¿Las guerras de tareas en casa lo están impidiendo en el trabajo?

Jane es directora de marketing en una empresa de tecnología, donde dirige un equipo pequeño, trabaja hasta tarde y viaja una vez por trimestre. Su esposo, Paul, dirige su propio negocio de jardinería, que a menudo requiere trabajar muchas horas seis días a la semana. (He cambiado sus nombres y algunos detalles.) Al principio de su matrimonio, hace cuatro años, la pareja estuvo de acuerdo en que, como tenían trabajos igual de exigentes, cada uno de ellos sería responsable de ciertas tareas de la casa.

Pero con el paso del tiempo, Jane se encontró haciendo todas las tareas del hogar excepto cortar el césped. En los días libres del trabajo de Paul, Jane se dio cuenta con exasperación de que simplemente se acostaba en el sofá. Intentar mantenerse al día con la limpieza, la cocina y la ropa cada semana le dejaba prácticamente sin tiempo libre que dedicarse a sí misma, ni personal ni profesionalmente. «Me sentiría egoísta si dedicara ese tiempo a mi carrera (por ejemplo, quedándome hasta tarde en la oficina para terminar un proyecto importante) en lugar de hacer algo que sabía que había que hacer en casa», me dijo.

Jane no está sola, ni mucho menos. Como entrenadora de liderazgo, trabajo con muchas mujeres líderes y directivas para mejorar sus habilidades de gestión del tiempo y la conciliación de la vida laboral y personal.

¿Por qué partirse los pelos por algo tan aparentemente trivial como las tareas del hogar? Porque una vez que concentre exactamente el número de horas que le dedica, se sorprenderá del tiempo que pierde. Al asumir demasiadas responsabilidades del hogar mientras los hombres dedican tiempo libre a recargar energías y avanzar en sus carreras, las mujeres pueden perder de vista sus prioridades y no avanzar en las áreas que son más importantes para ellas.

Los hombres lo han descubierto, por lo que muchos de ellos no levantan la mano para dedicarse a más tareas del hogar. Aunque los hombres estadounidenses de hoy hacen más tareas del hogar que las generaciones anteriores, todavía no hacen tanto como sus esposas. Esto se traduce directamente en hombres tener más tiempo libre y más tiempo en la oficina, mientras que sus esposas tienen menos. Ni siquiera ser el sostén de la familia exime a las mujeres de las tareas del hogar. UN Estudio de 2015 de McKinsey y LeanIn.org descubrió que «las mujeres en la alta dirección tienen siete veces más probabilidades que los hombres del mismo nivel de decir que hacen más de la mitad de las tareas del hogar». Las mujeres que ganan más que sus maridos en realidad terminan haciendo más tareas del hogar que sus cónyuges. (Nota: algunos los estudios sugieren que las guerras de tareas son un fenómeno estadounidense. Las parejas en otros países son a veces más igualitarias: en Francia, los hombres hacen más tareas del hogar que las mujeres.)

Tareas del hogar: ¿Otro «suelo pegajoso»?

Ambos géneros desempeñan un papel en la creación de esta situación. No es solo que los hombres no estén dando un paso adelante y aligerar las cargas de las mujeres; un reciente estudio de la Universidad de Michigan muestra que en las parejas casadas heterosexuales, los maridos son en realidad añadiendo siete horas semanales de tareas domésticas al plato de sus esposas. Se mostró que las mujeres, por otro lado, salvaban a sus maridos de una hora de tareas del hogar cada semana. Muy amable de nuestra parte, ¿verdad? Pero el hecho de que las mujeres no reconozcan sus propios límites en el malabarismo entre la vida laboral y personal es uno de los «suelos pegajosos» (comportamientos que pueden impedir que las mujeres alcancen sus metas profesionales) que identifico en mi libro No es un techo de cristal, es un suelo pegajoso. Esto se debe a que la causa fundamental del desequilibrio crónico entre la vida laboral y personal puede estar relacionada con estándares demasiado altos, la renuencia a delegar, un sentido de lealtad sesgado, la negativa a establecer límites razonables o alguna combinación de estos factores:

