Construir la Vía Verde

El espectacular PNC Firstside Center, de 647 000 pies cuadrados, en el centro de Pittsburgh, cuenta con una magnífica fachada de cristal curvo, acero y piedra con vistas al río Monongahela. Ganador de varios premios de diseño, el edificio se levanta sobre una gran plaza adornada con cascadas y fuentes. Su interior amplio y luminoso tiene techos de 11 pies, ventanales del suelo al techo, un atrio, un plano de planta abierto y todas las últimas tecnologías de sistemas de construcción, incluidos los controles de temperatura individuales. Lo que la mayoría de los observadores no se dan cuenta es que se trata de un lugar de trabajo «ecológico» o sostenible desde el punto de vista ambiental y económico, y que su funcionamiento cuesta un 20% menos por pie cuadrado que su edificio hermano «estándar» de tamaño comparable en Filadelfia.

Los edificios ecológicos, como muchos saben, tienen un impacto menos negativo en el medio ambiente que los edificios estándar. Su construcción minimiza la nivelación in situ, ahorra recursos naturales al utilizar materiales de construcción alternativos y recicla los residuos de la construcción en lugar de enviar camión tras camión a los vertederos. La mayoría de los espacios interiores de un edificio ecológico tienen luz natural y vistas al exterior, mientras que los sistemas de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) altamente eficientes y los materiales con bajo contenido de COV (compuestos orgánicos volátiles), como pintura, suelos y muebles, crean una calidad del aire interior superior.

Hace apenas cinco o seis años, el término «edificio ecológico» evocaba visiones de habitantes teñidos de corbata y comiendo granola que caminaban descalzos sobre colchones de paja mientras las campanillas de viento tintineaban cerca de las ventanas abiertas. Hoy en día, el término sugiere reducir los gastos generales, aumentar la productividad de los empleados, reducir el absentismo y aumentar la atracción y la retención de los empleados. Empresas tan diversas como Bank of America, Genzyme, IBM y Toyota están construyendo o ya se han mudado a edificios ecológicos. Lo ecológico no es simplemente recibir más respeto, sino que se está convirtiendo rápidamente en una necesidad a medida que las empresas —así como los constructores de viviendas, los minoristas, las instituciones de salud, los gobiernos y otros— hacen que los edificios ecológicos pasen de lleno a la corriente principal en los próximos cinco a diez años.

De hecho, los propietarios de edificios estándar se enfrentan a una obsolescencia masiva. Deben actuar ahora para proteger sus inversiones. «Los propietarios de edificios están empezando a revisar sus carteras para ver qué tan ecológicos son sus edificios y qué tienen que hacer para satisfacer la creciente demanda del mercado», afirma Ché Wall, presidente del Consejo Mundial de Construcción Ecológica. Citigroup, por ejemplo, ya ha empezado a analizar cómo sus 100 edificios más grandes cumplen con las normas ecológicas aceptadas. Basándose en esas conclusiones, la empresa revisará su cartera inmobiliaria mundial y creará una hoja de ruta ecológica que ayude a mejorar la eficiencia de sus edificios. Pronto, las instituciones financieras y los inversores utilizarán nuevas metodologías de valoración para cuantificar los factores importantes de la construcción ecológica, como la productividad y los costes del ciclo de vida a largo plazo, al determinar el valor de los inmuebles.

El cambio a lo ecológico

Antes del año 2000, las empresas generalmente consideraban que los edificios ecológicos eran experimentos interesantes, pero proyectos inviables en el mundo empresarial real. Desde entonces, varios factores han provocado un cambio importante en la forma de pensar.

