Abriendo las puertas a los negocios en China

Dragón grande

El futuro de China: qué significa para las empresas, la economía y el orden mundial

Daniel Burstein y Arne de Keijzer, Nueva York: Simon & Schuster, 1998

El auge de la economía china:

Surge el Reino Medio

Greg Mastel, Armonk, Nueva York: M.E. Sharpe, 1997

«Observando a China», dijo Nicholas Kristoff, ex Jefe de la Oficina de Pekín del New York Times, «es la única profesión que hace que la meteorología parezca precisa». Ni China ni Estados Unidos entienden al otro, y el resultado es una relación totalmente impredecible. Como subsecretario de comercio internacional en la primera administración Clinton, vi de primera mano lo rápido que podían cambiar las relaciones entre los dos países.

En febrero de 1994, fui a China para ayudar a varias empresas estadounidenses a obtener contratos comerciales. El viaje me pareció fructífero, pero cuando regresé recibí severas críticas incluso desde dentro de la administración por no expresar enérgicamente la preocupación de Estados Unidos por el respeto de China por los derechos humanos. Luego, unos meses después, el presidente Clinton decidió separar la cuestión de los derechos humanos de la cuestión de la concesión del estatus comercial de nación más favorecida. El medio ambiente en Washington sufrió un cambio radical, y en agosto regresé a China en una misión comercial de alto perfil dirigida por el secretario de Comercio, Ron Brown, en la que participaron unos 20 directores ejecutivos. Consideramos que el viaje fue un éxito, habiendo impulsado transacciones corporativas por valor de miles de millones de dólares. Muchos críticos de viajes anteriores hablaron con aprobación de esta «diplomacia comercial», sugiriendo que el comercio y las finanzas tal vez se convertirían en grandes impulsos de nuestra política exterior hacia China.

Un año después, el péndulo volvió a balancearse. Bajo una enorme presión del Congreso, y ante las protestas de Pekín, la administración concedió al presidente de Taiwán un visado para visitar los Estados Unidos. Poco después, China estaba lanzando misiles cerca de esa isla, y Estados Unidos trasladó buques de guerra a los estrechos cercanos. Preocupadas por provocar la ira de Pekín, las empresas estadounidenses en China enviaron señales de socorro a Washington y pedí permiso para visitar el país con el fin de aprender a minimizar el daño a nuestras relaciones comerciales. La administración dudó antes de permitir a regañadientes que nuestra delegación se fuera a China.

Al reflexionar sobre esas experiencias y sobre numerosos debates internos dentro de la administración, puedo ver ahora que la vacilación de Washington surgió de la ausencia de un marco común para pensar en qué se estaba convirtiendo China y qué vínculos realmente deseaba Estados Unidos con el mercado emergente más grande del mundo. Sin embargo, las empresas estadounidenses en general no han mostrado tanta incertidumbre. Es cierto que algunas empresas como Levi Strauss se han retirado de China por motivos de preocupación por los derechos humanos. Otras empresas, como Chrysler, han desenchufado proyectos poco prometedores. Y las inversiones estadounidenses en el país son minúsculas en comparación con las de Europa o de otras partes de Asia. De hecho, las empresas estadounidenses invirtieron menos de$ 5 000 millones en China entre 1993 y 1995, frente a más de$ 43 000 millones en Bélgica y$ 30.000 millones en Singapur.

Washington ha carecido de un marco común para pensar en China.

Sin embargo, numerosas empresas están vinculando gran parte de su estrategia futura a las operaciones en China. La economía china ha crecido a una tasa media anual de casi el 10%% y es probable que pronto se convierta en el segundo más grande del mundo. La necesidad del país de capital, productos y servicios extranjeros es tan grande que las estimaciones de la demanda futura de China son significativas solo en orden bruto de magnitud. Boeing espera que China suponga una décima parte de todas sus ventas de aviones en la próxima década, General Electric ya tiene más de 20 proyectos allí y otras compañías destacadas como IBM, General Motors, Microsoft, AT&T y Goldman Sachs están haciendo todo lo posible para ganar cuota de mercado.

