Aptitud cognitiva
Resumen.
Reimpresión: R0711B
Investigaciones neurocientíficas recientes demuestran que la salud del cerebro no es, como pensaban los expertos, solo el producto de las experiencias y la genética de la infancia; también refleja tus elecciones y experiencias adultas. Los profesores Gilkey y Kilts de las escuelas de medicina y negocios de la Universidad de Emory explican cómo puedes fortalecer la anatomía, las redes neuronales y las capacidades cognitivas de tu cerebro, y evitar que funciones como la memoria se deterioren a medida que envejeces.
El estado de alerta del cerebro es el resultado de lo que los autores llaman aptitud cognitiva: un estado de capacidad optimizada para razonar, recordar, aprender, planificar y adaptarse. Ciertas actitudes, elecciones de estilo de vida y ejercicios mejoran la aptitud cognitiva. Los entrenamientos mentales son la clave. Los estudios de imágenes cerebrales indican que adquirir experiencia en áreas tan diversas como tocar el violonchelo, hacer malabares, hablar un idioma extranjero y conducir un taxi expande tus sistemas neuronales y los hace más comunicativos. En otras palabras, puedes alterar la composición física de tu cerebro aprendiendo nuevas habilidades.
Cuanto más en forma cognitiva estés, mejor preparado estás para tomar decisiones, resolver problemas y lidiar con el estrés y el cambio. El fitness cognitivo te ayudará a estar más abierto a nuevas ideas y perspectivas alternativas. Te dará la capacidad de cambiar tu comportamiento y alcanzar tus objetivos. Puedes retrasar la senescencia durante años e incluso disfrutar de una segunda carrera.
Basándose en la rápida expansión de la investigación en neurociencia, así como en investigaciones bien establecidas en psicología y otros campos de la salud mental, los autores han identificado cuatro pasos que puedes tomar para estar en forma cognitiva: comprender cómo la experiencia hace crecer al cerebro, trabajar duro en el juego, buscar patrones y buscar novedad e innovación. Juntos, estos pasos capturan algunas de las oportunidades clave para mantener un cerebro comprometido y creativo.
La idea en resumen
¿Qué tienen en común Alan Greenspan, Warren Buffett y Sumner Redstone? Siguen en la cima de sus poderes intelectuales a pesar de sus edades avanzadas, desafiando la creencia generalizada de que nuestra capacidad mental se deteriora inevitablemente a medida que envejecemos.
Los líderes que son tan agudos a los 60 como a los 25 afinan constantemente sus aptitud cognitiva: su capacidad de razonar, recordar, aprender, planificar y adaptarse. Según Gilkey y Kilts, estos ejecutivos practican técnicas específicas para estimular el desarrollo de nuevas células cerebrales y redes neuronales: utilizan experiencias indirectas como la observación o simulaciones para formar nuevas vías neuronales, participan regularmente en el juego, buscan patrones en campos aparentemente no relacionados de esforzarse y buscar experiencias novedosas.
Pero los mejores líderes hacen algo más que mejorar su propia aptitud cognitiva. También promueven culturas «positivas para el cerebro» en sus organizaciones alentando a colegas y empleados a aplicar también estas cuatro prácticas.
La idea en la práctica
Gilkey y Kilts recomiendan estas prácticas para lograr la aptitud cognitiva:
Usa las experiencias para hacer crecer tu cerebro
Si bien la experiencia directa es clave para mejorar la capacidad mental, tu cerebro también cuenta con células nerviosas especializadas que te permiten formar nuevas redes neuronales a través de experiencias indirectas como observación, simulaciones y estudios de casos. Estas experiencias indirectas aceleran tu aprendizaje y te presentan nuevas perspectivas valiosas para tomar decisiones informadas. Es como ver a un profesional del golf demostrar la postura y el swing correctos: aprendes de su experiencia adquiriendo una imagen mental de las acciones correctas a tomar.
Trabaja duro en el juego
El juego involucra la corteza prefrontal, responsable de tus funciones cognitivas de más alto nivel, como el autoconocimiento, la memoria, las imágenes mentales y el procesamiento de incentivos y recompensas. Para sacar el máximo provecho del juego, participa en juegos y actividades que impliquen riesgos. El riesgo alerta al cerebro y activa tu capacidad de razón e imaginación. Actividades como bridge, ajedrez, sudoku, juegos de rol y crucigramas desafiantes proporcionan rigurosos entrenamientos neuronales. Fomente entornos de juego estructurados en su organización, como las guaridas zen, los espacios de juego y las salas de chat de varias empresas de Silicon Valley.
Búsqueda de patrones
El reconocimiento de patrones es crucial para los ejecutivos que intentan dar sentido a un entorno empresarial que cambia rápidamente. Mediante el reconocimiento de patrones, escanea el entorno, crea significado a partir de grandes cantidades de datos aparentemente no relacionados y evalúa rápidamente las situaciones para poder tomar medidas rápidas y apropiadas.
Para cultivar el reconocimiento de patrones en tu cerebro, desafía y expande tu mentalidad actual, experimenta nuevos lugares (por ejemplo, visitar un museo y hablar con los lugareños durante viajes de negocios) y escuchar diferentes puntos de vista. Identifica patrones en lo que estás viendo para generar ideas de negocio innovadoras.
