Más allá del PIB, cómo se comparan las economías del mundo

Hoy en día, mucha gente está de acuerdo en que, así como su banquero no puede tomar la medida total de un hombre, la medida total de una nación no se refleja en su PIB. Pero, ¿qué debería ocupar el lugar de esa métrica alfa como mejor indicador de la salud económica? ¿Hay alguna manera mejor de evaluar el desempeño relativo de las economías mundiales y de juzgar si una economía determinada mejora o empeora con el tiempo?

El índice que publica anualmente el Instituto Legatum es la mejor respuesta que hemos visto a esa pregunta. Se llama simplemente «El índice de prosperidad», es la única evaluación global de la prosperidad del mundo que integra medidas tanto de los ingresos financieros como del bienestar no financiero; en total, refleja 93 dimensiones del desempeño. Legatum puede recopilar datos sobre estas variables en 110 países del mundo, de modo que el índice refleja las condiciones que sufre el 93% de la población mundial. Escribiremos sobre todo esto en nuestro próximo libro, De pie sobre el sol, pero como corrigieron nuestro manuscrito en octubre, salimos a la imprenta con números de 2010. Hoy, el Instituto Legatum publica su índice de 2011 y nos gustaría saber qué podría haber cambiado.

Felizmente, Legatum’s Nathan Gamester y Matt Baker estuvimos encantados de responder a una serie de preguntas que hicimos para ofrecer información actualizada y algunos antecedentes a los lectores que no están familiarizados con su obra:

¿Cuáles son las principales tendencias que revela el índice que podrían interesar especialmente a los directivos de las empresas multinacionales?

Revela que los componentes de nuestro subíndice de emprendimiento y oportunidades son muy importantes para aumentar la prosperidad nacional. Esto significa que si un país puede crear un entorno empresarial atractivo y también ofrecer la oportunidad a los ciudadanos de convertirse en emprendedores si así lo desean (y ese segundo punto es crucial), debería producirse un aumento de la prosperidad nacional. Obviamente, esto es relevante para los directivos, porque suelen ser los impulsores de la actividad empresarial y la inspiración para la próxima generación de emprendedores. En este caso, los gobiernos también tienen la responsabilidad de levantar las cargas burocráticas que restringen a los emprendedores y a los aspirantes a emprendedores.

El índice también prevé que el ascenso de Asia se confirme gracias a las medidas económicas. Singapur ocupa el primer lugar en nuestro subíndice económico, la primera vez que un país no occidental lo hace. Y China sube al décimo lugar en la economía (desde el puesto 24 del año pasado). Curiosamente, a pesar de este sólido desempeño económico, las puntuaciones de bienestar de los países asiáticos tienden a ser más altas que sus puntuaciones de ingresos.

El índice también revela que, en toda África, hay un recurso natural sin explotar que tiene el potencial de transformar la suerte económica del continente. Ese recurso son las personas y, específicamente, su optimismo con respecto al espíritu empresarial. El índice revela que los ciudadanos africanos son los más optimistas del mundo en cuanto al espíritu empresarial, pero este recurso sigue infrautilizado debido a varias limitaciones, entre las que destaca la mala infraestructura.

¿Cuál es la mayor sorpresa de los datos? ¿Qué podría parecer contradictorio a mucha gente?

La India ha vuelto a caer en la clasificación por tercer año consecutivo, mientras que China ha subido en los últimos dos años. Estados Unidos sigue décimo en la general (igual que en 2010) y el Reino Unido también se mantiene estable en el puesto 13.

Quizás el hallazgo más contradictorio sea el surgimiento de los países del Este como posibles modelos para los países posrevolucionarios de la Primavera Árabe. Si bien Turquía ha sido citada a menudo como un buen modelo, el índice sugiere que los países de la Primavera Árabe harían bien en mirar hacia el este, hacia Indonesia y Malasia.

El año pasado, Zimbabue fue el país con la mayor mejora en la puntuación general del Índice de Prosperidad, debido a las grandes mejoras en el subíndice de Economía. Pero en los últimos dos años, el país con la mayor mejora en la puntuación de prosperidad fue Indonesia. Muy pocos países registran descensos en su puntuación general, pero Italia es uno de ellos, con una caída en su desempeño en los subíndices de gobernanza y capital social.