En primer lugar, la creación de sistemas fiables de clasificación y medición del rendimiento de los edificios para las nuevas construcciones y las renovaciones ha ayudado a cambiar la percepción empresarial sobre el medio ambiente. En 2000, por ejemplo, el Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos (USGBC) en Washington, DC, lanzó su riguroso programa de calificación de liderazgo en diseño energético y ambiental (LEED). El LEED evalúa los edificios y otorga puntos en seis áreas, como la innovación y el proceso de diseño. El programa cuenta con niveles de premios certificado, plata, oro y platino. Otros programas de clasificación incluyen el BREEAM (Método de Evaluación Ambiental del Establecimiento de Investigación de Edificios) del Reino Unido y el Green Star de Australia. No cabe duda de que las empresas pueden crear edificios ecológicos sin utilizar estos programas de clasificación, y muchas de las que siguen las directrices del programa optan por no gastar tiempo ni dinero en solicitar la certificación. Sin embargo, la certificación garantiza a los posibles compradores e inquilinos que un edificio es realmente sostenible. (Para obtener más información sobre estos programas de clasificación, consulte la barra lateral «Estándares ecológicos».)

Normas ecológicas

Un catalizador clave para convertir los edificios ecológicos en la corriente principal fue el desarrollo de normas y criterios de evaluación fiables en todo el mundo. En 1990, el

…

En segundo lugar, cientos de estudios estadounidenses e internacionales han demostrado las ventajas financieras de optar por la ecología. Los edificios ecológicos bien diseñados, por ejemplo, tienen costes de servicios públicos más bajos. En su primer año de funcionamiento, el Genzyme Center (la sede de 12 pisos de Genzyme Corporation con certificación LEED platino en Cambridge, Massachusetts) consumió un 42% menos de energía y un 34% menos de agua que los edificios estándar de un tamaño comparable. Los edificios ecológicos también pueden aumentar la productividad de los empleados aproximadamente un 15%, en parte porque utilizan materiales de construcción alternativos que no emiten toxinas, como el formaldehído, que se encuentra comúnmente en los materiales de construcción y los lugares de trabajo estándar. En el Genzyme Center, el 58% de los 920 empleados afirman que son más productivos allí que en el antiguo edificio de la sede de Genzyme. El tiempo de enfermedad de los empleados en la nueva sede es un 5% inferior al de todos los demás centros de Genzyme en Massachusetts juntos. Además, los criterios de diseño ecológico (incluida la abundante luz natural, los controles de temperatura individuales y las vistas al exterior) aumentan la moral y la satisfacción de los empleados, lo que también mejora la productividad.

Creado para ahorrar

Aunque parecen estructuras normales, los edificios ecológicos están diseñados para tener un menor impacto negativo en el medio ambiente, ser más saludables, aumentar la

…

Por último, los materiales de construcción, los sistemas mecánicos y el mobiliario ecológicos están cada vez más disponibles y sus precios han bajado considerablemente, en algunos casos por debajo del coste de sus homólogos estándar. Según el presidente de Turner Construction, Thomas C. Leppert, cuatro estudios industriales sobre más de 150 edificios sostenibles en los Estados Unidos muestran que, de media, solo cuesta un 0,8% más obtener la certificación LEED básica que construir un edificio estándar. El PNC Firstside Center ya estaba en construcción como edificio estándar cuando el propietario, PNC Financial Services Group, decidió optar por el ecológico. Aun así, el proyecto se completó dos meses antes, costó 4 millones de dólares por debajo del presupuesto de construcción original (y único) y obtuvo la calificación de plata de la LEED. Ahora, PNC ha construido varias de las más de 200 sucursales bancarias ecológicas planificadas. El tiempo medio de construcción fue 45 días más rápido que en las sucursales tradicionales de PNC y los costes fueron iguales o inferiores. En el noreste de los Estados Unidos, por ejemplo, cada una de las sucursales verdes de PNC costaba 100 000$ por debajo del coste de las nuevas sucursales estándar de la competencia.

Construir de forma ecológica ya no es un experimento caro; casi cualquier empresa puede hacerlo con un presupuesto estándar mediante la implementación de las siguientes diez reglas.