Buscar novedad
Las experiencias novedosas estimulan a tu cerebro a generar los nuevos conocimientos necesarios para el reconocimiento de patrones. Para darle a tu cerebro la novedad que necesita, participa en actividades desafiantes como estudiar un nuevo idioma, aprender a pintar, probar nuevas tecnologías o tomar clases con un instrumento musical que nunca has tocado antes.
Winston Churchill habló abiertamente sobre los ritos sagrados de fumar puros y beber alcohol antes, después y durante las comidas, y en los intervalos intermedios. Pero también era excepcionalmente activo mentalmente. Como los historiadores han señalado debidamente, Churchill vivió hasta los 90 años. Eso habla mucho de la información que ahora sale a la luz sobre cómo el cerebro puede afectar al cuerpo.
Por supuesto, pocos ejecutivos estarían dispuestos a seguir el ejemplo de Churchill al cuidar tan mal su salud física. A medida que la esperanza de vida sigue aumentando, las personas hacen cada vez más para garantizar que sus vidas, si son largas, van a ser saludables. La American Heart Association ahora recomienda 30 minutos de ejercicio moderado cinco días a la semana. No es de extrañar que la mayoría de las grandes empresas ofrezcan membresías de clubes de salud como una ventaja; muchas ofrecen gimnasios en el lugar. Si te encuentras de viaje, tendrás casi la seguridad de tener un gimnasio en tu hotel. Es posible que tengas que hacer cola para usar el equipo.
Sin embargo, hasta hace poco, no parecía haber pautas para los esfuerzos activos que pudieras hacer para quedarte. mentalmente saludable. No había ejercicios cerebrales, ni flexiones mentales, que pudieras hacer para evitar la pérdida de memoria y la agudeza analítica que se produce a medida que envejeces. En el peor de los casos, podría terminar con la enfermedad de Alzheimer, para la que no existen tratamientos probados.
Pero un compromiso concentrado de recursos por parte de los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional de Salud Mental y la Biblioteca del Congreso durante la década de 1990, que la Casa Blanca proclamó la «década del cerebro» para aumentar la conciencia pública sobre la necesidad de la investigación en neurociencia, dio lugar a un amplio frente. de investigación y formación que ha alterado algunas creencias profundamente arraigadas sobre el cerebro. Una de esas creencias es que el cerebro disminuye necesariamente con la edad. Resulta que las neuronas, las células básicas que permiten la transferencia de información para apoyar la potencia informática del cerebro, sí no tenemos que morir a medida que envejecemos. De hecho, varias regiones del cerebro importantes para funciones como el comportamiento motor y la memoria pueden expandir su complemento de neuronas a medida que envejecemos. Este proceso, llamado neurogénesis, solía ser impensable en la neurociencia convencional.
¿Qué tiene que ver todo esto contigo? El proceso de la neurogénesis se ve profundamente afectado por la forma en que vives tu vida. La anatomía, las redes neuronales y las capacidades cognitivas del cerebro pueden fortalecerse y mejorarse a través de tus experiencias e interacciones con tu entorno. La salud de tu cerebro no es solo el producto de las experiencias negativas y positivas de la infancia y de la herencia genética; también refleja tus elecciones y experiencias adultas. Son muy buenas noticias. Sigmund Freud y quienes le siguieron tanto en las ciencias neurológicas como en la tradición psicoanalítica pensaron durante años que el desarrollo cerebral cesó en la infancia o en la adolescencia temprana. Aunque estos períodos tienen el mayor potencial de desarrollo neuronal, ahora sabemos que hay un régimen que puedes seguir para retener e incluso desarrollar la capacidad mental a medida que envejeces.
Los estudios de imágenes cerebrales indican, por ejemplo, que la experiencia adquirida en áreas tan diversas como tocar el violonchelo, hacer malabares, hablar un idioma extranjero y conducir un taxi amplía y hace más comunicativos los sistemas neuronales de las partes del cerebro responsables del control motor y la navegación espacial. En otras palabras, puedes hacer cambios físicos en tu cerebro aprendiendo nuevas habilidades. Incluso puedes hacer cambios en el funcionamiento de tu cerebro ejercitando tu voluntad consciente. En un experimento reciente en el que se utilizaron imágenes cerebrales en tiempo real, los científicos demostraron que las personas aprendieron a mitigar la sensación de dolor controlando conscientemente la actividad observable de la corteza cingulada anterior rostral, una zona del cerebro involucrada en el procesamiento del dolor. En teoría, por lo tanto, es posible que las personas alivien el dolor a través de la neuroretroalimentación, sin medicamentos.
Estos avances en neurociencia sugieren que no hay razón para que tu cerebro a los 60 años no pueda ser tan competente como lo era a los 25. Eso no habría sido noticia para pensadores como Sócrates, Copérnico y Galileo, que todavía estaban en la cima de sus poderes intelectuales en sus sesenta y setenta años. Tampoco sorprendería a líderes empresariales como Alan Greenspan, Warren Buffett y Sumner Redstone. Estos iconos y otros similares han entendido intuitivamente que el estado de alerta del cerebro es el resultado de lo que llamamos aptitud cognitiva, un estado de capacidad optimizada para razonar, recordar, aprender, planificar y adaptarse que se ve reforzado por ciertas actitudes, elecciones de estilo de vida y ejercicios. Cuanto más en forma cognitiva estés, mejor podrás tomar decisiones, resolver problemas y lidiar con el estrés y el cambio. El fitness cognitivo te permitirá estar más abierto a nuevas ideas y perspectivas alternativas. Te dará la capacidad de cambiar tus comportamientos y pronosticar sus resultados para alcanzar tus objetivos. Puedes convertirte en el tipo de persona que más valora tu empresa. Quizás lo más importante es que puedes retrasar la senescencia durante años e incluso disfrutar de una segunda carrera.
