¿Las escuelas de negocios tienen la culpa?

La crisis económica en los Estados Unidos se ha cobrado muchas bajas, algunas humanas y otras institucionales. Entre estos últimos, los negocios las escuelas están entre las más maltratadas de la actualidad. «¿Cómo pudieron los MBA participar en actividades que causaron tanto daño a la economía y la sociedad?» la gente pregunta.

Las escuelas de negocios proporcionan a los estudiantes muchas habilidades técnicas, pero parece que hacen poco o nada para fomentar la responsabilidad y la rendición de cuentas. La sociedad confiaba implícitamente en que los MBA no harían daño cuando permitían que los mercados financieros funcionaran de una manera relativamente desregulada, pero su fe ha sido traicionada. Como resultado, hay una desconfianza activa hacia las escuelas de negocios y sus graduados.

¿Cómo llegamos a ese pase? Por tres razones principales:

El plan de estudios tradicional de un MBA ha dividido los desafíos de la dirección y el liderazgo de una manera disfuncional. Las escuelas de negocios imparten el liderazgo como un curso suave y orientado al panorama general, distinto de los detalles en los que se centran los cursos duros y cuantitativos. El liderazgo, dan a entender, consiste en fijar la visión y elaborar una agenda, pero no se trata de centrarse en los detalles. Gracias a esta distinción, los estudiantes están convencidos de que se puede realizar el meollo del trabajo sin tener en cuenta conscientemente factores como los valores y la ética.

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• Joel Podolny: Sí, lo son.
• Steve Kerr: Eso es absurdo.

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Las escuelas de negocios comunican la idea de que los posibles solicitantes deben medir las prestaciones del MBA en términos del salario adicional que pueden ganar. Esta idea se ve reforzada por clasificación que utilizan los salarios de los graduados como medida de la comparación de las escuelas de negocios entre sí. Todo esto crea la impresión de que el MBA es, ante todo, una entrada a mucho dinero y no fomenta el hecho de que se trate de un título profesional que impone responsabilidad y rendición de cuentas a sus titulares.

Ha habido poco arrepentimiento por parte de quienes se dedicaron a la educación en MBA después de la crisis. Mire el sitio web de alguna de las principales escuelas de negocios y verá que está disfrutando de los logros de sus graduados. Siguiendo la misma lógica, las escuelas de negocios también deben aceptar la responsabilidad por el daño que causan sus graduados, expresar su desaprobación y hacer cambios en los planes de estudio que reduzcan la probabilidad de que los futuros graduados repitan esos comportamientos. Sin embargo, parece que hay poco movimiento en esa dirección, todavía.

¿A dónde vamos desde aquí? Haré algunas sugerencias para empezar. En sus planes de estudio, las escuelas de negocios deben centrarse más en integrar el enfoque «suave» en el liderazgo basado en valores con el enfoque «duro» en los detalles. Esto requerirá mucha más coordinación entre los profesores de la que hay actualmente. Sin integración, los estudiantes seguirán creyendo que un puesto de liderazgo no implica prestar atención a los detalles y que hacer su trabajo no requiere consideraciones éticas. Algunas escuelas de negocios han empezado a avanzar en la dirección correcta, pero muchas más tienen que hacer lo mismo.

Para recuperar su enfoque profesional, las escuelas de negocios deben dejar de fomentar la creencia de que el objetivo principal de un programa de MBA es aumentar los ingresos de los estudiantes. De hecho, los EE. UU. Asociación para el Avance de las Escuelas de Negocios Universitarias, que acredita a las escuelas de negocios, debería imponer restricciones a su publicidad para evitar que promocionen cuánto más pueden ganar los graduados después de hacer el curso. Los críticos pueden decir que no es una buena idea, pero una de las características de cualquier profesión es que acepta restricciones voluntariamente. Los abogados, los médicos y los contadores cumplen normas estrictas que estipulan cómo pueden anunciar sus servicios.

Por último, las escuelas de negocios deben demostrar una mayor afinidad con los intereses de la sociedad. Algunos expertos han argumentado que las escuelas de negocios deberían desarrollar el equivalente gerencial de un juramento hipocrático así como un código de conducta.

Tal vez, pero los juramentos y los códigos de conducta solo funcionan cuando un organismo profesional monitorea el comportamiento y retira las credenciales por infracciones. Por ejemplo, los consejos de abogados y los paneles de revisión médica hacen cumplir normas que son más altas que las legales. Antes de que existieran asociaciones nacionales de abogados y médicos que podían anular el derecho de una persona a ejercer, existían asociaciones de certificación locales, normalmente con enlaces a universidades cercanas. Del mismo modo, los profesores y exalumnos de todas las escuelas de negocios deberían crear un comité que redacte un código de conducta y supervise su cumplimiento por parte de los MBA. Este comité tendría derecho a revocar los títulos de los graduados que infrinjan el código y debe ejercer esa prerrogativa tantas veces como sea necesario.

Hasta que las escuelas de negocios no hagan esos gestos públicos de desaprobación, la sociedad no volverá a confiar plenamente en el MBA.