Preguntar si los líderes nacen o se hacen es una pregunta equivocada

¿Los líderes nacen o se hacen? Cuando hago esta pregunta a los ejecutivos o a los profesionales de recursos humanos, la gran mayoría dice que los líderes se hacen; es decir, el liderazgo es algo que se puede aprender. Sin embargo, los investigadores han encontrado rasgos, como la extraversión y la inteligencia, que diferencian a los líderes de los demás. Esto parece implicar que podemos identificar a los futuros líderes teniendo en cuenta sus rasgos, pero debemos ser cautelosos a la hora de sacar esas conclusiones.

Al no diferenciar entre el liderazgo eficacia (desempeño como líder) y liderazgo surgimiento(ser elegido para un puesto de liderazgo), esta investigación a menudo se malinterpreta y se utiliza indebidamente. De hecho, los rasgos innatos están más fuertemente asociados con el surgimiento del liderazgo. Es decir, dentro de un grupo de compañeros, los que son más extrovertidos o más inteligentes tienden a tener más influencia en el grupo. ¿Significa esto que estas mismas personas se desempeñan mejor que otras cuando se les coloca en un puesto formal de liderazgo? No necesariamente.

Analicemos la relación entre la extraversión y la eficacia del liderazgo. Algunos estudios han encontrado una relación, pero es tan débil que es difícil sacar conclusiones de ella. Se ha descubierto una relación mucho más sólida cuando se analizan únicamente tipos de trabajos determinados: la extraversión predice el desempeño en trabajos con un componente social competitivo, por ejemplo, las ventas. Y si analizamos la extraversión con más profundidad, también puede predecir otros resultados menos deseables, como el absentismo.

¿Qué pasa con la inteligencia y la eficacia del liderazgo? Una vez más, la relación es sorprendentemente débil y se puede interrumpir fácilmente. Por ejemplo, si el líder está bajo estrés, ya no es posible predecir el desempeño del líder teniendo en cuenta su inteligencia. Parece que el estrés hace que las personas se comporten de formas impredecibles (y quizás menos inteligentes). Curiosamente, existe una relación mucho más estrecha entre la inteligencia percibida por los líderes (qué tan inteligentes les parecen los demás) y la probabilidad de que los elijan como líderes que entre la inteligencia real y el liderazgo. Al parecer, cuando se trata de liderazgo, las apariencias lo son todo.

Entonces, ¿los líderes nacen o se hacen? ¿Qué es lo que realmente hace esta pregunta? Si se trata de preguntar si alguien emergerá como líder entre un grupo de compañeros, entonces ese tipo de líderes nacen. Pero si se trata de preguntar a alguien se desempeñará eficazmente en un puesto de liderazgo, depende del contexto, el tipo de trabajo y la capacidad de la persona para desarrollar habilidades de liderazgo. Esto no se puede predecir por sus rasgos.

Lamentablemente, solemos elegir a nuestros líderes en función de rasgos como la extraversión, el carisma y la inteligencia (o inteligencia percibida). Y luego nos preguntamos por qué su actuación no está a la altura de nuestras expectativas.