Regla 1: Centrarse en el panorama general

Según William Browning, investigador principal del Instituto de las Montañas Rocosas de Colorado, la integración de los principios ecológicos en el proceso de planificación y diseño de un edificio puede generar un 40% más de ahorro y un 40% más de rendimiento que simplemente añadir tecnologías ecológicas a una instalación planificada y diseñada tradicionalmente. Planificar, diseñar y construir un edificio ecológico no es como instalar nuevos letreros o añadir una función de diseño en el último momento. Si una empresa quiere mantenerse dentro de un presupuesto estándar y aprovechar todos los beneficios de un edificio sostenible, todas las decisiones de desarrollo desde el principio deben guiarse por una mentalidad ecológica.

Para iniciar un proceso de planificación y diseño ecológicos exitoso, es importante contratar a los miembros adecuados del equipo de proyecto: arquitectos, ingenieros, contratistas y consultores que conozcan la amplia gama de herramientas y tecnologías de diseño ecológico y que tengan experiencia en la planificación y construcción de una variedad de instalaciones ecológicas. Los miembros del equipo que no estén familiarizados con el medio ambiente suelen resistirse a cualquier desviación de los principios de diseño, los materiales de construcción y los procesos de construcción estándar. Cometerán errores en todo, desde la cantidad de aislamiento necesaria hasta la selección de los componentes del interior, como los suelos no tóxicos, lo que limitará la sostenibilidad del edificio y tendrá un impacto negativo en el presupuesto.

Un equipo colaborativo de proyectos ecológicos comienza por examinar el terreno de construcción, los planos exteriores e interiores y el presupuesto, gestionando desde el principio el efecto de cada decisión de planificación en el proyecto general. Un proceso de planificación y diseño ecológicos fue esencial para el éxito de la sede mundial de Lend Lease, de nueve pisos y 112 millones de dólares (en moneda australiana), en Sídney (Australia). La empresa quería que el edificio estableciera un nuevo punto de referencia en materia de eficiencia energética y calidad del aire interior para aumentar la satisfacción y la retención de los trabajadores, pero insistió en fijar un presupuesto estándar. Además, la ciudad había impuesto límites de altura y densidad de edificios, por lo que el edificio tenía que tener la mayor cantidad posible de espacio utilizable en cada planta. Una forma en que el equipo del proyecto superó estos desafíos fue seleccionando un sistema de aire acondicionado con vigas frías a base de agua. Aunque su instalación costó un 30% más que un sistema estándar, el sistema refrigerado por agua era un 30% más eficiente desde el punto de vista energético y ocupaba menos espacio entre el techo y el suelo, lo que dejaba más espacio útil en cada planta. El equipo también reexaminó todos los demás elementos planificados. Sustituir las lámparas T-8 estándar, por lámparas T-5 más eficientes desde el punto de vista energético (con unidades de vivienda más pequeñas) era otra forma de ahorrar espacio, lo que ayudó a reducir los materiales y los costes de construcción.

Regla 2: Elija un sitio sostenible

Si un edificio o un campus de negocios va a ser realmente ecológico, no se puede construir en una tierra de cultivo, un parque, un sitio histórico o prehistórico de primera calidad o en el hábitat de una especie en peligro de extinción, ni se puede construir a menos de 30 metros de los humedales. Las ubicaciones ideales para el desarrollo sostenible incluyen propiedades rellenables, como estacionamientos y lotes baldíos, sitios de remodelación, como patios de tren, y terrenos abandonados remediados. Al elegir estas ubicaciones, las empresas evitan contribuir a la expansión y la degradación de sitios importantes para el medio ambiente, a menudo al estar cerca de los servicios que necesitan.

