El Brexit podría agravar la recesión digital europea

El Brexit, como se denomina ampliamente al referéndum británico para salir de la UE, ha provocado turbulencias en la política y las acciones y ha hecho temblar la cabeza de los socios del Reino Unido. Todo esto, por supuesto, se produce inmediatamente después de muchas crisis superpuestas que afectan a Europa.

Además de las que salen habitualmente en las noticias, tengo discutió anteriormente en HBR que se está desarrollando una crisis fundamental a largo plazo: el continente sufre una «recesión digital» — una pérdida de impulso en su evolución hacia una economía digital. De los 50 países que estudió utilizando un índice de evolución digital que creamos, 15 países europeos han estado perdiendo el impulso digital desde 2008 y los países de la UE ocupan los 9 últimos puestos de nuestra clasificación de impulso digital (empezando por Noruega, ocupa el puesto #42 y, después de ellos, Dinamarca, España, Hungría, Francia, Bélgica, Finlandia, República Checa y, por último, los Países Bajos).

Con el Reino Unido con 34 de cada 50, vale la pena preguntarse: ¿cuál es el impacto del referéndum sobre el Brexit en esta situación ya de por sí sombría?

El pronóstico no es bueno. El sector tecnológico del Reino Unido ha estado entre los grupos que se oponen más enérgicamente a la salida. Una encuesta entre miembros de Tech London Advocates, un grupo industrial, reveló que el 87% se oponía al Brexit. Gordon Ross, uno de los principales evaluadores del juego Grand Theft Auto, según se informa lo calificó de «locura». El vodaphone es está pensando en trasladar su sede fuera del Reino Unido y su CEO Vittorio Colao se lo había dicho a la BBC que un Brexit le impediría entrar en un nuevo y gigantesco mercado único. TransferWise, uno de los principales unicornios del Reino Unido (empresas emergentes con una valoración superior a los mil millones de dólares), está considerando alternativas: «Tener su sede en otro lugar es una posibilidad, pero aún no hemos tomado una decisión final» según al CEO de TransferWise, Taavet Hinrikus. Estas son verdaderas preocupaciones para la economía del Reino Unido en general, ya que el sector tecnológico representa alrededor del 10% del PIB británico.

El Reino Unido también tiene una influencia desproporcionada en la industria digital europea. Según estimaciones de McKinsey, si Francia (por ejemplo) pasara a una velocidad superior e igualara el estado digital del Reino Unido, su hipotético beneficio económico podría rondar los 100 000 millones de euros. El Reino Unido encabeza la lista de los principales países de Europa con las «tasas de natalidad» más altas de las nuevas empresas; solo a Rumanía, Letonia y Eslovaquia les va mejor. Es el hogar de más del 40 por ciento de los unicornios de Europa. Un tercio de las inversiones de capital riesgo en Europa se centraron en el Reino Unido en el primer trimestre de 2016, según CBInsights. El El Reino Unido lidera Europa en la «economía de las aplicaciones» trabajos. En ciertos ámbitos de la tecnología, el país es el líder indiscutible del continente: con Londres como el centro de la tecnología financiera en Europa, por ejemplo, la inversión en tecnología financiera en el Reino Unido fue de 5 400 millones de dólares, en comparación con los 4 400 millones de dólares del resto de Europa durante el período 2010-2015.

Con esto como telón de fondo, veo cinco resultados probables del Brexit en las economías digitales del Reino Unido y del continente:

1. La toma de decisiones será rehén de la incertidumbre

El mayor desafío para el futuro digital del Reino Unido y Europa es la falta de claridad en los próximos años. Si bien tras un período de ajustes políticos y renegociación, es muy posible que gran parte de la relación con la UE permanezca intacta, el final del juego es incierto y existe una gran brecha que separa los peores y los mejores escenarios posibles.

El Reino Unido romperá formalmente sus lazos con la UE no antes de 2018; esto significa que el entorno empresarial se mantendrá fluido durante un tiempo, lo que podría resultar devastador para muchas empresas, pero especialmente para los actores digitales, que operan en plazos ajustados en la intersección de varios sectores que se mueven rápidamente: el software, los medios de comunicación, los juegos y la tecnología financiera. Los movimientos de las divisas pueden afectar a las valoraciones de las empresas y podrían congelar las inversiones de formas que podrían resultar debilitantes. Los gastos de publicidad, contratación y capital podrían retrasarse hasta que las cosas se calmen, lo que pondría en peligro los modelos de crecimiento de muchas empresas.

La incertidumbre podría tener un impacto en un ecosistema más amplio y afectar al atractivo del Reino Unido como centro tecnológico: venta minorista, hostelería, sanidad y servicios financieros. Dada la recesión digital en Europa, la incertidumbre posterior al Brexit por sí sola podría acelerar la pérdida de competitividad de la región. Se sentirá con mayor intensidad en el Reino Unido, lo que, a su vez, es malo para la UE, dado el papel desproporcionado del Reino Unido en la industria digital del continente.

2. El talento digital escaseará

Los ingenieros de la UE han sido la clave del éxito de muchas empresas del Reino Unido. EN 2015 encuesta de Wayra, una incubadora de empresas emergentes, descubrió el año pasado que más de una quinta parte del talento de empresas emergentes en el Reino Unido provenía de otros países de la UE.

El mercado del talento digital en el Reino Unido ya está ajustado. Tal como están las cosas, desarrolladores de software en una empresa tecnológica del Reino Unido ganó alrededor de un 26% más que la media del sector y los de ventas y desarrollo en el Reino Unido ganó un 12% más que la media de la industria, lo que convierte al país en uno de los lugares más caros para lanzar una empresa. La próxima escasez de talento empeorará mucho la situación.