Las empresas estadounidenses se beneficiarían sustancialmente si Washington mantuviera una mayor coherencia en su enfoque hacia China. Los competidores estadounidenses suelen ser preferidos sobre sus rivales europeos y japoneses en China, debido en gran medida a su tecnología superior, sus marcas reconocidas a nivel mundial y su mayor disposición a compartir tecnología y formar a la gerencia local. Pero ningún otro gobierno perjudica a sus empresas como lo hace Estados Unidos, con su plétora de objetivos de política exterior dirigidos a China, como la no proliferación nuclear, el apoyo a los derechos humanos, la protección de la propiedad intelectual y la protección del medio ambiente. Los importadores chinos nunca saben si los suministros estarán sujetos a embargo por parte de los Estados Unidos. Los estadounidenses, en gran parte, parecen ser socios poco fiables.

Incluso cuando las empresas estadounidenses son libres de vender sus productos, pueden sufrir cuando el gobierno chino otorga ostentosamente grandes contratos a sus rivales para enviar un mensaje político a Washington. También surge un problema más sutil, como descubrí cuando pregunté a los ejecutivos estadounidenses si el gobierno chino había penalizado sus operaciones debido a la crisis de Taiwán. No directa ni abiertamente, dijeron, pero con cada incidente de intervención en política exterior, los burócratas de segundo y tercer escalón se cansaron de hacerse amigos de las empresas estadounidenses. Las aprobaciones de licencias, tan necesarias en China, se hicieron más difíciles de conseguir y las llamadas telefónicas no se devolvieron fácilmente. No es de extrañar que la cuota de los Estados Unidos en el mercado chino haya disminuido entre 1987 y 1995 en comparación con la de Japón y la Unión Europea.

¿Pueden el gobierno de los Estados Unidos y las empresas estadounidenses colaborar mejor para minimizar estos contratiempos? Dos nuevos libros ayudan a mostrar el camino describiendo la gama de temas que China presenta a los ejecutivos gubernamentales y empresariales. Escritos de forma clara y interesante, ambos libros destacan la importancia del ascenso de China y ambos ven cómo las reformas económicas continúan allí. Aunque no están de acuerdo sobre cómo Estados Unidos puede o debe tratar de dar forma a China, los libros defienden efectivamente un compromiso activo y sostenido de los Estados Unidos.

En busca de un marco eficaz

De los dos libros, Dragón grande proyecta la red más ancha. Argumenta enérgicamente que Washington corre el riesgo de crear un entorno que se centre en China como amenaza, tanto como adversario político y militar, similar a la antigua Unión Soviética, como adversario en el comercio, similar al Japón en la década de 1980. Los dos autores —Daniel Burstein, autor de varios libros sobre desafíos empresariales globales y asesor sénior del Grupo Blackstone, un banco de inversión, y Arne de Keijzer, consultor de negocios en China— creen que este enfoque de confrontación está profundamente equivocado. Dicen que va en contra de los intereses de Estados Unidos, lo que sería mejor si se convirtiera a una nación en ascenso así en un socio para hacer frente a los problemas globales. Y ese enfoque es contraproducente, dicen, porque China es demasiado grande, poderosa y orgullosa para ceder significativamente a la presión exterior. En opinión de los autores, lo que haga China estará determinado casi en su totalidad por lo que ocurra dentro del país, con la influencia de Estados Unidos efectiva solo en los márgenes.

Los autores navegan hábilmente por el campo minado de tensiones inherentes a las relaciones entre Estados Unidos y China con el fin de encontrar una fórmula para evitar problemas potencialmente polémicos y establecer proyectos con beneficios para ambos países. Dan vida al análisis con referencias históricas útiles y escenarios alargadores sobre los cambios en el mercado mundial de la energía, los conflictos en torno a Taiwán y el Tíbet, y las diferentes formas en que podría evolucionar el sistema político poscomunista de China.

