¿Los hombres de la generación del milenio estadounidenses son tan sexistas como sus padres?

A menudo se habla de los millennials, esos estadounidenses que ahora tienen entre 16 y 36 años, como si estuvieran marcando el comienzo de una nueva era de relaciones interpersonales ilustradas. Por ejemplo, en Time de 2013 pronosticado Los millennials «nos salvarían a todos» porque «aceptan más las diferencias… en todos». Ese mismo año, The Atlantic declarado que los millennials tienen la «creencia sin precedentes históricos de que no hay roles inherentemente masculinos o femeninos en la sociedad». Y en 2015, el Huffington Post escribió que los hombres de la generación del milenio «es probable que vean a las mujeres como iguales».

Si estas caracterizaciones se acercan a ser precisas, deberíamos esperar que los sesgos generalizados y dañinos contra las mujeres líderes disminuyan sustancialmente, si no terminen del todo, una vez que los millennials asuman puestos de poder económico, académico y político. Pero antes de empezar a celebrar la próxima era de paridad de género, tenemos que preguntarnos si hay algo de cierto en estas caracterizaciones. ¿De verdad creen los millennials que no hay roles inherentemente masculinos o femeninos en la sociedad? ¿Los hombres de la generación del milenio realmente «ven a las mujeres como iguales»? Por desgracia, la mejor información que tenemos indica que la respuesta a ambas preguntas es no.

En febrero de 2016, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud publicaron un estudiar sobre la forma en que los estudiantes universitarios de biología ven la inteligencia y los logros de sus compañeros de clase. Los investigadores descubrieron que los estudiantes varones sobreestimaban sistemáticamente los conocimientos de los hombres de sus clases en comparación con los de las mujeres. Además, a medida que avanzaba el curso académico, la mala valoración por parte de los hombres de las habilidades de sus compañeros de clase aumentó, a pesar de las claras pruebas del rendimiento de las mujeres en la clase superior. En todas las clases de biología examinadas, se consideraba a un hombre como el estudiante más conocido, incluso cuando una mujer tenía calificaciones mucho mejores. Por el contrario, las estudiantes encuestadas no mostraron sesgos y evaluaron con precisión a sus compañeras de estudios en función del rendimiento. Tras estudiar las actitudes de estos futuros científicos, los investigadores concluyeron: «Es posible que el frío ambiente para las mujeres [en las ciencias] no vaya a desaparecer pronto».

La visión de los hombres de la generación del milenio sobre la inteligencia y la capacidad de las mujeres se extiende incluso a las mujeres que ocupan altos puestos de liderazgo. En un Encuesta de 2014 de más de 2000 adultos estadounidenses, Harris Poll descubrió que los jóvenes estaban menos dispuestos a aceptar mujeres líderes que los hombres mayores. Solo el 41% de los hombres de la generación del milenio se sentían cómodos con mujeres ingenieras, en comparación con el 65% de los hombres de 65 años o más. Del mismo modo, solo el 43% de los hombres de la generación del milenio se sentían cómodos con que las mujeres fueran senadoras de los Estados Unidos, en comparación con el 64% de los estadounidenses en general. (Las cifras fueron del 39 frente al 61% de las mujeres que eran directoras ejecutivas de empresas de la lista Fortune 500 y del 35 frente al 57% de la presidencia de los Estados Unidos).

Además, según un Encuesta de Pew de 2013 de los estadounidenses, las mujeres de la generación del milenio tienen muchas más probabilidades que las mujeres mayores de decir que el país necesita seguir haciendo cambios para lograr la igualdad en el lugar de trabajo, pero los hombres de la generación del milenio son el grupo con más probabilidades de decir que se han hecho todos los cambios necesarios.

Se encontró un atisbo de esperanza en la enorme encuesta sobre los másteres de la Escuela de Negocios de Harvard en un Artículo de HBR de 2014, que descubrió que los hombres de la generación del milenio tenían más probabilidades que los hombres de la generación X y de la generación del boom de predecir que sus esposas tendrían las mismas carreras y menos probabilidades de hacerse cargo de la mayor parte del cuidado de los niños. Pero esa esperanza se desvaneció cuando los investigadores descubrieron que la brecha entre lo que creían los hombres y las mujeres de la generación del milenio seguía siendo amplia: «Mientras que las tres cuartas partes de las mujeres de la generación del milenio anticipan que sus carreras serán al menos tan importantes como las de sus parejas», informaron, «la mitad de los hombres de su generación esperan que sus propias carreras tengan prioridad». La brecha era similar en lo que respecta a las responsabilidades de cuidado de los niños. Menos de la mitad de las mujeres milenarias creían que se encargarían de la mayor parte del cuidado de los niños, pero dos tercios de sus compañeros varones creían que sus esposas lo harían.

En conjunto, este cuerpo de investigación debería disipar cualquier idea de que los hombres de la generación del milenio «ven a las mujeres como iguales». De hecho, esta información suscita una gran preocupación por el hecho de que, a menos que se haga algo pronto para cambiar la actitud de los hombres de la generación del milenio hacia las mujeres, el ascenso de estos hombres a la alta dirección pueda obstaculizar —en lugar de promover— los esfuerzos actuales para reducir los efectos discriminatorios de los prejuicios de género.

Hemos escuchado a demasiadas personas razonables argumentar, casi de manera fatalista, que el arco de la historia se inclina hacia la justicia. Eso es cierto. Pero el arco de la historia se dobla porque los líderes se esfuerzan por doblarlo. El sesgo no se extingue sin más. La paciencia puede ser una virtud, pero la paciencia por sí sola no traerá igualdad.