Evitar decisiones, evitar la vida

Me mudé hace poco a una nueva casa. Como es habitual, mi esposa y yo pasamos muchas horas tirando cosas que ya no necesitábamos. Zapatos viejos, ropa, aparatos electrónicos, montones de papeles y libros antiguos. Es sorprendente la cantidad de basura que una familia puede acumular a lo largo de los años.

Mi hijo de 5 años, nuestro coleccionista de basura residente, hurgó en nuestra pila en busca de grandes tesoros. Una cosa que encontró fue una cartera muy vieja que había guardado de mi infancia. Cuando dije que podía quedárselo, mi hijo preguntó qué había dentro y si podía quedárselo. Había dos cosas. La primera fue mi tarjeta de seguro social original. Me imaginé que podría quedárselas, ya no se me ocurre ninguna necesidad de tarjetas de la seguridad social, a menos, por supuesto, Termino en Arizona.

La segunda fue más sorprendente. Era una fortuna por una galleta que debo haber pensado que era lo suficientemente importante como para guardarla de niño. La suerte decía: «Evite las decisiones, evite la vida».
Lo primero que pensé cuando lo vi fue qué tipo de chico guarda una fortuna, y mucho menos una fortuna tan aburrida como esa (y entonces pensé que era guay…). Pero luego me di cuenta de que gran parte de mi vida la han llevado esas pocas palabras. Mi carrera académica la dediqué a estudiar la toma de decisiones; y mi carrera profesional gira en torno a asumir riesgos calculados, superar obstáculos y tomar decisiones.

Dedico gran parte de mi tiempo a crear organizaciones para tomar decisiones rápidas; decisiones diseñadas para poner a prueba, mejorar gradualmente e innovar (qué, como uno de mis nuevos colegas de Dun & Bradstreet Credibility Corp. me recordó que John Maxwell llama «fallar»). Para no seguir adelante, debe tomar muchas decisiones, cada una de las cuales mejorará gradualmente su negocio. Esto es lo opuesto a Seis Sigma disciplinar y probablemente no tenga cabida en una línea de montaje (o en una cama de quirófano). Pero hace que muchas empresas avancen, ya que pueden tomar decisiones calculadas que conducen al aprendizaje, al crecimiento y, en última instancia, al éxito. El éxito mediante el fracaso no es un oxímoron.

He escrito a menudo sobre la parálisis de los análisis, tanto en mi libro y aquí en HBR.org. La gente se ve abrumada por las opciones, bombardeada con información y se asusta del riesgo de trazar una línea en la arena. Los psicólogos tienen un término para esto: sobrecarga de opciones. En presencia de abundante información o de demasiadas opciones, las personas suelen quedar abrumadas y congeladas. Esas personas inevitablemente vuelven a lo que es más fácil y, de hecho, no toman ninguna decisión. Eso puede ser peligroso en los negocios y en la vida. Un estudio mostró que cuando se presentan muchos productos (gelatina, en este caso), la mayoría de los consumidores tienden a elegir por defecto la opción más fácil: no comprar nada. Qué bueno que solo hay un tipo de aire.

Otra lección difícil de la aversión a elegir es el hecho de que demasiadas personas eligen no elegir, lo que por defecto permite que las decisiones se tomen por ellas. Pasan la vida intentando evitar el riesgo y eso a menudo significa evitar las decisiones. Como regla general, «las pérdidas son mayores que las ganancias» y eso es lo que hace que la gente se arrepienta de las malas decisiones y las evite por completo por reflejo. Para mí y mi galleta de la suerte, eso realmente no es vivir. Parte de la diversión de lo que logramos es aprender, explorar y probar cosas nuevas. Simplemente no puede hacer eso sin tomar decisiones.

Jeffrey M. Stibel es presidente y director ejecutivo de Dun & Bradstreet Credibility Corp. Es emprendedor, científico del cerebro y autor de Preparado para pensar: cómo el cerebro está dando forma al futuro de Internet.