El impacto cada vez menor de Apple en la industria de los teléfonos inteligentes

Apple es el ejemplo de cómo hacer que una estrategia de disrupción tenga éxito a lo largo del tiempo.

En 2007, cuando lanzó el iPhone, Apple tomó funciones que pocos dispositivos móviles habían ofrecido anteriormente y las puso a disposición de millones de consumidores. Las versiones posteriores del iPhone mejoraron aún más las aplicaciones disponibles: el iPhone 4 introdujo el sistema multitarea de Apple (diseñado especialmente para aplicaciones); el iPhone 5 ofrecía aplicaciones que utilizaban otras herramientas de desarrollador*, como el SDK de Xcode e iOS; y entre esas generaciones de iPhone, Apple lanzó versiones de cada una de ellas que mejoraban y refinaban las nuevas funciones (iPhone 4s, iPhone 5c, etc.).

Pero la innovación tecnológica de Apple no es la historia completa. Piénselo de esta manera: la mayoría de las aplicaciones de salud que puede encontrar en la App Store son una maravilla tecnológica. Puede comprobarlo o controlarse usted mismo de formas que, de otro modo, sería demasiado caro o llevaría demasiado tiempo hacerlo. Sin duda, no es tan bueno como ir al médico, pero las aplicaciones de salud de Apple permiten a las personas autocontrolarse lo suficiente como para saber si tienen algún problema. Y es esta funcionalidad la que los hace valiosos. En disrupción, llamamos a este tipo de incursión en una industria, en este caso la industria de la salud, una nueva disrupción del mercado. Antes, las personas no podían controlar su salud con regularidad porque no tenían las habilidades, el tiempo, el dinero o el fácil acceso al médico. Ahora pueden.

Apple ha utilizado el mismo truco en muchos otros sectores, y el mensaje para los consumidores era poderoso: compre el iPhone más reciente porque cada versión dará sus frutos, ahorrará dinero y tiempo en muchos aspectos de su vida. Los consumidores aceptaron con fuerza esta propuesta de valor, razón por la cual Apple, capitaneada por Steve Jobs, lideró la industria de los teléfonos inteligentes y la razón por la que la industria ha crecido tan rápido. En un artículo anterior Llamé a esta Apple la «vieja» Apple, una empresa líder que hace que toda la industria de los teléfonos inteligentes crezca cada vez que presenta un teléfono nuevo continuando con el proceso de disrupción en otros sectores.

Pero después de Steve Jobs llegó el iPhone 6. Fue un punto de inflexión para Apple, y no en el buen sentido. Aumentar el tamaño de la pantalla del teléfono es la principal diferencia del iPhone 6 con respecto al iPhone 5. Pero el tamaño de la pantalla no es más que una característica del sector, una que otras compañías de teléfonos inteligentes ya han introducido. Es una función que valoran los clientes de teléfonos inteligentes, sin duda, pero no hace nada para generar disrupción en otros sectores como lo hacían las generaciones anteriores de iPhone.

Desde la perspectiva de la empresa, mejorar una función estándar tiene mucho sentido desde el punto de vista financiero. No tiene que explicar las ventajas de una pantalla más grande, así que se beneficia del ahorro en marketing, y esto continúa durante todo el proceso de producción de un iPhone, lo que genera enormes ahorros a lo largo de toda la cadena de suministro. El hecho de que la pantalla más grande fuera una función valiosa para los consumidores y que Apple le costara mucho menos producirla y lanzarla explica los ingresos récord del iPhone 6.

Pero el panorama a largo plazo no es tan optimista. El mismo proceso de disrupción que ha hecho que Apple tenga tanto éxito a la hora de captar el crecimiento de otros sectores también está ocurriendo en otros lugares de la industria de los teléfonos inteligentes. Apple está recibiendo mucha competencia en la gama baja del mercado. Samsung fue lo primero, por supuesto, pero ahora también está Xiaomi y muchas otras empresas con ofertas de teléfonos inteligentes similares.

Esta situación no importaba hasta ahora. En los teléfonos inteligentes, Samsung no suele revolucionar otros sectores como lo ha hecho Apple, sino que suele aprovechar las innovaciones de Apple con versiones más baratas que hacen hincapié en las características estándar de los productos, sobre todo el tamaño de la pantalla. Ahora que Apple ha empezado a competir en las mismas condiciones que Samsung y los demás proveedores de teléfonos inteligentes, no hay ninguna empresa de teléfonos inteligentes que sea innovador creador de mercado. Apple, Samsung y los demás están atrapados en una batalla por mantener la innovación, que tiene que ver con la competencia clásica sobre quién fabrica un teléfono mejor. No beneficia a los clientes de la misma manera.

Por desgracia para Apple, el cambio estratégico para participar en la competencia clásica en lugar de seguir liderando la industria no tiene un buen pronóstico. En estas situaciones, el titular casi siempre fracasa, y una de las primeras señales del fracaso es la incapacidad del titular para dar sentido al entorno competitivo. Este es el CEO de Apple, Tim Cook: «Estamos viendo condiciones extremas, que no se parecen a nada que hayamos experimentado antes, en casi todas partes donde miremos».

Por último, es importante señalar que la reciente desaceleración de las ventas de teléfonos inteligentes no significa necesariamente que la industria esté madurando. La tasa de crecimiento de una industria es el resultado de las actividades de las empresas que la componen. Si la empresa que tradicionalmente impulsa el crecimiento de la industria ha dejado de perturbar otros sectores, es de esperar que la tasa de crecimiento vuelva a caer. Pero el hecho de que Apple haya dejado de perturbar otras industrias con los iPhones no significa que no haya más industrias que generar disrupción. Por el contrario, creo que los teléfonos inteligentes todavía tienen margen de sobra para generar disrupción, en beneficio de sus usuarios, y precisamente por eso me encantaría recuperar la antigua Apple.

* Nota del editor: Hemos corregido esta descripción de «lenguajes de programación» a «herramientas de desarrollo» (post actualizado el 3 de febrero de 2016).