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Aprende lo que realmente separa a los ganadores del resto de nosotros.

"¡Qué talento tienes!" es una exclamación de elogio habitual en nuestra cultura. Pero, ¿es realmente acertada?

Rebote examina la ciencia de alcanzar un alto rendimiento, y los pasos necesarios para conseguirlo. Descubrirás, por ejemplo, por qué al fin y al cabo Mozart no era tan especial.

También comprenderás cómo incluso las cosas triviales, como compartir un cumpleaños con alguien de éxito, pueden inspirarte para triunfar.

Por último, también llegarás a comprender el más temido de los sucesos: atragantarse cuando hay más en juego, a pesar de una preparación minuciosa. Afortunadamente, también aprenderás herramientas para evitar que te ocurra a ti.

Si quieres destacar, 10.000 horas de entrenamiento te llevarán mucho más lejos que tus habilidades naturales.

Mozart es considerado por muchos el mejor compositor que ha existido. Tradicionalmente, la mayoría de la gente asume que logros sobresalientes como los suyos se deben a habilidades naturales, o incluso a la inspiración divina o al destino. Esta suposición es especialmente válida para los niños prodigio como Mozart, que ya tenía al mundo hipnotizado con su talento musical a la edad de seis años.

Pero si analizamos más detenidamente el fenómeno de los niños prodigio, descubrimos que, en realidad, tuvieron que practicar durante miles de horas antes de mostrar su supuesto talento prodigioso. De hecho, los científicos que estudian el fenómeno han descubierto que, por lo general, el entrenamiento de un niño prodigio comienza a una edad muy temprana y que comprimen interminables horas de práctica en sus jóvenes vidas.

Por ejemplo, cuando Mozart, de seis años, viajó por Europa para mostrar sus precoces habilidades pianísticas, ya había pasado por 3.500 horas de entrenamiento musical. Si lo comparas con otros pianistas que han practicado durante el mismo tiempo, la actuación de Mozart no fue tan excepcional.

Parece, pues, que las habilidades excepcionales se deben más a la práctica rigurosa que al talento natural.

Esto lo ilustra un estudio sobre los conciertos de jóvenes violinistas, en el que el único factor directamente relacionado con el nivel de rendimiento de los alumnos era el tiempo que habían pasado practicando en serio: mientras que los intérpretes estrella habían practicado una media de 10.000 horas, los alumnos menos hábiles sólo tenían 4.000 horas a sus espaldas. Lo que es aún más revelador es que no hubo excepciones: todos los alumnos con mejores resultados habían dedicado grandes esfuerzos a practicar, y todos los alumnos que habían practicado durante 10.000 horas pertenecían al grupo de mejores resultados.

Parece que no puede existir ningún talento prodigioso sin una práctica concienzuda.

Para dominar nuevas habilidades, sigue desafiándote a ti mismo e intenta aprender de tus fracasos.

Imagina a una niña pianista practicando para tocar de oído sus canciones favoritas. Puede pasarse muchas tardes practicando al piano, pero es probable que, en cuanto se acerque al original, se esfuerce cada vez menos por seguir mejorando, pues su interpretación ya es suficientemente buena.

Esto es típico de los niños pianistas.

En realidad, esto es típico de la mayoría de las personas: no practican a propósito a partir de cierto punto. Cuando intentamos adquirir una nueva habilidad, sólo trabajamos para mejorar nuestro rendimiento hasta cierto punto. Ese punto puede ser el nivel de nuestros compañeros, un requisito establecido por un profesor de piano o, simplemente, el nivel en el que somos lo suficientemente buenos como para obtener placer de nuestra interpretación.

Por lo general, la mayoría de las personas no practican a propósito a partir de cierto punto.

Después de este punto, tendemos simplemente a seguir practicando lo que ya sabemos, sin desafiarnos más. En esencia, pasamos al piloto automático, y aunque sigamos practicando, en realidad mejoramos muy poco.

Los mejores, sin embargo, difieren en este aspecto. No se contentan con realizar tareas que ya dominan, sino que se esfuerzan por mejorar constantemente y desarrollar habilidades más allá de su nivel actual. Estos intentos de realizar tareas que están fuera de su alcance les obligan a concentrarse intensamente, y también envían fuertes señales a sus cerebros y cuerpos de que necesitan adaptarse.

¿Por qué?

Entonces, ¿cómo puedes practicar para seguir mejorando y esforzándote por adquirir nuevas habilidades? Una forma es aceptar el fracaso y aprender de él.

Naturalmente, aprender cualquier tarea que esté fuera de tu alcance actual conllevará un fracaso. Sin embargo, esto no es malo, ya que el fracaso te proporciona retroalimentación. Te enseña qué habilidades necesitas para dominar la tarea, y te muestra de qué habilidades dispones: tus puntos fuertes y débiles. Esta información te permite adaptar tu régimen de entrenamiento.

