¿Apocalipsis ahora?

Resumen.

Reimpresión: F0610H

Las predicciones de la integración económica mundial están en desacuerdo con los hechos: la mayoría de los tipos de actividad económica que pueden cruzar fronteras siguen centrándose en gran medida en casa.

Para los antiguos griegos, un apocalipsis era la revelación a unos pocos privilegiados de algo oculto a las masas. En los escritos bíblicos, el término llegó a denotar una transición abrupta de la era presente a la futura, acompañada de grandes trastornos y resultados extremos.

Gran parte de la literatura clásica sobre la globalización era apocalíptica en ambos sentidos del término. La noción de un apocalipsis debido a la globalización se remonta al menos a 1983, al último artículo de Ted Levitt «La globalización de los mercados» en Harvard Business Review. Pero con la abundancia de nuevos libros sobre globalización (de 2000 a 2005, se publicaron más de 5.000, en comparación con menos de 500 en la década de 1990), el apocalipsis se ha convertido en el tema de los más vendidos.

¿Se nos viene encima el apocalipsis de la globalización? Las visiones del apocalipsis generalmente evocan la desaparición de las fronteras y la integración de los mercados y asumen o predicen niveles de internacionalización cercanos al 100%. Pero tales predicciones de integración transfronteriza completa están muy equivocadas: la mayoría de los tipos de actividad económica que podrían cruzar las fronteras siguen concentrándose en gran medida a nivel nacional. Los niveles de internacionalización de las llamadas telefónicas, la investigación de gestión, las donaciones benéficas, la inversión e incluso el comercio (como una fracción de la actividad económica) se acercan mucho más al 10% que al 100%. (Consulte la exposición «La sorpresa del 10%» para ver más de cerca las cifras).

La sorpresa del 10%

Muchas medidas clave de la actividad económica transfronteriza y otras actividades empresariales se encuentran dentro o cerca del rango del 5% al 15%, muy por debajo de lo que sugiere gran parte de los escritos sobre internacionalización.

Los datos utilizados en esta cifra corresponden principalmente a 2004. La internacionalización de la inversión directa se midió dividiendo los flujos de inversión extranjera directa entre la formación bruta de capital fijo y la internacionalización del comercio (servicios de mercancías y no factoriales) dividiendo las exportaciones mundiales por el producto interno bruto (PIB). Estos datos se han extraído del Informe sobre las inversiones en el mundo, publicado anualmente por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). Los datos sobre la inversión bursátil son para inversores estadounidenses, según se informa y analiza en el documento de trabajo de Bong-Chan Kho, René M. Stulz y Francis E. Warnock «Globalización financiera, gobernanza y evolución del sesgo interno» (junio de 2006). La cifra correspondiente a las llamadas telefónicas se basa en los ingresos internacionales, según las estimaciones de TeleGeografía, dividido por los ingresos totales por servicios de telecomunicaciones, según las estimaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (y extrapoladas de 2003 a 2004). La estimación (generosa) del componente internacional de las donaciones caritativas privadas en los Estados Unidos fue suministrada por Geneva Global. La cifra para la investigación de gestión se ha extraído de «Recent Developments in International Management Research: A Review of the Top 20 Management Journals» de Steve Werner, publicado en 2002 en el Journal of International Business Studies, en el que se encuestaron todos los artículos publicados entre 1996 y 2000 en 20 académicos revistas de gestión. El oportunismo y la diversidad fueron los criterios de selección clave: la muestra, aunque pequeña, era difícil de reunir.

El lento crecimiento y el limitado alcance de la internacionalización indican las diferencias nacionales sustanciales con las que deben enfrentarse las estrategias de cruce de fronteras. La fascinación por el apocalipsis de la globalización es solo una de las razones por las que estas diferencias parecen ser subestimarse en la estrategia internacional. Otros incluyen la tendencia de las empresas a aceptar de manera acrítica visiones de ausencia de fronteras por el deseo de parecer «entenderlo»; incentivos que fomentan un crecimiento internacional acelerado; la incapacidad de la mayoría de los ejecutivos para comprender cuán diferentes son realmente las condiciones en los países extranjeros; y el hecho de que las empresas que están tener éxito en casa es desproporcionadamente probable que se aventure en el extranjero y se enamore demasiado de sus modelos de negocio nacionales.

Las predicciones de un apocalipsis de la globalización están muy equivocadas: la mayoría de los tipos de actividad económica que podrían cruzar las fronteras siguen concentrándose en gran medida a nivel nacional.

¿Cómo deben incorporar los directivos las diferencias nacionales en sus estrategias internacionales?

• Determine cuáles son las diferencias nacionales (culturales, administrativas, geográficas y económicas) que más importan en su industria. Esto le dirá cuáles son especialmente importantes para su estrategia internacional a abordar.
• Analiza las diferencias dentro de las diferencias: no solo distingas entre el hogar y el extranjero. Clasifique los países extranjeros como similares a los suyos según las dimensiones que más importan o como relativamente diferentes. Esto te ayudará a decidir dónde competir.
• Extienda sus respuestas a las diferencias más allá de modificar el modelo de negocio nacional, y también considere formas de sacar provecho de las diferencias, en lugar de tratarlas todas como limitaciones a la creación de valor. El objetivo aquí es fomentar la creatividad al pensar en cómo competir.

Si esto simplemente suena como un trabajo duro adicional con una payoff incierta, recuerde que, en esencia, el mensaje aquí es optimista. Desde una perspectiva gerencial, las diferencias dan cabida a un pensamiento estratégico internacional distintivo y a la perspectiva de mejoras significativas en el desempeño. Y desde una perspectiva social, las diferencias proporcionan cierta seguridad de que el aumento de la integración global no conducirá inevitablemente al triunfo de los más grandes y blandos.

— Escrito por Pankaj Ghemawat