Aprenda a pensar de forma diferente

En la reseña de The Economist sobre nuestro libro El ADN del innovador, el crítico se preguntaba si los innovadores de nivel genial como Marc Benioff, Jeff Bezos y Steve Jobs ponen en tela de juicio la idea de que los adultos que trabajan pueden realmente aprender a pensar de forma diferente y convertirse en innovadores.

Nosotros no lo creemos así. Recuerde que fue Steve Jobs quien puso en marcha la ahora famosa campaña publicitaria “Piensa diferente” como forma de inspirar a los consumidores y recargar los esfuerzos de innovación de Apple. Y funcionó. Reflexionando sobre la campaña, Jobs dijo: “Todo el propósito de la campaña “Piensa diferente” era que la gente había olvidado lo que Apple representaba, incluidos los empleados”. Y la mejor manera de decirle a la gente lo que Apple representaba era decirle quiénes eran los héroes de la empresa. La campaña recordaba a todos -consumidores y empleados por igual- que “los locos… ven las cosas de otra manera”.

Numerosas investigaciones relevantes (incluida la nuestra) dan la razón a Jobs. Los innovadores destacan por conectar lo que no está conectado. Se dedican al pensamiento asociativo. En Apple (o en cualquier empresa innovadora), toman un poco de esto, espolvorean un poco de aquello y aquello y aquello para producir ideas que revientan el mercado como iTunes, y el iPod, el iPhone y el iPad (junto con algunos desastres de mercado como el ordenador G4 Cube).

Pero ni Steve Jobs, ni Apple, ni ninguna otra empresa o innovador de alto perfil tiene la sartén por el mango en el mercado del pensamiento diferente. De hecho, nuestro estudio de más de 5.000 empresarios y ejecutivos demuestra lo contrario: casi cualquiera que se esfuerce de forma constante por pensar diferente puede pensar diferente.

Tomemos como ejemplo a Gavin Symanowitz, a quien conocimos recientemente en Sudáfrica. Su original negocio, GetAGreatBoss.com, permite a los grandes directivos mostrar sus habilidades para atraer talento e impulsar sus propias carreras realizando una revisión 360 del directivo por parte de su personal y, si los resultados son favorables, los vincula a los anuncios de trabajo que el jefe está intentando cubrir, lo que hace que estos anuncios de trabajo sean mucho más atractivos. Conectando lo inconexo - evaluaciones de liderazgo 360 y anuncios de búsqueda de empleo - Symanowitz forjó un negocio en línea que germinó en África y ahora crece en todo el mundo.

Los innovadores (de nuevos negocios, productos y procesos) dedican casi un 50% más de tiempo a pensar de forma diferente que los no innovadores. En otras palabras, los no innovadores sí piensan de vez en cuando de forma diferente (respondiendo “al menos un poco” a preguntas como “Resuelvo de forma creativa problemas desafiantes recurriendo a ideas o conocimientos diversos” para situarse en el percentil 48 de nuestra base de datos mundial). Sin embargo, en comparación con los innovadores, simplemente no lo hacen tan a menudo. Generar nuevas ideas empresariales que tengan un impacto financiero positivo lleva tiempo. Los innovadores que dedican más tiempo a pensar de forma diferente (con una puntuación en el percentil 70-80) se dedican sistemáticamente al pensamiento asociativo “estando de acuerdo” o “muy de acuerdo” con preguntas como la anterior y obtienen resultados innovadores con más frecuencia que los que no lo hacen. Es así de sencillo.

Si pensar diferente puede marcar una diferencia tan positiva, ¿por qué no hay más gente que dedique más tiempo a hacerlo? Los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard nos abrieron los ojos a una respuesta convincente. Entre el sesenta y el ochenta por ciento de los adultos encuentran incómoda la tarea de pensar diferente y algunos incluso la consideran agotadora. Cuando los adultos deben conectar lo inconexo mediante el pensamiento asociativo, se agotan. ¿Por qué? Porque la mayoría de los adultos han perdido las habilidades que una vez tuvieron (basta con observar a casi todos los niños de cuatro años que disfrutan con la oportunidad de pensar diferente. Y todos nosotros fuimos alguna vez niños de cuatro años). No perdemos esta habilidad porque la codificación genética la apague automáticamente cuando cumplimos veintiún años. Por el contrario, la mayoría de nosotros crecimos en un mundo en el que pensar diferente era castigado en lugar de alabado (en casa o en la escuela). Así que, aunque aproximadamente un tercio de la capacidad de innovación de cualquier persona procede de su dotación genética, dos tercios de ella siguen estando impulsados por el entorno. Así que aquí tiene unas sencillas sugerencias para aumentar su capacidad de asociación, la esencia del pensamiento diferente.

Simplemente hágalo. El eslogan de Nike no es un mal punto de partida cuando se trata de pensamiento creativo. Hágalo forzando con frecuencia asociaciones o conexiones entre distintas ideas cuando no surjan de forma natural. John Hunt, director creativo global de TBWA Worldwide, nos contó cómo su empresa utiliza el juego de roles para ayudar a sus clientes a pensar de forma diferente. Los clientes asumen la persona de un innovador de otra empresa como Apple o Virgin, una forma de juego de roles que anima a los clientes a contemplar un reto desde un punto de vista diferente.

Agítelo. Cuando las asociaciones no surjan de forma natural, intente forzarlas para que afloren de forma no natural, agitando las cosas al azar. Por ejemplo, pruebe la aplicación Generador de ideas, que combina tres palabras al azar cuando agita su teléfono inteligente. Agítelo de nuevo y aparecerán otras tres palabras al azar. Puede obtener combinaciones aún más creativas añadiendo sus propias palabras a la mezcla (incluidas las extranjeras) y viendo lo que obtiene. Por ejemplo, acabamos de agitar la aplicación mientras escribíamos este blog y obtuvimos tres palabras -perforado, tamaño de un bocado y humano- que podrían ayudar a generar una nueva idea. Tal vez poner perforaciones del tamaño de un bocado en un nuevo producto podría marcar la diferencia. Eso es exactamente lo que hizo David Mullany en 1953 al transformar una pelota de plástico macizo en la pelota Wiffle, un producto completamente nuevo con perforaciones del tamaño de un bocado.

Repita. Repita. Repita. Los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard descubrieron que si los adultos practican el pensamiento asociativo durante el tiempo suficiente, la tarea ya no les agota sino que les llena de energía. Como la mayoría de las actividades basadas en habilidades, si nos esforzamos en ella y la practicamos una y otra vez, la tarea no nos quita la vida sino que nos la da. Y es entonces cuando surgen las ideas más creativas.

Como líder, ¿con qué frecuencia piensa diferente? ¿Con qué frecuencia tiene una lluvia de ideas? ¿Con qué frecuencia busca soluciones en entornos nuevos? Pensar diferente es más fácil decirlo que hacerlo. No pretendemos que la gente pueda saltar del extremo inferior de la curva de campana del rendimiento de la creatividad al extremo superior sólo con la práctica. Pero cuando casi cualquiera lo hace con la frecuencia suficiente, puede transformar las buenas ideas (y las no tan buenas) en grandes ideas que incluso pueden generar disrupción en el mundo. Hemos descubierto que la mayoría de las personas pueden hacerlo razonablemente bien si deciden dedicar el tiempo y el esfuerzo necesarios para pensar de forma diferente. Eso es lo que hacen los innovadores disruptivos, día tras día. ¿Lo hace usted? ¿Puede hacerlo? ¿Lo hará?