¿Utiliza las API para obtener una ventaja competitiva?

Steven Moore para HBR

¿Qué tienen en común Uber (servicios de taxi), Airbnb (servicios de alojamiento), Facebook (redes sociales), Alibaba (comercio electrónico) y Paypal (pago en línea)? Las cosas obvias incluyen: todas ellas centran sus operaciones principales en las plataformas de Internet y tienen valoraciones astronómicamente altas sin ningún activo físico notable. Sin embargo, no es tan evidente el hecho de que sobresalgan en el uso de las interfaces de programas de aplicaciones (API) para generar una ventaja competitiva. Como destacamos en un artículo anterior, las API son una tecnología que permite a las empresas interactuar y compartir información con otras empresas a una escala sin precedentes, aprovechando el enorme progreso de la digitalización y la creciente influencia del software en nuestra vida diaria.

Es cierto que todas las empresas mencionadas anteriormente nacieron en la era digital y se concibieron principalmente para crear una ventaja competitiva a partir de los activos informativos. Pero esas oportunidades de ventaja competitiva están ahora disponibles para todas las empresas. Todas las empresas pueden utilizar sus puntos de contacto con los clientes para recopilar información mediante sistemas de software.

De hecho, muchas empresas ya lo hacen, pero no reconocen todo su potencial. Por ejemplo, con frecuencia optan por utilizar esa información únicamente como un activo interno y rara vez permiten que terceros creen servicios complementarios a partir de sus datos. La adopción de las API está cambiando esa tendencia y abriendo nuevas vías para generar ventajas y perseguir el crecimiento. La llegada de la gestión de las API a empresas como Apigeo, Tecnologías CA, IBM, Escala 3, y Intel ha acelerado la adopción.

¿Cómo utilizan los ejemplares las API para obtener una ventaja competitiva? Vemos cuatro enfoques clave.

Utilice las API para crear enormes repositorios de información sobre el comportamiento de los clientes. Cada vez que un usuario interactúa con las plataformas de estas empresas, las API diseñadas de forma inteligente absorben información útil. Uber, por ejemplo, sabe dónde están sus consumidores en un momento dado antes y después de un viaje. También sabe dónde viven, trabajan o hacen visitas sociales y puede complementar estos conocimientos con abundante información sobre los conductores y su disponibilidad. (Es tan rico que la empresa tuvo que hacer frente a las cuestiones relacionadas con la privacidad después de que la prensa reciente publicara su» Buena vista.”)

Aproveche los repositorios para predecir el comportamiento de los consumidores. Basado en la información disponible en redes sociales como Facebook, las aplicaciones ahora pueden predecir cuándo y con quién es probable que se case un usuario. Del mismo modo, Pandora puede predecir afiliaciones políticas basadas en los gustos musicales y ha indicado su interés en utilizar la información que recopila para personalizar los anuncios. Es comprensible que estos poderes predictivos den a estas empresas una ventaja significativa a la hora de atraer a los anunciantes. Y a medida que estos repositorios crecen con el tiempo, también lo hacen su valor y exclusividad, lo que dificulta que la competencia se ponga al día. Por lo tanto, las API atraen y acumulan activos de información que pueden ofrecer asombrosamente más valor que los activos físicos en este mundo digital.

Utilice su API para mantener su ventaja competitiva. La interfaz de una API de recopilación de información eficaz es una interfaz de usuario (UI) dominante que permite a la plataforma ganar fuerza a través de los efectos de red. Facebook, por ejemplo, adquiere más valor para un usuario cuando tiene más probabilidades de conectarse con un amigo en esa plataforma. Esto, a su vez, atrae a más usuarios y, en consecuencia, le permite ampliar sus repositorios de información. Las interfaces de usuario dominantes y sus efectos de red asociados ayudan a las plataformas a mantener su ventaja al retener a los usuarios y, por lo tanto, a las fuentes de información.

Sin embargo, mantener el dominio de la interfaz de usuario a menudo puede ser un desafío. Por ejemplo, las plataformas de pago como ApplePay y Google Wallet y los consorcios minoristas como CurrentC ya están planteando serios desafíos a PayPal, uno de los líderes actuales del mercado.

Las empresas digitales astutas utilizan las API para superar estos desafíos. Netflix, por ejemplo, inicialmente abrió sus API para que sus servicios estén disponibles en varias plataformas alternativas, como televisores, tabletas y teléfonos inteligentes con acceso a Internet, de modo que puedan adaptarse a las preferencias individuales de los consumidores.

PayPal no, pero también podría hacer que sus servicios sean accesibles en los formatos de la competencia. Independientemente de las plataformas, tecnologías o interfaces de usuario que dominen, PayPal podría seguir siendo proveedor de servicios. Permitiría a esas plataformas utilizar sus activos de información acumulados y podría acumular información a través de ellos.

Explore las oportunidades de crecimiento utilizando su API para ampliar su ecosistema y el alcance de sus plataformas. Uber, por ejemplo, ya utiliza la información que recopila en sus servicios de taxi para participar en el ecosistema de entrega de comida a domicilio a través de Superfresco. A través de las API, Uber ha canalizado sus habilidades básicas de despacho y precios al contado en un nuevo ecosistema en el que un grupo completamente diferente de participantes ofrece servicios como la preparación de alimentos y valoración del restaurante s. UberRush, un servicio de entrega de paquetes en la ciudad de Nueva York, utiliza principios similares. Airbnb, la plataforma de alojamientos, podría hacer lo mismo y dedicarse a los viajes asociándose con museos, parques temáticos, salas de cine, etc.

Pero a la hora de aprovechar estas oportunidades, es importante tener en cuenta cómo reaccionarán los usuarios ante el hecho de que su empresa comparta sus datos. Puede obtener el permiso de los usuarios o simplemente proporcionar información agregada a terceros.

Las crecientes valoraciones de las empresas que destacan en la explotación de las API demuestran el poder moderno de los activos informativos. Al incorporar las API en sus estrategias, muchas otras firmas podrían seguir sus pasos.