El caballo de Troya de Apple

La semana pasada, Tim Cook, de Apple, hizo una referencia fugaz a las «nuevas categorías de productos». Bloomberg West lo llamó» tentador.”

Hay un par de candidatos en la categoría de «gran cosa» de Apple. Uno es un iWatch, pero creo que el que monitorea es el otro, el Apple TV.

El Apple TV actual, tal como está, es un decodificador que permite acabar con las compañías de cable y nos permite llevar películas y televisión a nuestras salas de estar. Pero un televisor producido por Apple tiene el potencial de ser mucho más.

Como he escrito en mis dos entradas de blog anteriores, nuestro primera inclinación normalmente es para restar importancia al posible impacto de una nueva tecnología. Es el seguro y emocionalmente reconfortante cosa que hacer. Pero deberíamos tener más visión de futuro. Imaginemos, por ejemplo, cómo el Apple TV podría cambiar el mundo.

El nuevo Apple TV tendrá el formato de un televisor, pero su verdadero y revolucionario propósito será el teletrabajo tan bien que parezca teletransportación. El Apple TV nos llevará al trabajo, a la escuela, a las conferencias, a la ciudad, a Second Life, a nuestro palacio de la memoria y a la biblioteca virtual, a mundos compartidos como Eva y Halo. El Apple TV será un portal a mundos a los que ahora solo se puede acceder en aviones, trenes y automóviles. El Apple TV convertirá nuestras oficinas y salas de estar en portales.

Este Apple TV nos dará una señal de la que se ha extraído prácticamente todo el ruido, una «pantalla retina» con tanta densidad de píxeles que ya no sentimos que estamos recibiendo transmisiones de un planeta lejano y, probablemente, de otra especie. No vamos a creer lo que ven y oídos.

Las consecuencias serán dignas de contemplar. Pues contemplémoslos. Como mínimo, este Apple TV podría cambiar la educación, la hostelería, el trabajo y los viajes. Incluso puede que cambie la ciudad. Ahora que hemos terminado, o casi hemos terminado, de desintermediar los medios antiguos, como el periódico, y las cadenas de suministro, como la librería, es hora de resolver ese irritante problema de tener que ir de un lugar a otro. Es caro, lleva mucho tiempo, está plagado de ineficiencias y está plagado de humillaciones que aguantamos porque no tenemos otra opción. (¿Ha volado últimamente?) En el momento en que podamos elegir, adiós a todo eso.

Pensemos en la industria de viajes. ¿Qué debe hacer para prepararse para el Apple TV? Podría considerar seguir el consejo de Charles Bolden Jr., de la NASA, quien, cuando se le preguntó qué debemos hacer si un meteoro de 15 metros como el que impactó recientemente en Rusia chocara contra la ciudad de Nueva York, dijo:» Rezar.”

Los efectos podrían ser catastróficos. El gasto directo en viajes de negocios de los viajeros nacionales e internacionales ascendió a 249 000 millones de dólares en 2011. Resulta que aproximadamente 99 000 millones de dólares se gastan en reuniones y eventos. Digamos, a modo de argumento, que protegeremos este gasto, porque para algunos eventos necesitamos estar allí en persona para circular, establecer contactos, conocer gente nueva y comer con amigos a los que solo vemos una vez al año.

Eso deja 150 000 millones de dólares sobre la mesa. Seamos muy optimistas y supongamos que 100 000 millones de dólares sobreviven, al menos a corto plazo, por inercia y porque siempre habrá momentos en los que McKinsey tendrá que reunirse con los clientes cara a cara. Supongamos que la innovación de Apple solo se lleva 50 000 millones de dólares a la industria. ¡Oh! Esto debe significar la muerte de varias compañías aéreas, la pérdida de miles de hoteles y restaurantes, la desaparición de millones de dólares de los impuestos y la disipación de casi medio millón de puestos de trabajo (suponiendo que perdamos el 20% de los 2,2 millones de personas que ahora trabajan en el sector). [ PDF])

Podemos recuperar el dinero de los impuestos mediante la reforma de la educación. Los puestos de trabajo no serán reemplazados y es probable que estos trabajadores se unan a las personas desplazadas permanentemente identificadas recientemente por Brynjolfsson y McAfee. El verdadero daño lo sufren las compañías aéreas y las cadenas hoteleras, las primeras nunca son sólidas en el mejor de los casos. He escrito con admiración de Richard Anderson en Delta. Pero ni siquiera una buena dirección puede proteger a estas compañías aéreas. Mientras nos imaginamos campus universitarios llenos de hierba caída, piense en un aeropuerto que parece un centro comercial con mala suerte, con fondos insuficientes, poco personal y que lucha por mantener su antigua grandeza.

Aquí hay tres preguntas. ¿Se lanzará esta nueva tecnología? ¿Qué tan rápido ocurrirá? ¿Qué significará cuando suceda?

¿Ocurrirá? Lo hará. Quizás no como Apple TV, o quizás no como la innovación que Cook estaba insinuando para el tercer trimestre de este año. Pero esto no es un» comodín» — algo demasiado grande para ignorarlo, pero tan improbable que no vale la pena pensarlo. La telepresencia ocurrirá. Y si lo condujera alguien que no fuera Cisco y HP, ya habría ocurrido.