El Genzyme Center obtuvo su calificación LEED de platino en parte por su ubicación. El edificio se encuentra en un terreno abandonado remediado (donde alguna vez estuvo una planta de gasificación de carbón). Está junto a una central eléctrica, algo que normalmente podría considerarse un desafío porque significa vistas poco atractivas para los trabajadores y los visitantes. Sin embargo, Genzyme convirtió la proximidad de la planta en una oportunidad al canalizar el vapor «residual» de la planta al sistema de HVAC del centro para calentar el edificio en invierno y enfriarlo (con dos enfriadores de absorción de vapor) en verano. La adopción de este sistema de vapor redujo las necesidades eléctricas y los costes de energía del edificio, y esos ahorros están reembolsando a la empresa los mayores costes de capital iniciales del sistema.

El programa de clasificación LEED otorga puntos a las propiedades ubicadas a un cuarto de milla de las líneas de autobús y a menos de media milla de las líneas de tren y metro. El Genzyme Center está a cinco minutos a pie de una estación de transporte público. Aproximadamente el 25% de los 920 empleados del edificio dejan sus coches en casa.

Regla 3: Haga los cálculos

Para completar una construcción ecológica exitosa con un presupuesto estándar, el equipo del proyecto debe aplicar un análisis de coste/beneficio a cada componente antes de asignar la financiación. Por ejemplo, la instalación de un techo verde cuesta más que un techo estándar, pero aporta un mayor retorno de la inversión, ya que dura años más y ofrece más beneficios, especialmente la gestión de las aguas pluviales y la reducción de los costes de energía. (Consulte la regla 5 y la regla 8.)

Cuando DPR Construction planificó su oficina regional ecológica en Sacramento (California), utilizó un programa de software propietario llamado Ecologic3 para analizar los costes y beneficios de cada punto del sistema de clasificación LEED de este edificio, así como los costes de propiedad y operación. Según Ted van der Linden, director de construcción sostenible de la DPR, la empresa comparó cada posible crédito LEED con el presupuesto total de 6,2 millones de dólares y proyectó los costes y beneficios de cada crédito, así como un retorno de la inversión a diez años. El DPR descubrió que aproximadamente 85 000 dólares de los 6,2 millones de dólares se gastarían en costes iniciales adicionales ecológicos, incluidos los gastos de diseño de arquitectura e ingeniería. Sin embargo, durante los primeros diez años, el edificio de oficinas de 52 300 pies cuadrados compensará con creces esos 85 000 dólares al generar 400 000 dólares en ahorros operativos.

Los análisis de costes y beneficios también deberían incorporar la asistencia financiera, las exenciones fiscales y otros incentivos que cada vez más ciudades, estados y compañías de servicios públicos ofrecen a las organizaciones que construyen edificios ecológicos. Chicago, por ejemplo, concede bonificaciones de densidad por ratio de superficie (FAR) a los edificios del centro que tienen techos verdes. Desde el año 2000, el crédito fiscal para edificios ecológicos del estado de Nueva York permite deducciones en la factura tributaria estatal de una empresa o promotora para proyectos que cumplan requisitos de sostenibilidad específicos, como la Torre del Banco de América en Manhattan, en construcción. El programa Savings by Design de California, patrocinado por cuatro de las compañías de servicios públicos más grandes del estado, ofrece asistencia en el diseño y subsidios para edificios no residenciales que ahorran energía.

Regla 4: Haga que el plan del sitio funcione para usted

La planificación del sitio puede minimizar la cantidad de infraestructura in situ, como carreteras y estacionamientos, reducir la nivelación y otros movimientos de tierra, limitar la erosión, maximizar el control de los sedimentos y proporcionar un fácil acceso al transporte público, todo lo cual permitirá obtener puntos LEED, reducir los costes de construcción y reducir el espacio de las instalaciones y la infraestructura. IBM Tivoli Systems, por ejemplo, ha dedicado el 70% (63 acres) del campus de su sede de 90 acres en Austin, Texas, a espacios abiertos. El resto del sitio se ha designado para estructuras (hasta ocho edificios de oficinas y aparcamientos) e infraestructuras.