En Europa, Eslovenia supera a algunos países europeos, como España, Portugal, Italia y Grecia. También vemos más pruebas de que la integración de arriba hacia abajo ha hecho poco para igualar no solo las diferencias económicas sino también institucionales entre los países europeos.

¿Por qué es tan importante este trabajo?

La vida es algo más que el dinero; se trata de confianza, felicidad, satisfacción con la vida y mucho más. Esto es intuitivo a nivel personal, pero aún no se ha aceptado a nivel nacional: seguimos midiendo el éxito nacional por el tamaño de la producción de un país, no por el bienestar de sus ciudadanos. El índice busca abordar esta cuestión. Es el primer índice mundial que mide los países en función de la riqueza y el bienestar.

Si el índice de prosperidad tuviera una amplia aceptación, ¿qué cambiaría? ¿En qué podría ser diferente la política económica nacional?

La política nacional comenzaría a tener en cuenta el bienestar de los ciudadanos. De hecho, en el Reino Unido, esto ya ha empezado. El gobierno de David Cameron ha empezado a medir el bienestar nacional (o felicidad nacional bruta como él dice) y ha ordenado a los departamentos gubernamentales que lo tengan en cuenta al evaluar el impacto de la política. Nos hemos reunido con funcionarios del gobierno del Reino Unido sobre este tema y seguimos haciéndolo. Este es el primer paso de lo que esperamos se convierta en una norma mundial.

Su índice mide la producción a nivel nacional. ¿Cuál sería el equivalente corporativo?

El índice de prosperidad es una medida mundial de los ingresos y el bienestar. Así que un equivalente corporativo podría tratar de medir ambas cosas de una manera ligeramente diferente: quizás las ventas, los beneficios y la rotación por el lado de los ingresos, pero también la satisfacción de los empleados y los clientes por el lado del bienestar. En una época en la que la RSE es tan importante y en la que los comentarios pueden ser tanto instantáneos como públicos (a través de las redes sociales), quizás deberíamos empezar a ver este tipo de medición «holística» de la prosperidad en el ámbito empresarial.

¿Qué tipo de reacción recibe ante el Índice en los círculos empresariales? En particular, ¿qué piensan los ejecutivos del sector financiero al respecto?

Hasta ahora (el índice cumple su cuarto año), el principal interés por el índice proviene de los gobiernos, la comunidad política y los medios de comunicación. Sin embargo, hemos recibido cierto interés por parte de la comunidad financiera y de algunas empresas. Por ejemplo, un fondo de inversión utiliza nuestros datos para investigar el potencial de inversión en diferentes países, ya que ofrece una imagen más completa de un país al tener en cuenta algo más que el panorama financiero. Y un par de empresas nos han dicho que utilizan el índice de prosperidad como recurso para evaluar el potencial de los nuevos mercados.

¿Qué es lo que más le gustaría poder medir mejor de lo que puede?

Uno de los principales determinantes del bienestar de los ciudadanos es el grado en que participa en un grupo social o comunitario. Lamentablemente, los datos al respecto no están disponibles en todo el mundo. Nos encantaría poder incluirlo para obtener una medición mejor y más precisa del capital social. Otra variable que no está disponible es la eficiencia de los sistemas de salud. Utilizamos muchas variables relacionadas con la salud que son muy buenas medidas sustitutivas para ello, pero en última instancia no se sabe qué tan eficaz es el sistema de salud de un país. Sería excelente tener más datos es un conjunto de datos de series temporales sobre el bienestar de los ciudadanos. Por ejemplo, si se encuestara a las mismas personas sobre su bienestar a lo largo del tiempo, podríamos hacer un seguimiento de los cambios, lo que nos permitiría ver las tendencias.

Parece que el índice de prosperidad en los próximos años no solo aportará nuevas clasificaciones, sino también nuevas dimensiones en las que los países competirán.

No cabe duda de que el bienestar es un área en evolución de la investigación académica y política. Estamos intentando mantenernos a la vanguardia. Seguiremos observando los nuevos acontecimientos y nos esforzaremos por que el índice de prosperidad sea lo más interesante y relevante posible.