Evite una línea «D» en Brain Power

Durante años, la vitamina D se ha considerado un poni de un solo truco, útil para mantener los huesos fuertes. No más. Una explosión de investigaciones muestra que la llamada vitamina del sol actúa en casi todos los tejidos del cuerpo. De particular interés para el lugar de trabajo, el descubrimiento de los receptores de la vitamina D en todo el cerebro sugiere que es importante para la capacidad de pensamiento y la memoria. El lado inquietante de esta investigación es el hecho de que más de la mitad de los adultos no consumen suficiente vitamina D todos los días.

En el cerebro, la vitamina D defiende de las toxinas, estimula la producción de proteínas que nutren los nervios, alivia la inflamación y mantiene los vasos sanguíneos relajados y abiertos. No consumir una cantidad suficiente de la vitamina del sol podría interferir con las habilidades de pensamiento en la actualidad y promover lentamente el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer o la demencia vascular, las dos principales causas del deterioro mental en los Estados Unidos.

A principios de este año, una investigación del Estudio Europeo sobre el Envejecimiento Masculino, un estudio a largo plazo en hombres de 40 a 79 años, mostró que los niveles más bajos de vitamina D estaban relacionados con un peor rendimiento en las pruebas que miden la memoria, el reconocimiento y la velocidad del procesamiento de la información ( Revista de neurología, neurocirugía y psiquiatría). Un estudio en mujeres mayores mostró una relación entre la disminución de los niveles de vitamina D y un mayor deterioro cognitivo ( Neurología). Estos resultados están en línea con otros estudios que muestran que la vitamina D apoya las tareas diarias del cerebro y la salud a largo plazo.

No todos los trabajos han sido optimistas sobre el efecto de la vitamina D en la capacidad cerebral o la memoria. Algunos estudios no encontraron ninguna conexión, posiblemente por las herramientas utilizadas para evaluar la función cognitiva o por la definición de deficiencia, según una reseña reciente publicada en Revista europea de neurología.

Otros investigadores están dando la voz de alarma sobre la falta de vitamina D para un serie de enfermedades crónicas, incluidas caídas y fracturas de huesos; enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares; cáncer colorrectal y de otro tipo; artritis reumatoide, lupus y otras enfermedades autoinmunes; y depresión y trastorno afectivo estacional.

Las directrices dietéticas nacionales actuales recomiendan una ingesta de 200 unidades internacionales (UI) de vitamina D para los adultos de 50 años o menos, 400 UI para los de 51 a 70 años y 600 UI para los mayores de 70. Como solo unos pocos alimentos contienen más de 100 UI por porción (salmón, atún, sardinas, leche y cereales fortificados para el desayuno), la mayoría de las personas necesitan obtener vitamina D en otros lugares.

Una forma es dar un paseo al mediodía cuando brilla el sol. Exponer los brazos y las piernas al sol de 5 a 10 minutos, dos o tres veces por semana, basta para satisfacer las necesidades del cuerpo de vitamina D, afirma el Dr. Michael F. Holick, uno de los principales expertos en vitamina D de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Después de eso, cúbrase y póngase protector solar, ya que la exposición excesiva a los rayos ultravioleta del sol también puede provocar cáncer de piel. (Esto no funciona entre noviembre y marzo si vive al norte de los 37 grados de latitud, una línea que conecta San Francisco con San Luis y Richmond (Virginia).

Los suplementos son probablemente la forma más sencilla y segura de obtener vitamina D. Los multivitamínicos suelen contener 400 UI. Algunos suplementos de calcio vienen con vitamina D añadida, lo cual es una buena idea, ya que las dos sustancias actúan juntas para formar los huesos. También puede comprar vitamina D sola. Varios destacados investigadores de la vitamina D Creo que las directrices actuales de ingesta de vitamina D no son suficientes y recomiendan consumir entre 800 y 1000 UI todos los días. El nacional Instituto de Medicina está revisando actualmente los datos de la vitamina D para ver si justifican aumentar la meta diaria.

Si no sale mucho durante el día, le recomendamos que pida a su médico que le haga una prueba de su nivel de vitamina D y que tome un suplemento si su nivel en sangre no está a la altura del tabaco. Para comprobarlo usted mismo, puede unirse a Grassroots Health ( www.grassrootshealth.net), una organización sin fines de lucro que se centra en la vitamina D. Por una cuota de membresía de 40 dólares, recibirá información sobre la vitamina D y un kit de análisis casero.

Patrick J. Skerrett (pat_skerrett@hms.harvard.edu) es editor del Carta sobre el corazón de Harvard.