No se nos ocurriría retroceder en ninguna de las nuevas tecnologías, desde un ordenador portátil hasta una máquina de escribir, desde un teléfono móvil a uno de disco, desde el correo electrónico hasta un contestador automático. Una vez que hayamos viajado con el Apple TV, no volveremos. Digámoslo de esta manera. Podremos llegar a Singapur encendiendo el Apple TV, ni siquiera caminar hasta la sala especial con presencia en Internet con tecnología de Cisco. ¿O prefiere tardar una hora en planificar el viaje, una hora en llegar al aeropuerto, dos horas en esperar allí, 22 horas de vuelo, una hora en pasar la aduana, una hora en llegar al hotel y, después, por problemas, un caso de desfase horario tan grave que todo lo que queremos hacer es meternos en una esquina de la sala de juntas y desmayarnos?

¿Desde cuándo la empresa se preocupa por nuestro desfase horario? Espere a que alguien junte los números: 8 000$ para el billete de negocios a Singapur, 1000$ para alojamiento y comida, otros 1000$ para esto, aquello y lo otro. Multiplique esto por 8 viajes al año multiplicados por 60 consultores e incluso un sistema de telepresencia muy caro empieza a amortizarse solo en muy poco tiempo.

¿Qué tan rápido ocurrirá? Bastante maldita sea. (Estimación aproximada.) Sin duda, es un cálculo de un punto de inflexión. Nadie quiere la telepresencia hasta que todo el mundo la tenga. Lo que se necesita es alguien con mucho dinero y conocimientos de marketing. Entra Apple, la empresa con 137 000 millones de dólares en reservas de efectivo y una genialidad por hacer que necesitemos cosas que ya tenemos. Una vez que Apple participe en el juego, el futuro ya no está, en palabras de William Gibson, «simplemente no está distribuido de manera muy uniforme». Está en nuestro estudio.)

¿Qué significará, en términos más generales? Esta es la pregunta difícil. Somos capaces de entender el cambio como un cambio literal en la tecnología e incluso como un cambio en la forma en que viajamos. Se nos da menos bien ver las consecuencias no deseadas. Ahora nos enfrentamos a nuestra inclinación muy humana de suponer que algunas partes del mundo son de alguna manera inmunes a los cambios. Esto es a la vez un fracaso del intelecto y la imaginación, y es un punto de gran vulnerabilidad.

No vemos algunos peligros, no porque sean invisibles, sino porque se resisten tanto al status quo y a nuestra experiencia del mundo que es difícil pensar en ellos. Analicemos un momento más sobre las implicaciones del Apple TV. No es tan difícil imaginarse un campus universitario que esté vacío, despoblado de MOOC con Apple TV. Es un poco más difícil, pero aún así es posible imaginarse un aeropuerto que pase por momentos difíciles. Pero cuando se trata de ver las implicaciones del Apple TV para la ciudad, bueno, es difícil. Quiero decir, las ciudades son una especie de repetitivo geográfico. Presumimos su existencia. Son las grandes máquinas de la existencia humana. Son el camino por el que llegamos hasta el día de hoy. Pero no tienen que existir. Hay hechos y hay «hechos consumados». Estas últimas son tan manifiestas y materiales que llegamos a creer, sin pensarlo, que no solo son ciertas del momento sino también del mundo.

¿Qué pasa cuando alguien se da cuenta de que la empresa solo necesita alrededor de la mitad de su presencia actual en Manhattan (ahora es que todo el mundo puede trabajar desde casa la mitad de la semana)? Multiplique esto incluso por un tercio de las empresas y habrá problemas en la ciudad de Nueva York. Agregue una industria hotelera disminuida (hoteles y restaurantes), uno o dos alcaldes sin las habilidades directivas de Bloomberg, y volver a la década de 1970 no es impensable. Los 70 fueron una época mala, cuando las «calles malas» impulsaron la huida de las empresas, lo que redujo la base impositiva, lo que disminuyó tanto los programas sociales como las fuerzas policiales, lo que hizo que las calles fueran aún más malas, y el ciclo comenzó de nuevo. Fue una caída tan precipitada que algunos empezaron a hablar del «declive irreversible» de la ciudad. Pero aunque no lo sea la década de 1970 una vez más, Manhattan se convertiría en una sombra de lo que era antes.

Mientras nos preparamos para el Apple TV, no es el momento de dejarnos llevar por nuestras suposiciones. No hay nada necesario en una ciudad. Es como el libro, moldeado por los requisitos tecnológicos, los accidentes históricos y varios caminos críticos. No tiene por qué tener este aspecto. Al igual que el libro, no tiene que existir en absoluto. Como nos contó Nicholas Negroponte en Ser digital, uno de los efectos estructurales de la revolución digital es la distribución de las cosas una vez centralizadas. Puede que la ciudad no sea más que una de esas.

Apple ha hecho la costumbre de producir cisnes negros como algunos crían avestruces. (Difícil al principio, luego cada vez más rutinario.) Tenemos que mejorar en la detección y el seguimiento de los cisnes.

El Apple TV podría hacer que los primeros días de nuestra transformación digital parecieran meros. Sí, hemos digitalizado la analógica. Sí, hemos desintermediado los canales de cultura, comunicación y distribución. Y sí, cambiamos la economía de, um, la economía. Pero la reforma de la educación y la transformación de la ciudad pueden ser aún más espectaculares. Puede que el Apple TV no llegue este otoño. Puede que finalmente no venga de Apple. Pero de alguna forma, de alguien, debe venir eventualmente. Busque un caballo de Troya en su sala de estar y en su escritorio.