Ejercitar tu cerebro: un programa personal
Debido a que el cerebro es un sistema interactivo, cualquier actividad que estimule una parte del mismo puede estimular fácilmente otras partes. Por lo tanto, nuestras categorías de aptitud cognitiva deben entenderse como aproximaciones; esto es particularmente el caso de la actividad centrada en el hemisferio. Aunque algunos estímulos pueden crear inicialmente mayores activaciones, digamos, en el hemisferio derecho, ambos hemisferios estarán involucrados en el proceso de dominar nuevos desafíos. Si bien hay mucho que aprender sobre las complejidades de la mejora cognitiva, creemos que los siguientes ejercicios son una buena selección.
Administre caminando.
Salga del comedor ejecutivo y pase por la cafetería de la empresa, la planta de producción o los muelles de carga. Esto podría ponerte en un territorio desconocido, lo cual es bueno para ampliar tu perspectiva. Es más, el acto mismo de caminar y moverse vigoriza tu cerebro. Es por eso que cuando tienes un bloqueo mental en algún problema que estás resolviendo, levantarte y cambiar tu entorno puede llevar a un momento de «ajá».
Lee libros divertidos.
El humor promueve la comprensión y mejora nuestra salud; incluso al sistema inmunitario parece gustarle una buena broma, ya que se ve fortalecida por el uso del humor y la perspectiva que ofrece.
Juega juegos.
Actividades como bridge, ajedrez, sudoku y New York Times todos los crucigramas proporcionan buenos entrenamientos neuronales. Cada vez hay más posibilidades en línea, con la creciente popularidad de los juegos de rol. Prueba nuevos juegos que desafíen tu hemisferio izquierdo, como el billar.
Actuar fuera.
En el mejor de los casos, el juego es descubrimiento, y lo que descubres a través de la improvisación es tu actor interior, que puede probar muchos papeles. (Lo creas o no, varios comediantes destacados comenzaron sus carreras como contadores). Te sorprenderá ver que este tipo de juego expande tu repertorio conductual: tu cerebro tiene un inmenso potencial almacenado para mejorar tu personalidad y tus capacidades de liderazgo. Incluso puedes experimentar en reuniones. Probar diferentes formas de interactuar con colegas, por ejemplo, aumenta la aptitud cognitiva.
Encuentra lo que no estás aprendiendo.
Si eres como la mayoría de los ejecutivos, tiendes a hacer preguntas muy similares día a día en tu vida profesional y personal. Así que escúchate a ti mismo y descubre lo que no buscas. Preguntarle a una joven subordinada prometedora qué cree que es un buen lugar para empezar. O varía tu lista de lectura. Si normalmente te adentras en la historia y la biografía, prueba la ficción literaria; si se trata principalmente de thrillers, prueba la ciencia.
Saca el máximo partido a los viajes de negocios.
Viajar ofrece excelentes oportunidades para sacudir tu cerebro. Su inversión de tiempo no tiene por qué ser demasiado intensiva. Visita un museo; lee una novela ambientada en la ciudad que estás visitando; dedica un par de horas a hablar con los lugareños de la ciudad. Estas actividades no solo aumentan tu cociente intelectual cultural, sino que también son una buena forma de ejercicio cognitivo.
Toma notas y luego vuelve a leerlas.
Uno de los mayores empresarios del mundo, Richard Branson, lleva un libro encuadernado con páginas en blanco dondequiera que vaya. Cada vez que ve u oye algo interesante y nuevo, lo anota. Dice que muchas de estas ideas se han convertido en nuevos negocios.
Pruebe las nuevas tecnologías.
Jugar con esa nueva pantalla táctil y descargar ese vídeo tonto de YouTube en tu iGadget para mostrarlo en tu televisor megapantallas activa innumerables canales cerebrales que vinculan tus redes auditivas, visuales y táctiles con tu sistema límbico y tu corteza prefrontal. Hablar de ello y compartir tu energía emocional con tus amigos extenderá la actividad por todo el cerebro. Incluso tu tronco cerebral, que te mantiene despierto y comprometido, se ejercitará.
Aprende un nuevo idioma o instrumento.
Estudiar un nuevo idioma te sitúa en la cima del atletismo mental. Aprender un instrumento musical o tocar realmente ese viejo clarinete en el armario también da un gran impulso a tu cerebro. Toma clases.
Ejercicio, ejercicio, ejercicio.
El cerebro no es una isla, es parte de un sistema que se beneficia del ejercicio cardiovascular, de una buena alimentación y de hábitos de sueño adecuados. Una de las defensas más sistemáticamente identificadas contra el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer es un buen régimen de ejercicio. Cambios bioquímicos beneficiosos muy específicos, como aumentos de endorfinas y cortisol, son el resultado del entrenamiento cardiovascular y de fuerza. Esos beneficios fluyen literalmente a través de los vasos sanguíneos y llegan a los músculos, las articulaciones, los huesos y, sí, el cerebro.