Los acres verdes de Toyota

La expansión del campus sur de la sede de Toyota Motor Sales en Torrance (California), «fue un proyecto fundamental para el movimiento de la construcción ecológica, porque acabó

…

Una estrategia sencilla de planificación del sitio que puede generar importantes beneficios es la orientación a los edificios. Considere la iluminación interior. Por lo general, representa del 20 al 25% del consumo directo de energía de un edificio de oficinas, en parte porque el calor generado por las luces conduce a más aire acondicionado. Sin embargo, la orientación del edificio puede crear un interior iluminado por el día que necesite mucha menos iluminación artificial, lo que ahorra dinero tanto por adelantado como a largo plazo. En los lugares que suelen estar sujetos a los vientos, los edificios se pueden orientar para captar la brisa a través de los triforios de los tejados y otras ventanas que proporcionan ventilación cruzada.

Regla 5: Panorama del ahorro

El paisajismo, especialmente en los suburbios, es otra herramienta ecológica rentable. Es especialmente bueno para minimizar las islas de calor: la acumulación de calor por la luz solar que cae sobre superficies oscuras y no reflectantes. Las paredes de los edificios orientadas al oeste y al sur, por ejemplo, suelen convertirse en islas de calor. Cubrirlas con pantallas verdes (celosías metálicas plantadas con enredaderas o flores trepadoras) reducirá en gran medida el efecto isla de calor y minimizará la ganancia de calor solar interior. Los árboles maduros pueden dar sombra a las paredes de los edificios, los techos de los edificios de poca altura, las carreteras y las áreas de estacionamiento.

Un techo verde ajardinado con pastos y plantas tolerantes a la sequía también reduce el efecto isla de calor. En un edificio del centro que esté rodeado de muchos otros edificios (cada uno de los cuales actúa como isla de calor), el impacto puede ser dramático. Por ejemplo, los estudios muestran que la superficie ajardinada del tejado del Ayuntamiento de Chicago era, de media, 70 grados más fría en verano que los techos oscuros estándar que atrapan el calor de los edificios cercanos, y la temperatura del aire por encima del techo era 15 grados más fría. Un techo verde también ayuda a limpiar el aire, sirve de hábitat para la vida silvestre y absorbe y filtra la lluvia que, de otro modo, inundaría los desagües pluviales y las calles.

Regla 6: Diseñar para una mayor ecología

Las empresas pueden utilizar una amplia variedad de técnicas para diseñar un edificio ecológico de forma rentable. La forma de un edificio largo y estrecho, por ejemplo, maximiza la iluminación y la ventilación naturales para los trabajadores. Situar elementos fijos como escaleras, sistemas mecánicos y baños en el centro del edificio crea un perímetro flexible y abierto, que también permite que la luz del día llegue a las áreas de trabajo. Las ventanas y tragaluces operables permiten la ventilación natural en climas templados. Las ventanas con acristalamiento de baja emisividad (bajas emisiones) minimizan la ganancia de calor solar interior y el deslumbramiento.

El centro de negocios ecológico CII-Sohrabji Godrej de Hyderabad (India) —el edificio más ecológico del mundo cuando se completó en 2003, según el USGBC— tenía un diseño circular que lleva la luz del sol a todas las partes del edificio de 20 000 pies cuadrados. Durante el día, no se utiliza iluminación artificial en el 90% del Green Business Centre. Gracias a su diseño ecológico y a sus tecnologías de eficiencia energética, utiliza un 55% menos de energía que un edificio estándar de tamaño similar.

Regla 7: Aproveche la tecnología

Las tecnologías de construcción ecológicas ayudan a conservar e incluso a generar energía. Las empresas pueden, por ejemplo, instalar sensores de iluminación sensibles al movimiento y controles de temperatura individuales en las oficinas y estaciones de trabajo. También pueden comprar sistemas de climatización altamente eficientes que no utilicen refrigerantes a base de clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos o halones, que agotan la capa de ozono y requieren más energía que los refrigerantes ecológicos (los que no contienen cloro, por ejemplo). Una vez más, estas tecnologías cuestan más por adelantado que los sistemas de edificios estándar, pero las empresas y los desarrolladores pueden mantenerse dentro del presupuesto estándar si aprovechan el creciente número de incentivos y oportunidades de financiación que se ofrecen a las empresas que instalan sistemas de edificios que ahorren energía a largo plazo.

