Apostar por las mujeres y las niñas: clave para reducir la pobreza mundial

En este número 100 Día Internacional de la Mujer, es correcto reflexionar sobre cómo las mujeres se han convertido en el centro de la industria de las microfinanzas. Es fácil olvidar que la motivación inicial de las microfinanzas hace unos 30 años era, en gran medida, neutra en cuanto al género. Las instituciones microfinancieras pioneras pretendían conceder crédito a emprendedores pobres que no tenían activos que pignorar como garantía y, en consecuencia, el sector bancario formal les negaba el acceso al capital. Sin embargo, rápidamente se supo que las mujeres emprendedoras invertían las ganancias de sus negocios de maneras que tendrían un impacto más profundo y duradero en la vida de sus familias y comunidades.

Aprovechar el poder de las mujeres como puerta de entrada a la estabilidad de los hogares se convirtió en una premisa fundamental del modelo de negocio de las microfinanzas y del éxito de las microfinanzas como herramienta de reducción de la pobreza. El camino quedó claro: si puede empoderar a las mujeres económicamente, puede iniciar un catalizador para una mayor reducción de la pobreza a nivel individual, familiar y comunitario que sea imparable.

Tras años de experiencia en el diseño de productos y servicios financieros, ahora tenemos pruebas de que el empoderamiento económico genera una mejor educación y una mejor salud. Aunque los críticos han centrado su atención en los micropréstamos, es vital recordar que las microfinanzas tienen como objetivo dar a los pobres acceso a productos financieros más allá del crédito. Estos incluyen los microahorros y los microseguros, que pueden ayudar a las familias a mantener a sus hijos en la escuela y mantenerse sanos, lo que les permite romper el ciclo de la pobreza y crear una red de seguridad financiera al invertir en sí mismas y en sus familias.

Las investigaciones han demostrado, por ejemplo, que las emergencias médicas ejercen una enorme presión financiera sobre las familias y, a menudo, las obligan a desviar el capital de las tasas escolares o las inversiones empresariales que son necesarias para mejorar sus medios de vida. Además, las mujeres pobres tienen menos probabilidades de buscar tratamiento a una edad temprana de la enfermedad por miedo a perder ingresos si se quedan un tiempo fuera de sus trabajos o negocios. Sin embargo, al dar a las mujeres acceso a los productos de seguro médico, puede proporcionarles los medios financieros para que busquen tratamiento para ellas y sus familiares sin tener que descapitalizar sus negocios.

Sin embargo, es fundamental garantizar que el microseguro esté diseñado específicamente para las mujeres. La mayoría de los seguros genéricos disponibles (seguros neutrales en cuanto al género) no cubren los costes asociados con el parto ni la pérdida de ingresos por el cuidado de un familiar enfermo. Crear productos de microseguro que ayuden a las mujeres a gestionar estos riesgos puede mejorar la salud de la mujer, ya que tendrá más probabilidades de buscar tratamiento, de tener a su hijo en un hospital y de llevar a sus familiares al médico, sin preocuparse de que esté sacrificando sus ingresos diarios. Productos como la póliza de seguro para cuidadores introducida por las instituciones microfinancieras, como Microfondo para mujeres en Jordania permite a los clientes pagar una prima mensual nominal con el reembolso del préstamo y recibir cobertura por cada noche que permanezcan en el hospital o cuiden a un familiar enfermo. Los clientes pueden utilizar su cobertura para lo que elijan, desde los gastos de transporte hasta la comida y cubrir las pérdidas financieras de su negocio sufridas debido a su internamiento en el hospital.

Cuando las familias pasan por momentos difíciles, las niñas suelen ser las primeras en salir de la escuela para dedicar su tiempo a actividades remuneradas. Sin embargo, al crear lugares seguros para ahorrar y oportunidades para que los padres inviertan en sus hijas a través del ahorro para los jóvenes, el futuro de la vida de esas niñas puede cambiar permanentemente. Con una red de seguridad financiera razonable, los padres pueden darse el lujo de mantener a sus hijas en la escuela, lo que tiene enormes implicaciones para su potencial. Por cada año que las niñas asisten a la escuela después del cuarto grado, sus salarios aumentan un 20 por ciento y, cuando una niña del mundo en desarrollo recibe siete o más años de educación, se casa cuatro años después y tiene 2,2 hijos menos.

También sabemos que ofrecer a las niñas formas de generar ingresos crea un efecto dominó: cuando una niña obtiene ingresos, invierte el 90 por ciento de esos ingresos en su familia, en comparación con el 35 por ciento de un niño. Proporcionar un lugar para que las niñas abran cuentas bancarias va mucho más allá de los servicios financieros: puede ayudar a las niñas a ir a la escuela y reducir sus probabilidades de quedar embarazadas a una edad temprana. También cambia la mentalidad y reposiciona a las niñas para que desarrollen no solo sus activos sino también sus oportunidades.

La microfinanciación va mucho más allá de la concesión de crédito. Cuando las mujeres tienen acceso a una amplia gama de productos financieros que les permiten generar seguridad financiera, pueden crear oportunidades que les cambien la vida y en todas las vidas que afectan.

Mary Ellen Iskenderian es presidente y CEO de Banca mundial de mujeres(WWB), la red de instituciones de microfinanciación y bancos más grande del mundo.