Entonces, ¿cómo puedes estar en forma cognitiva? Basándose selectivamente en el cuerpo de investigación en neurociencia en rápida expansión, así como en investigaciones bien establecidas en psicología y otros campos de la salud mental, hemos identificado cuatro pasos que puede tomar. Estos pasos no son exhaustivos en absoluto. Se superponen y se refuerzan mutuamente. Juntos capturan, creemos, algunas de las oportunidades clave para mantener un cerebro creativo y comprometido.
Paso 1: Comprender cómo la experiencia hace crecer el cerebro
La naturaleza dependiente de la experiencia de la salud cognitiva ha sido apreciada durante mucho tiempo por los psicólogos. Ya a mediados del siglo XX, observaron que la rica experiencia ayudó a los niños muy pequeños a interactuar con su entorno. También sabemos desde hace algún tiempo que la experiencia tiene un impacto fisiológico en el cerebro. A finales del siglo XVIII, el anatomista italiano Vincenzo Malacarne llevó a cabo una famosa serie de experimentos controlados con perros y aves. Separó cada camada o conjunto de huevos en parejas, dando cuidado y entrenamiento extensos a lo largo del tiempo a un animal de cada pareja, y un buen cuidado pero sin entrenamiento al otro. Sus autopsias posteriores revelaron que los cerebros de los animales entrenados eran más complejos anatómicamente, con más pliegues y fisuras. Esta investigación fue la primera en identificar el impacto de la experiencia y la educación en la estructura del cerebro. Para basarse en un ejemplo mencionado anteriormente, la expansión del área motora que representa una mano que toca un violonchelo es mayor en alguien que comenzó las clases temprano en la vida que en alguien que no lo hizo.
Si bien la comunidad de neurociencias conoce desde hace bastante tiempo el impacto biológico de la expansión de la experiencia, recientemente hemos descubierto cómo el cerebro procesa realmente la experiencia para codificar el aprendizaje y desarrollar la capacidad de rendimiento. El descubrimiento de sistemas neuronales dedicados que representan objetos, personas y acciones proporciona una nueva explicación del mecanismo involucrado. Las denominadas neuronas espejo que componen estos sistemas ayudan a la velocidad y precisión de nuestra percepción simulando mentalmente objetos y acciones en nuestro entorno. Saber que las neuronas espejo nos permiten reflejar internamente nuestro mundo externo es un salto cuántico en nuestra comprensión de cómo los humanos comprenden y dominan su entorno. La experiencia adquirida mediante la observación activa estas neuronas que mejoran el rendimiento, lo que acelera el aprendizaje y la capacidad de aprendizaje.
Tradicionalmente, los científicos han asumido que las personas adquieren nuevas habilidades a través de la práctica, es decir, a través de la experiencia directa, pero la existencia de neuronas espejo significa que también se pueden adquirir habilidades a través de la observación y la experiencia indirecta. Piénsalo por un momento: cuando un profesional del golf demuestra la postura y el swing correctos para que los imites, las neuronas espejo se activan, lo que te permite aprender de su experiencia proporcionándote la imagen mental de las acciones correctas. Y no son solo las habilidades físicas las que se pueden adquirir de esta manera. Tus cogniciones sociales reciben la misma ayuda de neuronas especializadas que reflejan expresiones faciales, gestos y otras señales, y desarrollan tu capacidad para leer las acciones y expresiones de otras personas comparándolas con las representaciones internas que has adquirido.
La existencia de neuronas espejo significa que puedes adquirir habilidades a través de la observación y la experiencia indirecta.
Esto sugiere que la imaginería mental, por ejemplo, tratar de recrear el swing del profesional del golf a través de una imagen mental, es un modo válido de aprender y adquirir nuevas competencias. De hecho, los profesionales del deporte suelen atribuir sus excepcionales habilidades a ser capaces de «ver» la pelota y su vuelo antes de golpearla o agarrarla. La capacidad del cerebro para aprender de esta manera constituye un argumento biológico para el uso de simulaciones y estudios de casos como herramientas en tu búsqueda de desarrollo como líder. Estos enfoques no solo prometen formas efectivas de aprendizaje, sino que también son potencialmente muy eficientes. Es posible obtener los beneficios cerebrales de la experiencia directa a largo plazo de otras personas, por ejemplo, mediante la exposición a corto plazo a la simulación. Las experiencias simuladas pueden establecer la preparación neuronal para experiencias reales.
Por supuesto, la experiencia directa sigue siendo la piedra angular del desarrollo cerebral de una persona, pero cada vez más entendemos cómo preparar el camino para esa experiencia. Una de las herramientas más poderosas disponibles para fortalecer el cerebro ejecutivo es el walkabout. En los negocios, esto se conoce como administración al andar por ahí: la práctica de salir de la oficina y hablar con los empleados. No es solo una buena práctica empresarial; también es una buena forma de ejercicio cognitivo.
La caminata lleva el nombre de un rito de iniciación australiano en el que los adolescentes aborígenes emprenden un viaje físico prolongado y desafiante, a veces durante varios meses, en busca de autodefinición y madurez psicológica y espiritual. El momento es justo, ya que es durante la adolescencia cuando el cerebro establece e integra las redes neuronales en la corteza prefrontal que codifican un sentido de identidad propia, así como de conducta moral y social. Este proceso culmina al final de la adolescencia, cuando las neuronas del cerebro están completamente mielinizadas (recubiertas de aislamiento) e interconectadas en redes que ayudan al cerebro maduro a funcionar de manera eficiente y organizada. La caminata no es, por supuesto, el único ritual de paso; es sorprendente la cantidad de rituales similares que ocurren en diferentes culturas precisamente en la misma etapa de la vida de las personas. Existe un entendimiento generalmente aceptado de que los adolescentes necesitan esas experiencias «pico» para consolidar sus historias personales y su desarrollo físico en una identidad viable y más avanzada.