Los sistemas avanzados de conservación de energía y muchas otras funciones ecológicas representaron casi 23 millones de dólares (el 16%) del presupuesto de 140 millones de dólares del Genzyme Center. (Los edificios LEED platino son más caros que otros edificios ecológicos porque están probando los nuevos diseños, tecnologías y materiales de construcción que se convertirán en componentes aceptados en el futuro). Sin embargo, Genzyme espera que los componentes ecológicos del edificio generen un retorno de la inversión en diez años, en parte mediante la reducción de los costes operativos, pero principalmente mediante el aumento de la productividad, una mayor retención de los empleados y una menor cantidad de tiempo por enfermedad.

Las instalaciones ecológicas también pueden producir parte de su propia electricidad con tecnologías alternativas. El supercentro ecológico experimental de Wal-Mart en Aurora (Colorado) tiene una turbina eólica de 50 kilovatios, microturbinas de gas natural y sistemas fotovoltaicos conectados a los atrios de los tejados.

Regla 8: Ahorre y gestione el agua

A medida que el agua escasea y se encarece en muchas partes del mundo, las empresas tienen que centrarse en la conservación. Pueden instalar sistemas de riego y tuberías que conserven el agua, urinarios sin agua (que son más higiénicos que los estándar) y plantas de paisaje nativas y tolerantes a la sequía, y pueden utilizar agua reciclada (no potable) para las necesidades de jardinería.

Muchas jurisdicciones tienen normas de gestión de aguas pluviales que los propietarios deben cumplir para limitar el riesgo de inundaciones en caso de fuertes lluvias y reducir los contaminantes, como el aceite de motor y los fertilizantes, que se arrastran a las aguas pluviales. Si bien un sitio sin desarrollar es capaz de absorber una cantidad significativa de lluvia, las superficies impermeables, como edificios y estacionamientos, aumentan en gran medida la cantidad y la velocidad de las aguas pluviales que entran y salen del sitio, lo que aumenta el riesgo de inundaciones. Para solucionar este problema, el supercentro de Wal-Mart en Aurora tiene dos biosvales de 400 pies de largo a la sombra de los árboles (canales poco profundos bordeados de plantas) en su estacionamiento que ayudan a frenar y limpiar la escorrentía de las precipitaciones del estacionamiento y el techo del edificio y a crear un atractivo entorno peatonal. Los techos verdes y los estanques de retención y humedales artificiales son otras herramientas eficaces de gestión de las aguas pluviales que también pueden embellecer y añadir valor a una propiedad.

Regla 9: Utilice materiales alternativos

Los materiales de construcción ecológicos crean un lugar de trabajo más sano y seguro para los empleados. Según un estudio realizado en 2002 por el Departamento de Medio Ambiente Interior del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de California, aproximadamente el 23% de los trabajadores de oficina estadounidenses presentan dos o más síntomas del síndrome del edificio enfermo (SBS), como mareos, náuseas e irritación aguda de los ojos, la nariz y la garganta, en sus lugares de trabajo cada año. El mismo estudio descubrió que la mejora de la calidad del aire generada por el uso de diseños, materiales de construcción y tecnologías ecológicos reduce los síntomas del SBS entre un 20 y un 50%, mientras que los resfriados y la gripe se reducen entre un 9 y un 20% y las alergias y el asma disminuyen entre un 8 y un 25%.

