Llevar la universidad al interior

Académico: las alianzas industriales existen el tiempo suficiente como para hacer crecer su propia hiedra, pero estos elementos básicos de la innovación tecnológica han sido objeto de poca innovación en sí mismos. Ahora, algunas empresas son pioneras en formas de sacar más provecho de la investigación universitaria. Un modelo particularmente exitoso es el de Porsche, que ha aportado la capacidad intelectual de los académicos.

Hace unos años, Porsche, que produce un 10% más de coches que BMW o Mercedes-Benz, superó a ambos en el desarrollo y el lanzamiento de un revolucionario sistema de frenos cerámicos. La empresa tuvo éxito a pesar de que el proyecto había empezado relativamente tarde, empleaba alrededor de una décima parte del número de ingenieros que sus competidores y tenía pocos expertos internos en materiales ligeros y compuestos. Nuestro análisis del modelo de innovación de Porsche atribuye ese logro, y otros avances en I+D, al hábito de la empresa de colaborar abiertamente, especialmente a sus distintivas alianzas académicas.

Porsche colabora habitualmente con las universidades en proyectos para los que carece de la experiencia necesaria. Cada año, el fabricante de automóviles atrae a casi 600 estudiantes que están cursando sus másteres a su centro de I+D de Weissach (Alemania), donde trabajan junto a 2000 ingenieros de planta durante cuatro a seis meses. Un presupuesto anual de hasta 30 millones de dólares financia las pasantías remuneradas de los estudiantes y también apoya la investigación universitaria externa o los estudios basados en institutos de investigación que se realizan exclusivamente para Porsche. Este acuerdo permite al fabricante emplear solo a diez especialistas en investigación básica, en comparación con unos 200 cada uno de BMW y Mercedes-Benz. Un estudiante le cuesta a la empresa un 15% de lo que cuesta un empleado a tiempo completo, por lo que los ahorros son sustanciales.

Aunque los estudiantes se centran en la I+D básica, participan en todas las etapas del desarrollo del producto. (La seguridad y la calidad siguen siendo en gran medida competencia de los empleados y proveedores estratégicos de Porsche). Los pasantes también participan en la comercialización de su trabajo, lo que no es el caso en las alianzas convencionales entre la industria y la universidad. Con ese fin, los estudiantes ayudan a Porsche a identificar nuevos proveedores para las tecnologías que desarrollan y colaboran en técnicas de producción que combinan las últimas investigaciones de sus universidades con las experiencias de los proveedores en el mundo real.

Las pasantías de Porsche están abiertas a estudiantes de todo el mundo, pero la mayoría de los pasantes provienen de universidades locales porque la empresa exige que trabajen en sus instalaciones. El trabajo es intenso (a veces hasta 60 horas a la semana) y la integración con los ingenieros del personal está completa. Porsche selecciona con mucho cuidado a sus pasantes entre los 2000 estudiantes que se postulan cada año, y hace hincapié en la pasión, la creatividad y la relevancia estratégica de los temas de sus tesis para los problemas prácticos de I+D de la empresa. La primera evaluación la lleva a cabo la organización corporativa de recursos humanos; la segunda, las unidades que emplearán a los estudiantes.

El programa de contratación interna de Porsche también mantiene su cartera de talentos preparada: la empresa ofrece a sus mejores pasantes (menos del 10%) trabajos a tiempo completo. La posibilidad de conseguir uno de esos puestos premiados motiva a los estudiantes. Los que no se les pida quedarse pasan a formar parte de una red de exalumnos que ofrece consejos sobre investigación y tecnología. Es posible que los exalumnos se reúnan varias veces al año, a veces durante un fin de semana en un castillo del sur de Alemania o Austria, donde disfrutan de comidas elegantes y de pruebas de conducción anticipadas de los últimos modelos de la empresa.

La alianza universitaria de Porsche ofrece seis clases:

Valore la creatividad y la pasión por encima de las altas calificaciones.

Los estudiantes a los que les encanta el producto o el sector suelen obtener los mejores resultados. Por ejemplo, Porsche contrató a un becario con calificaciones por debajo de la media que había financiado sus estudios trabajando a tiempo parcial en un garaje especializado en los coches de la empresa. Estaba muy familiarizado con todas las partes de cada modelo y, finalmente, pasó a ser empleado a tiempo completo.

Utilice la Web.

Porsche mantiene los costes bajos gestionando el proceso de solicitud y selección en línea.

Trate a los pasantes como empleados.

Para garantizar una colaboración eficaz entre el personal y los estudiantes y ofrecer la mejor experiencia de pasante, Porsche integra plenamente a los estudiantes en los proyectos de desarrollo, los invita a eventos después del trabajo y proporciona evaluaciones detalladas del rendimiento, incluso para los estudiantes que no están siendo considerados para un empleo a tiempo completo.

Céntrese en la comunicación y la presentación.

Para garantizar que los resultados de la investigación se absorban y difundan rápidamente, Porsche anima a los estudiantes a hacer presentaciones periódicas en otras partes de la empresa, haciendo hincapié en imágenes impactantes en lugar de en informes escritos detallados.

Implemente a los estudiantes en cualquier actividad que añada valor.

Porsche asigna a los pasantes tareas desafiantes, a veces delicadas, como identificar nuevos proveedores y apoyar la comercialización, para que experimenten el ciclo completo de la innovación y ayuden a transformar los esfuerzos de investigación en valor empresarial para Porsche.

Fomente la lealtad.

La empresa se asegura de que los estudiantes sigan apoyando la marca proporcionando un trabajo estimulante y gratificante durante sus pasantías y manteniendo redes activas de exalumnos.

Al incorporar la experiencia de los estudiantes, Porsche puede explorar ideas más prometedoras y llevarlas a producción más rápido que sus competidores. Las empresas que buscan innovar deberían considerar la posibilidad de seguir su ejemplo para que ellas también puedan absorber todo lo que el mundo académico tiene para ofrecer.