Las sociedades que envejecen deberían centrarse más en la tutoría

El año pasado hubo una gran variedad de películas que mostraban las conexiones entre un mentor sabio y mayor y una persona más joven que necesitaba una guía sabia, de maneras que a menudo desafiaban los estereotipos vanos, desde películas de arte como La abuela de Lily Tomlin hasta éxitos de taquilla como La guerra de las galaxias: El despertar de la fuerza. En Creed, Sylvester Stallone es el mentor y entrenador contrario al hijo de su amigo fallecido y antiguo rival en el boxeo, mientras que The Intern une a la empresaria Anne Hathaway con el ex Toro Salvaje Robert DeNiro como becario homónimo. (Esta última película lleva el subtítulo «La experiencia nunca pasa de moda», sin duda una buena noticia para cualquier habitante de la generación del boom que esté pensando en su próximo capítulo en el mundo laboral.) Spoiler: Aunque el becario de DeNiro es técnicamente el subordinado, acaba dando al personaje de Hathaway importantes lecciones sobre lo que significa triunfar en el trabajo y en la vida.

¿Por qué este tema y por qué ahora? Hasta cierto punto, estamos presenciando un caso en el que el arte imita la vida. El explosivo crecimiento de la población mayor significa que muchos actores principales están entrando en sus años posteriores a la mediana edad, y un vasto público de los Boomers parece querer seguir viendo a estrellas conocidas interpretando temas inspiradores que hablen de sus propias vidas. Esa es sin duda la historia de la taquilla: Creed se hizo para con unos modestos 37 millones de dólares y, hasta ahora, ha generado casi 174 millones de dólares en ganancias; a The Intern le ha ido aún mejor, con 195 millones de dólares en ingresos con un presupuesto de 35 millones de dólares.

A pesar de todas las virtudes de la cultura popular que reflejan el potencial de una sociedad multigeneracional, hay mucho que podemos hacer para ayudar a que la vida imite mejor el arte, fomentando el tipo de relaciones intergeneracionales y de beneficio mutuo que se muestran en películas como las mencionadas anteriormente. Esto es importante, de maneras que van mucho más allá del sentimentalismo.

Investigación de un profesor de la Escuela de Medicina de Harvard George Vaillant, por ejemplo, demuestra que las personas mayores que son mentoras y apoyan a los jóvenes en el trabajo y en la vida tienen tres veces más probabilidades de ser felices que las que no se dedican de esta manera. Y hay un conjunto sustancial de conocimientos que demuestran que los propios jóvenes pueden obtener muchos beneficios con este tipo de patrocinio y apoyo. Valliant continúa argumentando que el beneficio que se derivan de estas conexiones no es solo la suerte, sino que es esencial para la naturaleza humana, y afirma simplemente que «la biología fluye cuesta abajo», que estamos hechos para unirnos a lo largo de los siglos.

Si la biología fluye cuesta abajo, ¿no debería hacerlo la sociedad también, especialmente cuando la sociedad contendrá a más personas mayores que nunca y dependerá más que nunca de la productividad de una cohorte relativamente más pequeña de jóvenes?

Hacer que esto suceda requerirá algo más que imágenes alentadoras de la gran pantalla: significará deshacer décadas dedicadas a mantener a las generaciones separadas, en todos los ámbitos de la vida, incluidos la vivienda segregada por edad, los acuerdos educativos y los lugares de trabajo que expulsan a los trabajadores con experiencia. En resumen, se necesitará un enfoque completamente nuevo, y la buena noticia es que, al pensar en un plan de este tipo, no nos limitamos a lo abstracto.

El año pasado, la pequeña pero próspera Singapur se comprometió con ese plan, un plan de 3000 millones de dólares (Singapur) para aprovechar al máximo la revolución de la longevidad de manera que promoviera la interacción y la interdependencia entre generaciones. La iniciativa tiene como objetivo, entre otras prioridades, «construir una sociedad cohesionada con armonía intergeneracional».

Haríamos bien en empezar a elaborar nuestro propio plan con este fin, empezando por medidas de sentido común centradas en el desarrollo de los lazos multigeneracionales. Podríamos empezar por el lugar de trabajo, crear nuevas oportunidades para animar a las personas mayores a trabajar más tiempo, de manera de hacer realidad los tipos de conexiones que El becario glorifica. Por ejemplo, Becas Encore (desarrollada por una de nuestras organizaciones, Encore.org) coloca al talento corporativo con experiencia en organizaciones sin fines de lucro, donde estas personas proporcionan una buena dosis de mentoría a los líderes más jóvenes de la organización (además de aplicar sus habilidades acumuladas en áreas como el marketing, los recursos humanos y las finanzas).

En las comunidades, podríamos promover la vivienda y otros arreglos que faciliten las asociaciones diarias entre los residentes mayores y más jóvenes, como desarrollar incentivos para viviendas multigeneracionales inspirados en los modelos existentes, como el de Oregón Bridge Meadows y el de Illinois Generaciones de esperanza (antítesis de las comunidades de jubilados segregadas por edad; piense en ellas como ciudades que no salen del sol). Y ya que estamos, ¿por qué no toma medidas sensatas, como la ubicación conjunta de los centros de cuidado de ancianos y niños, un componente clave del plan de Singapur?

La educación que integra las edades es otra frontera prometedora. La Iniciativa de Liderazgo Avanzado de Harvard y el Instituto de Carreras Distinguidas de Stanford han llevado a una generación mayor de estudiantes a dos de nuestros campus más cacareados, y ahora el IE Business School de España y la New College of the Humanities, con sede en Londres, están a punto de lanzar un programa de becarios sénior que hará lo mismo en un contexto mundial. Es más, la integración de la educación por edades no tiene por qué limitarse al sector universitario. Las escuelas intergeneracionales en Cleveland han incorporado la tutoría, las tutorías y el apoyo social de las personas mayores en todos los aspectos de la educación de los estudiantes de primaria, y han demostrado que hacerlo puede aumentar drásticamente el rendimiento de los estudiantes y el bienestar de los canosos. (Tanto las Escuelas Intergeneracionales como Bridge Meadows han ganado el Premio Eisner anual, que reconoce a los modelos innovadores que unen a jóvenes y mayores.)

Estas son solo algunas ideas basadas en innovaciones que ya están en marcha y que podrían contribuir a un plan más completo. Y no son indulgencias para sentirse bien. Ayudar a los jóvenes a aprender y mantener la vitalidad de las personas mayores es una receta para la cohesión social y, también, para impulsar nuestra economía mediante la creación de ciudadanos más productivos a lo largo de una vida mucho más larga.

Con unos 11 000 estadounidenses que cumplen 65 años cada día, ¿no es hora de que empecemos a debatir y diseñar estas y otras formas de aprovechar al máximo la sociedad multigeneracional que será una de las señas de identidad de los 21 st siglo: ¿cuando cuatro generaciones compartirán comunidades, escuelas y lugares de trabajo? Hacerlo puede contribuir en gran medida a llevar el gran drama que se está desarrollando del cambio demográfico a una resolución feliz.

Ahora esa es una oportunidad, parafraseando El becario— que promete no «envejecer» nunca.