Verde internacional

Los edificios ecológicos no son un fenómeno estadounidense. De hecho, varios países europeos, especialmente el Reino Unido y Alemania, llevan dos décadas construyendo edificios

…

Muchos tipos de materiales de construcción sostenibles y no tóxicos están ahora disponibles a precios razonables. Estas incluyen pinturas con bajo contenido de COV o sin COV, tablas de paja hechas de trigo (en lugar de tablas de partículas con formaldehído) y suelos de linóleo hechos de yute y aceite de linaza (en lugar de vinilo estándar, que está repleto de toxinas). Materiales como las alfombras y el acero pesado 100% reciclados, las placas y muebles acústicos con un contenido reciclado significativo y el aislamiento a base de soja suelen costar lo mismo o menos que los materiales estándar y tienen un impacto mucho menor en el medio ambiente.

Regla 10: Construir de forma ecológica

La forma en que construye es tan importante como el lugar y lo que construye. El logro de una calidad superior del aire interior, por ejemplo, comienza durante el proceso de construcción. Al coordinar las actividades húmedas y secas, los equipos de construcción pueden evitar contaminar los materiales secos con humedad y convertirlos en criaderos de moho o bacterias. Los conductos mecánicos se pueden proteger de los contaminantes del sitio del proyecto si se sellan en la fábrica antes del envío y se mantienen sellados hasta que se instalen.

El reciclaje de los residuos de la construcción forma parte de un proceso ecológico que aporta varios beneficios. En primer lugar, los residuos no se arrojan a un vertedero. En segundo lugar, los costes de reciclaje suelen ser mucho más bajos que los de los vertederos. Por último, al triturar el hormigón y el asfalto de una instalación demolida y utilizarlos como relleno estructural para un nuevo edificio en ese sitio, una empresa puede ahorrar cientos de miles de dólares al no tener que enviar los residuos fuera de las instalaciones y comprar grava para el relleno estructural. El LEED otorga puntos a cada proyecto que recicle al menos el 50% de sus residuos de construcción. Muchas empresas hacen más. El contratista del Genzyme Center, por ejemplo, recicló más del 90% de los residuos de construcción del proyecto.

Renovar y actualizar

A medida que lo ecológico se generalice, los edificios estándar quedarán obsoletos rápidamente y perderán valor. Para evitar este problema, los propietarios de los edificios deberían llevar a cabo renovaciones ecológicas. El programa LEED-CI para interiores comerciales ofrece directrices para convertir cualquier lugar de trabajo estándar en un edificio ecológico siguiendo, en general, las mismas diez reglas que se aplican a las nuevas construcciones, como la selección de materiales de construcción alternativos. Una renovación ecológica puede incluir de todo, desde un nuevo techo verde hasta sistemas de climatización e iluminación más eficientes, ventanas ampliadas existentes y pinturas y pisos con bajo contenido de COV. La renovación con LEED-CI de la sede corporativa de Puget Sound Energy, de 110 000 pies cuadrados, en el centro de Bellevue (Washington), incluyó más iluminación natural y vistas al exterior, acabados interiores con bajo contenido de COV, controles y sensores de iluminación y otras tecnologías de eficiencia energética que mejoraron la satisfacción de los trabajadores y ahorraron a la empresa 10 000 dólares anuales en costes de energía. Citigroup está trabajando con el USGBC para desarrollar un proceso simplificado que permita a las empresas obtener la certificación LEED en todas las carteras inmobiliarias, en lugar de solicitar la calificación LEED edificio por edificio.• • •

El futuro verde ya está aquí. Al igual que las transformaciones dramáticas, a veces inquietantes y, en última instancia, beneficiosas provocadas por la introducción de la luz eléctrica, los teléfonos, los ascensores y el aire acondicionado, los principios de la construcción ecológica están cambiando la forma en que construimos y utilizamos nuestros lugares de trabajo. Con las diez normas mencionadas anteriormente, las empresas ya no tienen excusa para evitar la sostenibilidad: tienen herramientas que han demostrado reducir los gastos generales, mejorar la productividad y reforzar los resultados.