• Estándares demasiado altos. Los que se exigen la perfección en el trabajo pueden ejercer presiones similares en sus trabajos en la casa. Al insistir en que las tareas del hogar se hagan «bien», es posible que se dediquen a la tarea sin darse cuenta, ya que nadie más puede estar a la altura de su nivel de limpieza y detalle. Al empantanarse como «abejas obreras» en casa y en sus carreras, se mantienen demasiado ocupados como para centrarse en el panorama general. De nuevo, esto puede ser algo estadounidense: mujeres estadounidenses informe dedica mucho más tiempo a las tareas del hogar que las mujeres en Australia, Japón, Brasil, España y Francia, por ejemplo.
• Sentido de lealtad sesgado. Algunas mujeres se mantienen con estándares altos no por un sentido de perfeccionismo, sino porque sienten que no son lo suficientemente buenas, en sus funciones en el trabajo o en casa, y compensan en exceso para tratar de compensar sus defectos percibidos. He entrenado a muchas mujeres ejecutivas con talento que convierten la introspección y el autoexamen en un ciclo mental continuo de autocrítica. Como resultado, es posible que se encuentren asumiendo más tareas de las que les corresponde en la casa (y tareas de nivel inferior en la oficina), intentando demostrar que son una esposa, madre o trabajadora dedicada en lugar de pedir lo que necesitan para lograr sus objetivos más importantes.
• Reticencia a delegar. Todos lo sabemos personas que tienen dificultades para delegar, pero rara vez nos resulta fácil reconocer este rasgo en nosotros mismos. Puede que piense que puede «hacerlo todo», pero lo siento, Superwoman: las investigaciones muestran que su eficacia disminuye cuando sobretarea. Las mujeres tienen que ser particularmente consciente de este hecho ya que realizan múltiples tareas con más frecuencia que los hombres, y se ha demostrado que los que hacen múltiples tareas con más frecuencia son peor en hacerlo.
• Falta de límites razonables. A veces la esposa termina haciendo la mayoría de las tareas del hogar no porque sea perfeccionista o una mártir, sino simplemente porque alguien tiene que hacerlo y es más fácil hacer algo que regañar a otra persona para que lo haga. Y muchas mujeres se enorgullecen de ser empleadas, esposas y padres que trabajan duro. Pero intentar servir a tantos «amos» a la vez deja poco tiempo para ellos y sus propias carreras. Como Jane en el ejemplo anterior, las mujeres pueden acabar sintiendo resentimiento hacia quienes ayudan a perpetuar este patrón. «Ha llegado al punto de que a veces estoy totalmente resentida con mi esposo por poder descansar todo el día los días que tiene libres, mientras que si estoy en casa y no hago algo en casa, de alguna manera me siento menos», explica Jane.

Desterrar al «Ángel de la casa»

Si estas disfunciones le suenan inquietantemente familiares, puede que sea hora de dejar su propio suelo pegajoso.

Está claro que realizar tareas adicionales del hogar no solo afecta a lo que ocurre en casa. Más tiempo dedicado a minucias significa menos tiempo para realizar tareas difíciles, viajar por negocios o quedarse hasta tarde y terminar un proyecto estratégico que le ayude a conseguir un ascenso. Lo que me he dado cuenta al asesorar a clientes como Jane es que, para muchas mujeres ejecutivas, la clave para descifrar el código de gestión del tiempo en el trabajo empieza en casa, con algo tan básico como la división del trabajo en torno a las tareas del hogar.

Con esto en mente, guío a las mujeres a las que entreno para que se centren en sus prioridades y las animo a que se den permiso para dejar caer algunas bolas. Repito a menudo que está bien conseguir los recursos que necesitan, ya sea de miembros de la familia o de subcontratación, para dedicar más tiempo a las cosas que realmente les importan. Si bien no hay respuestas fáciles para alentar a las mujeres a «recostarse» de las tareas del hogar y, al mismo tiempo, convencer a los hombres de que se apoyen en ellas, creo que la resolución exitosa de las guerras de tareas depende de una negociación efectiva, pareja por pareja; lo que funcione para una pareja puede dejar a las demás insatisfechas. Estas son algunas estrategias que puede probar con su pareja:

• Mujeres: Dése permiso para hacer qué usted necesitar. Cuando las mujeres tratan de ser todo para todas las personas y ponerse en último lugar, nadie gana. Si se encuentra en esta situación, averigüe qué es lo que más desea (un socio más útil, un asalariado o simplemente un descanso de la rutina) y empiece por pedirlo sin sentirse culpable. Puede que no reciba lo que quiere ahora mismo, pero si ni siquiera lo pide, nunca lo recibirá.
• Hombres: Den un paso adelante. Muchas mujeres están acostumbradas a ceñirse a las preferencias de su pareja, pero si los hombres pueden hacer lo mismo), puede salvar sus matrimonios.
• Negociar por justo, no incluso. Si bien su sentido de la justicia puede impulsar una división perfecta entre las tareas del hogar para que cada cónyuge asuma exactamente la mitad de la carga, un estudio realizado por investigadores noruegos mostró que las parejas que dividen las tareas del hogar al 50% eran más probabilidades de divorciarse . La lección es que su pareja podría interpretar insistir en una división perfecta del trabajo como «llevar la cuenta». Como alternativa, busque una distribución justa, pero no necesariamente uniforme, de las tareas para que ambos sientan que están haciendo el mismo esfuerzo en el hogar.
• Cree su propia forma de «seguro matrimonial». Dígale a su pareja qué acciones específicas marcarían la mayor diferencia para usted, medidas que cambiarían las reglas del juego si su cónyuge empezara a hacer estas cosas con regularidad. Comprométase con su propia forma de «seguro matrimonial» averiguando qué es lo que más les importa a los dos y compruebe si pueden encontrar puntos en común para satisfacer estas necesidades.
• No se sienta culpable si decide contratar ayuda. Para salir del estancamiento, algunas parejas pueden optar por contratar ayuda, pero tenga en cuenta que esta no siempre es una solución exenta de estrés. Todavía puede haber tensión sobre qué tareas se subcontratan o cómo pagarlas. Puede que tenga que negociar para encontrar el equilibrio adecuado, pero la conclusión es que si hay demasiado en juego y hay demasiada carga emocional como para hacer el trabajo de forma gratuita, y si su familia puede contratar ayuda para detener la guerra de tareas, valdrá la pena cada centavo.

El alivio de las guerras de tareas puede permitir a las mujeres ser más resilientes, concentradas e intencionales en cuanto a sus objetivos más importantes, tanto en el hogar como en el trabajo.