A menos que la nueva administración del Reino Unido consiga llegar a algún tipo de acuerdo en materia de inmigración y permisos de trabajo con la UE, sus industrias digitales se verán perjudicadas por la escasez de talento y una mayor desventaja de costes.

3. Ampliar será más difícil sin plataformas comunes y un mercado único

Incluso si la industria digital del Reino Unido se adapta a la nueva realidad, como sin duda lo hará, no podrá acceder a muchas plataformas existentes y emergentes fundamentales para la expansión y la competitividad.

Las entidades del Reino Unido quedarán excluidas del» Mercado único digital» (DSM) iniciativa en toda la UE que pretende eliminar muchos de los obstáculos que han provocado la recesión digital. El DSM facilitará los acuerdos de «puerto seguro» para el intercambio de datos, los acuerdos de licencia bancaria y las normas uniformes que afecten al tráfico digital, desde el comercio electrónico hasta la transmisión digital en toda la UE. El DSM también es se espera que movilice más de 50 000 millones de euros de inversiones. Se podría impedir que las empresas del Reino Unido utilicen la nueva nube europea. También fuera de su alcance: una red de centros de innovación digital de 500 millones de euros y la iniciativa Agenda Digital para Europa (a) Fondo de I+D de 2.800 millones de euros). La industria del juego del Reino Unido podría quedar aislada del Fondo Europa Creativa, creado por la Comisión Europea. Las fintechs del Reino Unido perderían las ventajas de servicios financieros «pasaportes», que permite a una empresa regulada por un estado miembro de la UE ofrecer sus servicios en toda la UE sin autorización adicional.

En efecto, el Reino Unido mirará desde fuera hacia adentro mientras la UE aborda el problema central de la fragmentación que perjudica su cadena de valor digital. Como resultado, los consumidores pagarán precios más altos por comprar productos (o incluso por hacer llamadas de teléfono) a través de las fronteras del Reino Unido y la UE. Es probable que esta combinación de fuerzas estrangule la industria en el Reino Unido y en todo el continente.

4. Los centros de innovación se fragmentarán

Es tentador pensar que la pérdida del Reino Unido sería la ganancia de la UE. Al fin y al cabo, Berlín, sede de Rocket Internet y SoundCloud, ya es el rival más cercano de Londres a la hora de atraer empresas emergentes de tecnología y es probable que se haga más atractiva como capital de empresas emergentes tras el Brexit. Otras ciudades podrían competir por convertirse en centros de mercados verticales clave; podrían surgir nuevos centros de tecnología financiera en Fráncfort, Ámsterdam y Dublín.

Sin embargo, el efecto neto del Brexit podría debilitar los centros tecnológicos europeos y Londres. Agrupar la capacidad, el talento, los recursos y las culturas de innovación y generar economías de masa crítica tiene ventajas. La salida de Londres perjudica a todo el ecosistema.

En cuanto a la financiación de la tecnología, la UE ya está cinco veces por detrás de los EE. UU. y dos veces por Asia. Es probable que la fragmentación posterior al Brexit aumente aún más esa brecha.

5. La hostilidad entre las empresas estadounidenses y los reguladores de la UE aumentará y la influencia británica disminuirá

En los últimos años, la UE ha estado en desacuerdo con los principales actores digitales estadounidenses: Google, Facebook, Amazon y Uber, entre otros. Alemania y Francia han sido las más celosas en su búsqueda de reglamentos e iniciativas legales contra las empresas tecnológicas estadounidenses, mientras que el Reino Unido ha ejercido una influencia moderadora y favorable al mercado. De no ser esto último, es probable que las fricciones entre las empresas estadounidenses y la UE aumenten.

Uno de los principales puntos de discusión en los últimos años, llevado a un punto crítico con las revelaciones de Edward Snowden, ha sido la cuestión de cómo las empresas estadounidenses procesan los datos de los ciudadanos de la UE. La UE no ha podido finalizar una decisión de «adecuación» que declare que EE. UU. es seguro como destino de los datos personales. La UE está trabajando en un nuevo conjunto de normas de privacidad en forma de Reglamento general de protección de datos, que no se aplicará directamente al Reino Unido. Esto significa que el Reino Unido no podrá contribuir a la normativa y tendrá que negociar sus disposiciones de privacidad independientes.

¿El Brexit no tiene posibles ventajas para la industria de la tecnología? Puede que haya algunos aspectos positivos; he aquí algunos a tener en cuenta:

• Las empresas del Reino Unido podrían acceder a los fondos de la UE utilizando los modelos extraídos de, por ejemplo, Israel y Noruega, que forman parte de la iniciativa de innovación y financiación Horizonte 2020 de la Comisión Europea.
• Estar separado de la UE podría abrir otras puertas, en particular con los clústeres mucho más dinámicos de Asia, especialmente en China e India.
• Sin la normativa de la UE que le atara las manos, la industria tecnológica del Reino Unido tendría nuevos grados de libertad para competir y colaborar con sus homólogos estadounidenses y asiáticos.
• La crisis podría ser una bendición para los poderes disruptivos. Por ejemplo, mientras el sector de los servicios financieros tradicionales se esfuerza por hacer frente al Brexit, esto podría crear una oportunidad para que las empresas emergentes de la tecnología financiera ganen cuota de mercado.

Esas son posibilidades a largo plazo, pero al menos durante los próximos dos años, el Brexit agravará sin duda la crisis digital europea. A menos que se tomen medidas visionarias, le seguirá Techxit, es decir, la huida del talento y el dinero digitales de Europa y el Reino Unido.