Para convertirte en un campeón, debes seguir esforzándote por conseguir habilidades que están fuera de tu alcance, aceptando y aprendiendo de los fracasos. Es este tipo de entrenamiento el que te transformará.

La práctica intensiva cambia la forma en que funciona tu cerebro, haciéndolo más eficaz.

Una de las manifestaciones más convincentes del poder de la práctica puede verse en el jugador de tenis de mesa Desmond Douglas. Durante mucho tiempo fue el mejor jugador del Reino Unido, famoso por sus reacciones fulgurantes. Sin embargo, cuando los científicos hicieron pruebas sobre la velocidad de reacción de todos los jugadores de la selección inglesa, Douglas resultó ser el más lento. Entonces, ¿cómo puede alguien con tiempos de reacción largos en general reaccionar con rapidez cuando se trata de jugar al ping-pong?

La respuesta está en los dos cambios que la práctica intensiva provoca en la forma en que tu cerebro maneja una tarea específica.

En primer lugar, tras años de experiencia en un campo, el cerebro de un experto ha aprendido a "leer" situaciones complejas típicas de ese campo. Ha sido preparado para extraer rápidamente los fragmentos de información relevantes de este entorno familiar.

Por tanto, cuando jugaba al tenis de mesa, el cerebro de Douglas podía detectar al instante las señales visuales relevantes para predecir la trayectoria de la pelota. Esto le dejaba más tiempo para reaccionar que a un jugador menos experimentado.

En segundo lugar, un experto utiliza distintas partes del cerebro para realizar una tarea que un principiante. Esto se debe a que, cuando aprendes una nueva habilidad como el tenis de mesa, necesitas que tu mente consciente controle cada uno de tus movimientos en un entorno desconocido. Así, una parte del cerebro llamada córtex prefrontal, responsable del control consciente, está muy activa.

Una vez que dominas la habilidad, el control consciente ya no es necesario, puesto que las distintas acciones se han automatizado. Esto significa que, en tu cerebro, el control de los movimientos se ha transferido a otras áreas.

En el ámbito del tenis de mesa, esto significaría que cuando un jugador ha dominado los movimientos de muñeca necesarios para el golpe de derecha, su mente queda libre para concentrarse en cosas como el juego de piernas o las consideraciones tácticas.

Ahora entendemos cómo Douglas se convirtió en un jugador rápido con reacciones lentas: la práctica intensiva cambió la forma en que funcionaba su cerebro en el tenis de mesa.

A continuación, veamos cómo tu propia actitud y estado de ánimo pueden influir en tus posibilidades de éxito.

Si crees que el éxito viene determinado por tus talentos innatos, fracasarás en tu intento de alcanzar la gloria.

Imagina a una corredora de maratón de primera categoría, que siempre acaba sus carreras entre las diez primeras. Si tuvieras que explicar su éxito, ¿dirías que se debe a que es una corredora natural? ¿O se debe a que ha practicado sin descanso durante años?

Si te decantaras por la primera explicación, los psicólogos dirían que probablemente tienes una mentalidad fija, lo que significa que crees que el éxito depende de algo que no puedes cambiar, como la genética. Este tipo de mentalidad es muy perjudicial.

Si alguien con una mentalidad tan fija es etiquetado alguna vez como "no dotado", ya no se molestará en practicar o intentar mejorar. Sentirán que, como es obvio que carecen del talento necesario para triunfar, no tiene sentido perder el tiempo en arduas prácticas.

Por otra parte, si alguien con una mentalidad fija cree que está "dotado", seguirá sin molestarse en dar los pasos necesarios para sobresalir de verdad, porque cree que lo conseguirá de todos modos gracias a sus habilidades innatas.

Considera a Darius Knight, un prometedor jugador de tenis de mesa que recibió tantos elogios por su extraordinario talento que redujo la intensidad de su entrenamiento. ¿El resultado? Sus resultados cayeron en picado hasta que un nuevo entrenador consiguió que se centrara en trabajar más duro.

Una mentalidad fija también puede hacer que las personas se rindan con demasiada facilidad cuando aprenden algo nuevo, porque consideran incluso los pequeños contratiempos como una prueba de que no son aptos para la tarea.

Esto se demostró en un estudio en el que los niños tenían que resolver rompecabezas de dificultad creciente. Cuando los niños que tenían una mentalidad fija se encontraron con las primeras dificultades, empezaron a dudar de su inteligencia y acabaron abandonando por completo. Al mismo tiempo, los otros niños aceptaron el reto: se esforzaron más y resolvieron mejor los rompecabezas cuando éstos se volvieron más exigentes.

