos, como el CEO de Rakuten Hiroshi Mikitani, hablan abiertamente sobre los beneficios de «Englishnization». Tsedal Neeley, profesor asociado de comportamiento organizacional en Harvard Business School, ha escrito sobre los beneficios de establecer el inglés como el lenguaje corporativo. Argumenta que las empresas con fuertes habilidades en inglés pueden comprar y vender a una gama más diversa de clientes y socios comerciales. También tienen una mejor comunicación interna entre las fuerzas de trabajo dispersas geográficamente. Todos estos beneficios se aplican también a las industrias.

Hasta ahora, ha sido difícil encontrar datos sobre las competencias reales en inglés y las carencias en materia de conocimientos especializados de las industrias de todo el mundo. Dada la importancia del inglés para la competitividad de las empresas, llevamos a cabo un estudio global sobre el inglés de la fuerza laboral, evaluando 510.000 profesionales en 16 industrias principales en 40 países. Estos profesionales trabajan para más de 2.000 empresas diferentes, con ventas que oscilan entre menos de $1 mil millones y más de $60 mil millones.

Publicamos los resultados de esta encuesta en la tercera edición del EF English Proficiency Index for Companies. Nuestros hallazgos revelan algunos patrones inesperados entre industrias y países y dentro de las empresas, y sugieren oportunidades para que las empresas globales obtengan una ventaja competitiva.

En pocas palabras, todavía estamos lejos de ser un mundo de habla inglesa. En particular, se destacaron cinco conclusiones:

En promedio, las mujeres tienen mejores conocimientos de inglés que los hombres en la mayoría de los países, industrias y funciones laborales. Esta brecha de competencias podría reflejar una brecha en la educación: las mujeres reciben más años de educación formal que los hombres, tienen más probabilidades de asistir a la universidad y tienen más probabilidades de estudiar humanidades.

Los ejecutivos suelen tener niveles de inglés más bajos que los gerentes que supervisan. En cuanto a los promedios globales en todas las industrias, incluso el personal más joven superó a los ejecutivos. Este patrón es probablemente el resultado de diferencias generacionales, ya que las habilidades de inglés tienden a ser más bajas entre los adultos mayores que los profesionales más jóvenes. El resultado sugiere que muchos ejecutivos de países que no hablan inglés pueden tener problemas para dirigir un equipo de habla inglesa, leer informes detallados en inglés o tomar la iniciativa en reuniones complejas celebradas en inglés.

Hay grandes diferencias de conocimientos entre las industrias. Ciertas industrias en las que la comunicación en inglés parece crítica, incluyendo la industria de la logística y la industria de la aviación, muestran bajos niveles de dominio del inglés. Sólo dos industrias encuestadas —consultoría y servicios profesionales e ingeniería— tenían constantemente fuertes habilidades de inglés.

La capacidad de inglés varía entre empresas de diferentes tamaños. En promedio, las empresas con ventas de 10 a 60 mil millones de dólares tienen calificaciones de competencia más altas que las empresas que obtienen menos de 10 mil millones de dólares o más de 60 mil millones de dólares. No es sorprendente que las empresas más pequeñas se queden atrás de las empresas más grandes, que tienden a ser más globales, pero es sorprendente que las empresas más grandes no tengan un mejor rendimiento que las medianas empresas. Podría ser que las empresas más grandes incluidas en la muestra sean empresas más maduras, donde los ejecutivos no han necesitado tradicionalmente utilizar el inglés. Otra posibilidad es que estas empresas estén estructuradas de manera diferente, de modo que tengan muchos empleados que trabajan exclusivamente a escala nacional y no necesitan hablar inglés.

El dominio del inglés en las empresas es bajo en la mayoría de los países. Los profesionales hablan al menos algo de inglés en todos los países encuestados. Sin embargo, los niveles de inglés de la fuerza laboral mundial son generalmente bajos, con una puntuación media de 52,56 en nuestra escala de 100 puntos y puntuaciones nacionales que van desde 73,83 en los Países Bajos hasta 33,64 en Irak. Ni un solo país encuestado cuenta con un dominio del inglés de la mano de obra que califique como «avanzado» — nivel C1 o C2 en el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas. A pesar del reconocimiento casi universal del inglés como el idioma internacional de los negocios, persisten grandes brechas en el dominio del inglés entre los países.

La falta de sólidas habilidades en inglés representa una oportunidad para los líderes empresariales con visión de futuro, y sin embargo, como muestran nuestros datos, muchas empresas no están aprovechando esa ventaja competitiva. Su vacilación en abrazar el inglés parece reflejarse incluso en la parte superior de la empresa.

Tenemos varias recomendaciones para líderes empresariales que quieren fortalecer las habilidades de inglés de su fuerza laboral.

• Competencia de inglés de referencia. Las pruebas de los empleados pueden brindarle una visión inmediata de las fortalezas lingüísticas y las deficiencias de su plantilla.
• Vincular el dominio del inglés a los objetivos del negocio. Los programas de formación de inglés más eficaces motivan a los estudiantes al destacar las ventajas del dominio del inglés para cada función de trabajo.
• Dedicar los recursos adecuados a la mejora de las habilidades. Es importante reconocer que la formación en inglés es una inversión estratégica similar a cualquier otro cambio en la gestión.
• Reconocer la necesidad de una formación personalizada específica del sector. Es posible que un curso de inglés de talle único no aborde adecuadamente los diferentes niveles de habilidad en tu plantilla.

En la economía globalizada actual, estas habilidades lingüísticas pueden convertirse en una ventaja crítica. Por lo tanto, como sostiene Neeley, cada empresa debería estar pensando en la pregunta crítica: ¿Cuál es su estrategia lingüística?

— Minh Tran Peter Burman Via HBR.org