Este tipo de viaje, en términos más generales, también puede tener una fuerte influencia en la carrera de un ejecutivo, especialmente si el momento es el adecuado. Warren Buffett es un líder que se da cuenta de esto. Cuando Anne Mulcahy, CEO de Xerox, le pidió consejo sobre cómo ayudar a la empresa a salir de una crisis financiera que la estaba llevando rápidamente a la quiebra, la instó a participar en una caminata. Su consejo fue que aprendiera lo que pensaban los empleados y clientes de Xerox y que se preocupara menos por lo que decían los analistas financieros y los accionistas. Era muy lógico desde un punto de vista neurológico que Mulcahy adquiriera al comienzo de su mandato como CEO una comprensión más profunda de las personas que la seguirían, porque las redes neuronales que permitirían su toma de decisiones como líder aún no estarían completamente formadas. Si ella se hubiera quedado aislada en la oficina de la esquina, esas redes ciertamente habrían terminado luciendo diferentes a lo que hacen hoy en día.
Paso 2: Trabaja duro en el juego
Otra de las formas más efectivas de promover tu salud cognitiva es involucrarte en el serio negocio del juego. Como escribió el filósofo Henri Bergson: «Existir es cambiar, cambiar es madurar, madurar es seguir creándose a sí mismo sin cesar». Para hacerlo bien es necesario recurrirnos conscientemente a uno de los grandes legados de la infancia: nuestra capacidad de jugar, que es la base de nuestra capacidad de imaginar e inventar.
El origen de la palabra «jugar» es revelador: deriva de la palabra del inglés antiguo «plegiano», que significa ejercicio. Como verbo, «jugar» a menudo se define en términos de actividad imaginativa individual o grupal que promueve el descubrimiento y el aprendizaje, o actividad social que promueve lo que el psicólogo Daniel Goleman llamaría inteligencia emocional y social. Como sustantivo, se refiere a la actividad que se realiza para el disfrute o la recreación. En ambos sentidos, está estrechamente ligado al placer y está fuertemente asociado con los sistemas de recompensa del cerebro. De hecho, la investigación neurocientífica de Jaak Panksepp sobre mamíferos identificó el juego como un impulso humano primario y la fuente de alegría del cerebro, lo que está relacionado con la liberación de un neuroquímico específico que modula la expresión génica crítica para el desarrollo del cerebro social de un niño. La alegría proporciona lo que se ha descrito como «combustible emocional», que ayuda al cerebro a desarrollar y expandir sus redes sinápticas. En los primeros años de vida, este neuroquímico aparece en las regiones subcorticales inferiores, que más tarde, según Panksepp y sus colegas, contribuyen al crecimiento y desarrollo de funciones cerebrales superiores asociadas con la corteza frontal. Así que el juego no es solo un precursor psicológico de la madurez social y emocional en la edad adulta; también es fisiológico.
A medida que realizas el arduo trabajo de tu carrera, es fundamental recordar jugar. Esto se debe a que en la vida adulta, el juego involucra la corteza prefrontal (nuestras áreas cerebrales más evolucionadas y adquiridas recientemente), nutriendo nuestras funciones cognitivas de más alto nivel, las relacionadas con el procesamiento de incentivos y recompensas, la representación de objetivos y habilidades, las imágenes mentales, el autoconocimiento y la memoria, por nombrar un pocos. El juego, por lo tanto, mejora tu capacidad de razonar y entender el mundo. Nuestros pensadores y líderes más brillantes lo saben. Albert Einstein, por ejemplo, vio su habilidad para comprender profundamente la naturaleza del universo como resultado del juego combinatorio. Cuando se le pidió que describiera su experiencia en el desarrollo de la teoría de la relatividad, observó que comenzó como una «sensación física» que luego se convirtió en un conjunto de imágenes visuales y finalmente surgió como una fórmula escrita que podía empezar a describir con palabras y símbolos. Esto suena menos como el proceso de razonamiento analítico de un adulto que como la creación de un mundo de fantasía por parte de un niño, donde los personajes surgen mágicamente, por lo que sin duda Einstein concluyó que «la imaginación es más importante que el conocimiento».
El juego es una herramienta que debemos usar conscientemente, ya que las exigencias que tenemos cada vez más exigen mayores niveles de control emocional, pero a medida que envejecemos, lamentablemente tendemos a jugar con menos frecuencia. Así es como Daniel Goleman describe el proceso: «A medida que un niño madura, los circuitos para el control emocional suprimirán lentamente el impulso efervescente de reír y retozar. A medida que los circuitos reguladores de la corteza prefrontal se desarrollan al final de la infancia y los primeros años de la adolescencia, los niños son más capaces de satisfacer las demandas sociales de «ponerse serios». La consecuencia es que el juego queda relegado al ámbito de la memoria lejana y se reducen sus capacidades revitalizadoras.