Parece claro, pues, que hay que elogiar a los niños por su dedicación, resistencia y entusiasmo, más que por sus talentos, ya que estos últimos pueden conducir a una mentalidad fija.

La gran ambición de triunfar puede surgir de las circunstancias más triviales.

Cuando se trata del mundo del golf profesional, durante mucho tiempo Corea del Sur no estuvo realmente en el mapa. Sin embargo, después de que la golfista surcoreana Se Ri Pak ganara el Campeonato de la LPGA en 1998, el número de surcoreanos en el circuito de la LPGA se multiplicó. Esto no es una coincidencia.

Cuando la gente encuentra una similitud -incluso trivial- con una persona de éxito, aumenta su confianza en sus propias posibilidades de éxito y les motiva a esforzarse más. En este caso, los golfistas surcoreanos se sintieron inspirados por el éxito de su compatriota. Este fenómeno se denomina motivación por asociación.

Este efecto se deriva del deseo humano más básico de pertenencia, que nos hace identificarnos con las personas aunque sólo exista una similitud aleatoria entre nosotros y ellas.

Este efecto se deriva del deseo humano más básico de pertenencia, que nos hace identificarnos con las personas aunque sólo exista una similitud aleatoria entre nosotros y ellas.

Esto se ilustró con un experimento en el que estudiantes universitarios tenían que trabajar en rompecabezas matemáticos irresolubles. Sin embargo, antes de la tarea, los estudiantes tenían que leer un informe escrito por un licenciado en matemáticas ficticio pero supuestamente exitoso. Cuando se modificaba la fecha de nacimiento del licenciado en el informe para que coincidiera con la del estudiante que lo leía, se conseguía que esos estudiantes perseveraran en el acertijo un 65% más que sus compañeros. Esta similitud trivial fue suficiente para que creyeran más en sus capacidades matemáticas y se esforzaran más.

Otras cosas triviales también pueden despertar nuestra motivación, y no tienen por qué ser semejanzas con personas de éxito. Muchas personas de gran éxito han descubierto, en retrospectiva, que un incidente trivial encendió su deseo de sobresalir, por ejemplo, un insulto o una tarea aparentemente sin sentido. En el caso de la jugadora de fútbol profesional Mia Hamm, ese incidente se produjo cuando su entrenador le dijo que tenía que "encender" mentalmente su motivación para esforzarse por llegar a lo más alto cada día, y lo demostró apagando un interruptor de la habitación.

Si no estás convencido de que vas a ganar una competición, no podrás rendir al máximo.

Justo antes de una competición, los deportistas de élite hacen todo lo posible por convencerse de que van a ganar. Esto es cierto incluso si el atleta en cuestión acaba de sufrir una serie de derrotas.

Para un observador externo, este tipo de convicción puede parecer irracional. Pero, de hecho, lo importante de esta convicción no es su veracidad.

Verás, en una competición, hasta la más mínima sombra de duda sobre tu capacidad para ganar hará que tengas más probabilidades de fracasar. Esto se debe a que las dudas te ponen nervioso y pueden hacer que tus músculos tiemblen o se tensen, lo que podría hacer que un golfista fallara un putt crucial o que un gimnasta perdiera el equilibrio.

Las dudas te pondrán nervioso y pueden hacer que tus músculos tiemblen o se tensen.

Las dudas también te distraerán cuando deberías estar concentrado en tu rendimiento. Así, por ejemplo, un jugador de fútbol plagado de dudas tendrá menos probabilidades de detectar las pistas y señales importantes de sus compañeros de equipo.

Por último, las dudas también te distraerán cuando debas concentrarte en tu rendimiento.

Por último, las dudas también pueden hacer que estés tan nervioso que tu mente "se quede en blanco", es decir, que olvides temporalmente algo crucial. Este fenómeno resulta familiar a muchas personas, por ejemplo, al hablar en público.

Para rendir de forma óptima, primero debes tener la mentalidad adecuada, porque tu mente puede influir enormemente en tu estado físico. Un buen ejemplo de ello es el efecto placebo, en el que las personas experimentan una mejora de la salud que no puede explicarse por el procedimiento médico al que se sometieron. Por ejemplo, cuando a unos soldados gravemente heridos se les inyectaba una solución salina, su dolor disminuía siempre que pensaran que estaban recibiendo morfina.

Para los atletas de élite, la mera creencia de que están en una forma inmejorable centra su mente y permite que su cuerpo rinda mejor. Mejora su concentración, les ayuda a mantener la calma en situaciones de estrés y mejora su control motor.

A continuación, veamos por qué algunas personas se ahogan cuando están bajo presión, y qué se puede hacer al respecto.

Cuando estamos bajo presión y no queremos fallar, nuestro cerebro nos hace actuar con cautela y deliberadamente.

