Por qué a «Generation Why Bother» no le importa

Llevo toda la semana insistiendo en un artículo de opinión lógicamente descuidado en el domingo New York Times. Todos los domingos por la mañana, salto de la cama y bajo las escaleras para coger el periódico de la entrada, pero la semana pasada me traicionó. De Todd y Victoria Buchholz» La generación que no va a ninguna parte» toma un conjunto de datos dispares y trata de argumentarles que los jóvenes estadounidenses no están «ocupando» nada más que los sofás de sus padres y se están arruinando la economía al ser Debbie Downers, reacia al riesgo.

Por ejemplo, en un salto de lógica particularmente extraño, citan la disminución de los carnés de conducir como motivo de preocupación y, luego, relacionan esa disminución con el aumento del uso de Internet. «Eso puede significar carreteras más seguras», bromean, «pero también significa una economía más accidentada y menos vibrante». ¿En serio? ¿Sería la economía más dinámica si Mark Zuckerberg pasara su tiempo en la universidad dando vueltas repartiendo pizza en lugar de estar sentado en su habitación inventando Facebook? ¿Y realmente queremos lamentar que una generación más joven encuentre menos motivos para encender el viejo motor de combustión interna y menos excusas para bombear más carbono a la atmósfera?

Bien, es cierto que los estadounidenses son conocidos por producir especialmente los niños mimados. Y hay muchos puntos de datos desalentadores sobre los estadounidenses más jóvenes ahí fuera. Pero los Buchholz son enloquecedoramente simplistas con respecto a la realidad económica que hay detrás de ellos. En un momento dado, sugieren que los jóvenes nevadenses deberían escapar de la alta tasa de desempleo de su estado subiéndose a un autobús con destino a Dakota del Norte, con bajos índices de desempleo. Pero, como también editor de HBR Justin Fox señaló cuando hablamos de ello, Dakota del Norte es el tercer estado menos poblado de la Unión. Hay 175 000 personas buscan trabajo actualmente y no encontrarlos en Nevada. Al lado, en California, hay 2 millones. El total fuerza laboral en Dakota del Norte son solo 390.000.

Los jóvenes que los Buchholz describen con desaprobación no se equivocan al no entusiasmarse demasiado con las oportunidades que presenta la economía. Han crecido en una era en la que los estadounidenses trabajan cada vez más; haciendo menos dinero por ese trabajo y, en consecuencia, disfrutar cada vez menos de su trabajo, como muestran estos gráficos:

Tal vez los jóvenes parecen tan poco entusiasmados porque hay muy poco en nuestra economía que entusiasmarse.

Otra preocupación que plantea el artículo: a los Buchholz les preocupa especialmente que los jóvenes estadounidenses se hayan vuelto complacientes porque piensan que el éxito en nuestra economía se basa en la suerte. Pero no invierten ningún centímetro de columna en investigar si eso es, de hecho, cierto. Si lo es, puede que los jóvenes tengan más razón que sus mayores. Y un grupo de personas ya de por sí afortunadas se beneficia enormemente de la suerte: los directores ejecutivos. No son solo los jóvenes los que se han distorsionado los incentivos. Como argumentó Mihir Desai en un artículo reciente de HBR, la compensación de los ejecutivos basada en el mercado ha creado algunos grandes ganadores cuyo éxito es prácticamente aleatorio:

Pero quizás yo mismo esté viendo el tema a través de las mismas gafas tintadas por la suerte y reacias al riesgo que describen los Buchholzes. Después de todo, soy lo suficientemente joven como para que mis años de trabajo hayan estado enmarcados no por una, sino por dos burbujas que estallaron y las débiles recuperaciones que las siguieron. Y me parece que nuestra economía ha llegado a parecerse a una lotería bastante más que a una sana: mucha gente paga en el juego, solo unos pocos afortunados reciben los pagos.

La elección a la que se enfrentan los jóvenes no es si quedarse sin trabajo en Nevada o trabajar en Dakota del Norte. Se trata de si van a arrastrarse a regañadientes a un juego injusto o si van a decidir inventar uno nuevo.