Algunas organizaciones se salen de su camino para dejar que la gente experimente y juegue. Una serie de empresas de Silicon Valley, como Google y Apple, ofrecen entornos que fomentan algún tipo de juego, conocidos como guaridas zen, espacios de juego y cámaras de chat. Como se dan cuenta de los líderes de estas empresas, un entorno legítimo y cómodo para que los cerebros jueguen puede ser una herramienta poderosa para permitir que las personas desarrollen sus capacidades creativas y su salud cognitiva. Por el contrario, en las empresas que sofocan el juego, la capacidad intelectual puede disminuir al igual que en los niños con síndrome de fracaso para prosperar, una afección creada por entornos abusivos o carentes de experiencia. Uno de los ejemplos prototípicos es ITT (especialmente bajo el antiguo CEO Harold Geneen), que una vez se describió en el Wall Street Journal como «una empresa que continuamente te decepcionará por muy bajas que sean tus expectativas».
En las empresas que sofocan el juego, la capacidad intelectual puede disminuir al igual que en los niños con síndrome de fracaso para prosperar, una afección creada por entornos abusivos o carentes de experiencia.
Un gran desafío para encontrar el entorno adecuado para que tu cerebro prospere es encontrar un equilibrio entre riesgo y seguridad. Debes tener un interés en el juego que juegas si quieres participar realmente en él; el riesgo alerta al cerebro y activa capacidades tanto por razón como por imaginación. Si no permites algún riesgo en tu carrera, puedes convertirte en un niño sobreprotegido que no explora el mundo con ninguna autonomía y, por lo tanto, nunca alcanza plenamente su potencial. Pero un interés personal demasiado grande en el juego genera estrés, lo que activa la amígdala y otras áreas límbicas del cerebro que constituyen el sistema de seguridad nacional del cerebro. Cuando el sistema límbico entra en acción, tu cerebro vuelve a comportamientos de supervivencia instintivos y preprogramados en lugar de participar en comportamientos aprendidos de orden superior. En situaciones extremas, el estrés puede desencadenar trastornos de ansiedad y comportamientos caóticos. Y cuanto más motivado seas, mayor será el riesgo de que esto ocurra. A las personas ambiciosas no les gusta fracasar o parecer estúpidas. Como dijo el científico social Chris Argyris (uno de los padres de la teoría del aprendizaje organizacional), la gente inteligente tiene problemas para aprender porque implica tanto fracaso y fracaso. Jugar es un trabajo duro.
Paso 3: Búsqueda de patrones
Como la mayoría de la gente sabe, el cerebro está compuesto por dos hemisferios que tienen funciones interconectadas pero muy diferentes. La tecnología y la investigación en neurociencia nos han proporcionado una imagen más completa de las funciones especializadas de los hemisferios izquierdo y derecho. El hemisferio izquierdo es la principal fuente de información neuronal que utiliza una persona para realizar tareas rutinarias. La derecha se ocupa de la novedad, incluida la experiencia y los datos que son menos lineales y están menos estructurados lingüística o matemáticamente. El hemisferio derecho es la parte más «poética» del cerebro; funciona de manera metafórica, basada en imágenes e imaginativa. En esta sección del artículo, nos centraremos en lo que usted, como líder, puede hacer para mejorar las funciones del hemisferio izquierdo, que a menudo se da por sentado según lo determinado esencialmente por la herencia genética.
Irónicamente, muchos ejercicios de fitness cognitivo dirigidos a empresarios se centran en estimular el hemisferio derecho, el lado creativo y lúdico. En parte, esto se debe al estereotipo clásico de los empresarios como hombres aburridos con trajes grises que necesitan aflojarse. También es cierto que en los últimos años la creatividad se ha convertido en la panacea para los males corporativos. Aunque es importante estimular el pensamiento creativo y divergente, obtendrás el mismo beneficio, y quizás más, de estimular las redes neuronales analíticas que a menudo se consideran hemisféricas izquierdas. Estas redes comprenden los procedimientos operativos estándar que se utilizan a lo largo de un día determinado: un vasto repositorio cognitivo o biblioteca que se activa automáticamente para gestionar tareas y desafíos familiares.
¿Por qué es tan importante el hemisferio izquierdo? Investigaciones recientes de neuroimagen han identificado uno de los motores que sirven al rendimiento del hemisferio izquierdo: constelaciones de neuronas que neurocientíficos como Elkhonon Goldberg llaman atractores, que median funciones ejecutivas críticas en el cerebro. Si bien los atractores no están ubicados exclusivamente en el hemisferio izquierdo, apoyan especialmente el papel desempeñado por ese hemisferio. Están organizados para orquestar el pensamiento y la acción con gran eficiencia y eficacia. Juntos forman la base de lo que el premio Nobel Herbert Simon denominó reconocimiento de patrones, que consideró la herramienta cognitiva más poderosa que tenemos a nuestra disposición. El reconocimiento de patrones es la capacidad del cerebro para escanear el entorno; discernir el orden y crear significado a partir de enormes cantidades de datos; y así evaluar rápidamente una situación para que se puedan tomar las medidas adecuadas de inmediato y con un alto grado de precisión. Es una reacción en cadena compleja que utiliza las capacidades de abstracción y reflexión de más alto nivel que se basan en los repositorios más profundos de la experiencia almacenada. El poder del reconocimiento de patrones, una competencia crítica del cerebro ejecutivo, se puede ver en la capacidad de simplificar sin ser simplista. Para los ejecutivos que intentan dar sentido a un entorno empresarial que cambia rápidamente, la superioridad en el reconocimiento de patrones es quizás la mayor ventaja competitiva que se puede desarrollar.