Imagina que estás en una fiesta, con una copa de vino tinto llena hasta el borde. Para tu horror, te das cuenta de que para saludar al anfitrión tienes que cruzar una carísima alfombra blanca. Entonces, ¿qué haces? Probablemente, irás más despacio y te concentrarás en cada paso. Pero, ¿por qué?

Es importante comprender que el cerebro se compone de dos sistemas:

El primero se llama sistema nervioso central.

El primero se llama sistema explícito cerebral. Es más bien lento, y se activa cuando intentamos controlar conscientemente nuestros movimientos, por ejemplo, cuando realizamos una rutina de claqué por primera vez y necesitamos memorizar los pasos y controlar cada movimiento de nuestros pies.

El segundo sistema se llama sistema explícito cerebral.

El otro sistema se denomina sistema cerebral implícito, y se activa cuando realizamos tareas de forma automática, sin concentrarnos en lo que estamos haciendo. Nos permite controlar nuestros movimientos con rapidez y fluidez, e incluso puede procesar múltiples tareas simultáneamente.

Una vez que alguien domina una tarea, ésta es asumida por el sistema cerebral implícito, lo que significa que queda libre para centrarse en otras tareas.

No obstante, cuando una persona realiza una tarea de forma automática, sin concentrarse en lo que hace, se activa.

Pero cuando las personas están bajo presión, suelen volver al sistema cerebral explícito y empiezan a controlar cada uno de sus movimientos.

Por supuesto, las tareas importantes son propensas a inducir presión, especialmente si el fracaso en ellas provocaría consecuencias desagradables. Por eso la gente a veces se comporta de forma extraña cuando está haciendo algo muy importante; tiene miedo a fracasar.

Por ejemplo, mientras llevas esa copa de vino por la preciosa alfombra, tienes miedo de derramarla y enfadar a tu anfitrión, así que recurres al sistema cerebral explícito que normalmente sólo utilizas cuando aprendes habilidades completamente nuevas, y por eso caminas muy despacio y deliberadamente.

Evita ahogarte bajo presión convenciéndote de que un acontecimiento no es importante.

Muchos deportistas de élite se han encontrado en este escenario de pesadilla: Se enfrentan a un concurso o competición que define su carrera, y están extremadamente bien preparados, pero en algún momento del evento, su rendimiento se deteriora hasta convertirse en el de un principiante. Pero, ¿por qué ocurre esto?

Miles de horas de entrenamiento y práctica han preparado a estos expertos para realizar tareas complejas. De hecho, las tareas hace tiempo que las maneja su sistema cerebral implícito, por lo que se realizan automáticamente y pueden llevarse a cabo simultáneamente.

El fenómeno del fracaso cuando hay más en juego se denomina asfixia, y se produce cuando el experto tiene que realizar una tarea compleja pero conocida bajo una gran presión. Esto ocurre porque, como sabes, bajo presión el cerebro transfiere el control de cualquier tarea al sistema cerebral explícito, que desgraciadamente no puede hacer muchas cosas a la vez. Así, el experto ya no es capaz de realizar tareas complejas, y se ahoga.

Para evitar la asfixia, los deportistas tienen que convencerse de que la competición es irrelevante, ya que así disminuirá la presión que sienten.

El autor, por ejemplo, se ha atragantado con la competición.

El autor, por ejemplo, antes de enfrentarse a una gran competición, intenta poner las cosas en perspectiva pensando en cosas mucho más importantes que la competición, como sus relaciones, su salud o su familia. Esto le ayuda a sentirse menos presionado, lo que le permite utilizar su cerebro implícito para realizar las tareas.

Por lo tanto, parece que para destacar, los deportistas de élite deben practicar como si el deporte que han elegido fuera lo más importante del mundo, pero luego restarle importancia cuando es más lo que está en juego.

Conclusiones

El mensaje clave de este libro:

Alcanzar el éxito en un campo no consiste en tener los genes adecuados, sino en practicar deliberadamente y sin descanso. La práctica y desafiarte constantemente a ti mismo transformarán la forma en que tu cerebro procesa la tarea que tienes entre manos. Pero tu actitud también cuenta: debes confiar en que la práctica te convertirá en un maestro y aprender de tus fracasos.

Ideas para la acción en este libro:

Precia la práctica.

Elogia a tus hijos por su esfuerzo, no por su talento

Si quieres que tus hijos aprovechen al máximo su potencial, no les alabes por su talento, sino elogia su empeño y perseverancia en la práctica.

Pon en práctica tu talento.

Pon las cosas en perspectiva para evitar atragantarte

La próxima vez que te encuentres muerto de miedo ante un examen inminente o una competición de algún tipo, puedes calmar tus nervios poniéndolo en perspectiva: ¿qué importancia tiene en comparación con las relaciones más significativas de tu vida?