Para los ejecutivos que intentan dar sentido a un entorno empresarial que cambia rápidamente, la superioridad en el reconocimiento de patrones es quizás la mayor ventaja competitiva que se puede desarrollar.
Hay mucho que puedes hacer para desarrollar tus capacidades en el hemisferio izquierdo. Ante todo, desafía tu mentalidad actual, agrandala y hazla más compleja. Escuche diferentes puntos de vista, lea nuevos tipos de artículos y libros y visite lugares con objetivos de aprendizaje específicos. Todas estas experiencias, en particular las relacionadas con tu propia organización o trabajo, expandirán tu vocabulario, tu almacén conceptual y tu perspectiva general. Tales inmersiones pondrán en duda tu propia mentalidad y mejorarán tus habilidades en el reconocimiento de patrones.
Hitachi Data Systems es un buen ejemplo del tipo de incursión de la que estamos hablando. Trabajando con BrightHouse, una empresa de consultoría con sede en Atlanta, los ejecutivos de Hitachi fueron invitados a una sesión de estrategia de ideas con un distinguido profesor de clásicos para ayudarles a pensar cómo reposicionar su negocio. Como resultado de lo aprendido, algunos de los ejecutivos han estado trabajando en la reorganización de la empresa siguiendo la línea del ágora griega, con el fin de crear un mercado abierto para el intercambio de ideas y conocimientos. No estamos diciendo que el profesor de clásicos le dijo a Hitachi lo que tenía que hacer; más bien, los líderes de Hitachi combinaron lo que el clasicista tenía que decir sobre la antigua Atenas con lo que sabían de su empresa para crear una forma nueva y potencialmente mejor de compartir información.
Con actividades como estas, es de suma importancia que las hagas a menudo. Comprométete de forma constante y continua a sumergirte en nuevos sistemas y formas de pensar. No puede ser un evento ocasional, porque el objetivo es exponerte a una variedad de casos y situaciones que codifican acumulativamente una rica experiencia en tu cerebro.
Así como tendrás que variar tus propias experiencias para maximizar tu aptitud cognitiva, también querrás asegurarte de que las experiencias de los miembros de tu equipo directivo sean variadas. Evita llenar el equipo de personas que han seguido el mismo camino hacia arriba. Este consejo puede parecer obvio, pero sugerimos echar un vistazo a la forma en que los ejecutivos consiguieron llegar a la cima de su organización. ¿No hay tendencia a dominar una ruta? Esto es natural, dado que aquellos que buscan un avance tienden a ser un punto de referencia, y los que están en la cima tienden a calentar a los subordinados con experiencias similares a las suyas. La biología evolutiva podría dar una serie de explicaciones sobre el valor de supervivencia de estos comportamientos. Pero si te importa la aptitud cognitiva de tu empresa y, en particular, la capacidad general de tu equipo directivo para discernir patrones, entonces debes estar alerta contra la inclinación de elegir solo un tipo de líder. Los programas de selección y sucesión que se basan en la misma población limitada de ejecutivos promueven una agregación de plantillas cognitivas basadas en experiencias compartidas y en el reconocimiento de patrones comunes. Cuando se codifica una perspectiva, las personas dejan de buscar nuevos patrones y tu empresa sacrifica parte de su aptitud cognitiva y competitividad.
Paso 4: busca novedad e innovación
Hemos analizado el papel del hemisferio izquierdo en el logro de los niveles más altos de aptitud cognitiva; ahora pasemos a la contribución del hemisferio derecho. La importancia de expandir la capacidad del cerebro para hacer frente a la novedad, una capacidad típicamente asociada al funcionamiento del hemisferio derecho, se hace particularmente evidente si tenemos en cuenta que el hemisferio derecho se deteriora más rápidamente con la edad que el izquierdo.
Algunos neurocientíficos describieron el hemisferio derecho como el hemisferio «inferior» en términos de funciones cognitivas, porque es el lado izquierdo el que rige nuestras habilidades en el lenguaje y en la lógica básica o lineal. Durante muchos años, no quedó claro cuán importante jugó el hemisferio derecho en la obtención del conocimiento y la sabiduría que luego se codifica en el lado izquierdo. Las investigaciones revelan ahora que el hemisferio derecho es la parte exploratoria del cerebro, dedicada al descubrimiento y al aprendizaje. Cuando un niño estudia un idioma o un adulto se pone a pintar —cada vez que la gente mira y experimenta el mundo de una manera novedosa— se ejerce el hemisferio derecho. Más tarde, el nuevo conocimiento (el lenguaje, por ejemplo) migra al hemisferio explotador izquierdo, donde se organiza, codifica y pone a disposición para su recuperación y uso diario. Si el hemisferio izquierdo se trata de la expresión del lenguaje, entonces el derecho se trata de la adquisición del lenguaje.
Al igual que en el lado izquierdo, las redes neuronales de la derecha se benefician del ejercicio. Cuantas más cosas nuevas aprendas, mejor aprenderás. Participar activamente en actividades novedosas y desafiantes capitaliza tu capacidad de neuroplasticidad: la capacidad de tu cerebro para reorganizarse de forma adaptativa y mejorar su rendimiento. Los estudios realizados en adultos mayores suelen mostrar que quienes viven de esta manera poseen redes neuronales más complejas que las que no lo hacen. Las personas que siguen comprometidas con la vida muestran constantemente una actitud de apertura a experiencias nuevas e inesperadas. Abraham Goldstein siguió este régimen de aptitud cognitiva. Como abogado residente en Manhattan y profesor emérito en el Baruch College, Goldstein continuó dando clases a estudiantes de derecho y llevando una vida física y mentalmente activa hasta los 103 años.
El aprendizaje continuo puede aportar otro beneficio importante. Las investigaciones demuestran que los Abraham Goldstein de este mundo son más resistentes a la enfermedad de Alzheimer y a otras formas de demencia. Tomemos el caso de Richard Wetherill, un profesor universitario retirado y un jugador de ajedrez talentoso que podría pensar ocho movimientos por delante. A principios de 2001, Wetherill notó que su habilidad de ajedrez había disminuido; solo podía ver cinco movimientos por delante. Convencido de que esto era una señal de que algo andaba mal con él, consultó a un neurólogo. Se hizo las pruebas diagnósticas habituales y las aprobó todas. Sus escáneres cerebrales parecían bastante normales. Murió dos años después y se le realizó una autopsia. La patología cerebral postmortem mostró que Wetherill había sufrido de Alzheimer en estadio avanzado, lo que habría hecho que la mayoría de las personas no funcionaran cognitivamente. El caso de Wetherill ilustra cómo las personas que están en forma cognitiva gracias a una estimulación intelectual vigorosa pueden protegerse del deterioro mental que viene con la edad.
Las personas que son receptivas a la novedad y a la innovación también suelen ser buenas en una crisis, porque están abiertas a ver oportunidades incluso en las situaciones más difíciles. La reacción de Gene Krantz ante el momento más oscuro del Apolo 13 la emergencia es un ejemplo: «Creo que este será nuestro mejor momento». Krantz tenía una larga historia de desafiantes convenciones, políticas y prácticas en la NASA. Organizó equipos especiales que sacaban talento de los silos tradicionales y traspasaban las fronteras. También dio espacio de oficina a proveedores externos en su complejo para desarrollar experiencia y relaciones. Apareció en el libro de Michael Useem El momento del liderazgo como modelo de liderazgo creativo eficaz. No hay forma de verificarlo sin imágenes neuronales, pero esperaríamos que el cerebro de Krantz tuviera una red altamente conectada de vías neuronales en el hemisferio derecho. Su mentalidad y sus experiencias conducen al tipo de desarrollo del hemisferio derecho que es tan crítico para la aptitud cognitiva.
Las personas que son receptivas a la novedad y a la innovación también suelen ser buenas en una crisis, porque están abiertas a ver oportunidades incluso en las situaciones más difíciles.
En términos más generales, estamos hablando de tener una actitud abierta a la que los monjes budistas denominan la mente del principiante, una voluntad de alejarse del conocimiento previo y de las convenciones existentes para empezar de nuevo y cultivar nuevas opciones, un desafío que normalmente activa las cogniciones del hemisferio derecho. Si realmente te tomas en serio la creación de opciones innovadoras, no podrías hacer mejor que recurrir al pensamiento budista. En Mente zen, mente de principiante, Shunryu Suzuki describe la mente zen como una mente abierta, que permite dudas y posibilidades, y que tiene la capacidad de ver las cosas como nuevas y frescas. Como observó, «En la mente del principiante hay muchas posibilidades, pero en la del experto hay pocas».
También abogamos por la adopción de un protegido. Si bien es ampliamente conocido que ser una protegida beneficia a los ejecutivos en ascenso, una corriente continua de investigación revela que la persona que a menudo obtiene el mayor valor de una relación de tutoría es la mentora, que está expuesta a información, consultas e ideas de las que de otra manera podría estar demasiado alejada. En el campo de la medicina, por ejemplo, los médicos superiores pueden aprender mucho de las preguntas perspicaces planteadas por los estudiantes.• • •
La aptitud cognitiva puede afectar a todos los aspectos de tu vida. A nivel organizativo, puede ser la palanca definitiva para obtener una ventaja competitiva sostenible. Su tarea fundamental como líder es promover los niveles más altos de desempeño organizacional mediante la creación de entornos en los que las personas puedan alcanzar todo el potencial de su cerebro. Pensar en los cuatro pasos y decidir cómo se aplican a los desafíos estratégicos a los que se enfrenta tu empresa es una buena manera de empezar. No todas las empresas presentarán exactamente la misma combinación de prácticas y políticas; el perfil cognitivo requerido por una gran empresa del sector del automóvil puede diferir del que se necesita para dirigir una empresa biotecnológica. El primero podría hacer hincapié en la actividad del hemisferio izquierdo (por ejemplo, detectar patrones ocultos en la demanda), mientras que el segundo podría requerir principalmente actividad en el hemisferio derecho (por ejemplo, hacer frente a una serie de proyectos de I+D fallidos). Cualquiera que sea el mejor enfoque para su organización, una cultura de cerebro positivo que aliente a las personas a poner todo su cerebro a trabajar puede convertirse en realidad solo con el tipo adecuado de liderazgo comprometido. El futuro pertenece a las empresas con líderes que desarrollan la aptitud cognitiva para sí mismas y para sus organizaciones. Los directores ejecutivos deben ser entrenadores cognitivos de aquellos cuyo trabajo y decisiones crean e impulsan colectivamente la estrategia de la empresa.
— Escrito por Roderick Gilkey Roderick Gilkey Clint Kilts