El libro es cautelosamente optimista pero no tiene los ojos muy abiertos sobre el futuro de China. Si bien espera que China evolucione hacia un sistema híbrido de autoritarismo, democracia, socialismo y capitalismo, reconoce la gama de problemas internos que podrían afectar al país: desastres ambientales, luchas políticas tanto entre las ciudades y el campo como entre el gobierno central y provincias y las tensiones entre la economía empresarial emergente y las vastas partes de China que siguen bajo control estatal. El libro también reconoce la dificultad a la que se enfrenta cualquier gobierno para poder gestionar estos desafíos sin contratiempos recurrentes de proporciones importantes. El estilo periodístico de los autores se traduce en una reflexiva discusión sobre los problemas y las posibilidades, llegando finalmente a una receta sensata y equilibrada. Los estadounidenses, concluyen los autores, no pueden esperar saber cómo se desarrollará China y deben aceptar que los chinos siempre serán diferentes de ellos. En lugar de intentar cambiar a China, deberían buscar medidas positivas que tengan en cuenta sus diferencias.

En consecuencia, Burstein y de Keijzer recomiendan que los Estados Unidos adopten un enfoque altamente cooperativo y casi incondicional al tratar con Beijing. Aconsejan a Washington que apoye la membresía de China en la Organización Mundial del Comercio (OMC), que facilite las cuestiones de derechos humanos y amplíe los programas de intercambio para estudiantes y legisladores. El tono del libro recuerda a los lectores los comentarios del canciller Helmut Kohl en vísperas de la unificación alemana cuando, contra casi todos sus asesores, accedió a un intercambio uno a uno de marcas de Alemania Oriental por marcos de Alemania Occidental. Kohl hizo un juicio político fundamental, poniendo sus miras muy por encima del horizonte inmediato. Y aunque Alemania sigue pagando un enorme precio financiero y social por su decisión, la mayoría dice ahora que la alternativa habría sido peor.

Burstein y de Keijzer defienden una audacia similar para superar lo que consideran la inercia, la inconsistencia y la peligrosa deriva de la política estadounidense hacia China. Al igual que Kohl, reconocen los peligros de las medidas que defienden, pero creen que el curso actual es mucho más peligroso a largo plazo. El surgimiento de China, dicen, es «una de las grandes épocas positivo acontecimientos de la historia mundial», y los estadounidenses deberían desear apoyarlo y beneficiarse de ello.

Greg Mastel El auge de la economía china insta a adoptar un enfoque más condicional, aunque positivo. Mastel, vicepresidente del Instituto de Estrategia Económica de Washington, comienza con una amplia mirada a la economía de China pero pronto se arremanga y se concentra en los temas comerciales que enfrenta Estados Unidos al tratar con China. Va más allá de la habitual letanía de crecientes déficits comerciales, aranceles y acuerdos de concesión de licencias para describir una economía con capas de barreras y controles gubernamentales. La planificación económica, desacreditada en casi todas partes, ha ido en aumento en China, mientras Pekín trata de desarrollar «industrias pilares» y grandes conglomerados industriales como los de Japón y Corea. El permiso para importar o exportar es solo una parte de ese régimen. Las empresas extranjeras se enfrentan a muchos requisitos para transferir tecnología o exportar un determinado porcentaje de sus productos fabricados en China. Los controles sobre el cambio de divisas les impiden mover fondos libremente fuera del país.

El libro revela claramente las enormes diferencias estructurales entre el sistema económico chino y el verdadero capitalismo. Dragón grande reconoce muchas de estas mismas lagunas pero insta al gobierno de Estados Unidos a no denunciar a China por ellas. Estados Unidos, dicen Burstein y de Keijzer, deberían tratar con China tal como es, confiando en la esperanza de que cuanto más comprometa al país comercialmente, más cambiará con el tiempo. Por el contrario, a Mastel le preocupa que China no pueda integrarse eficazmente en la economía global mientras el gobierno dirija gran parte de la economía de la nación. Cree que China tendrá que hacer mucho más que cambiar su política económica. Solo bastará con una reestructuración del sistema político totalitario del país, dice, porque una economía de libre mercado depende de un mercado libre de ideas. Si China quiere ser aceptada plenamente como nación comercial, debe estar preparada para limitar enormemente la capacidad del gobierno de entrometerse en los asuntos de empresas e individuos, y debe hacerlo en la próxima década o dos.

Se trata de cambios fundamentales y Dragón grande predice que habrá al menos dos generaciones más de liderazgo chino antes de que tengan lugar. Pero Mastel, preocupado por el corto plazo, cree que Occidente tiene ahora palancas efectivas para impulsar a China hacia adelante: la admisión en la OMC con sus privilegios comerciales y sus procedimientos de solución de controversias, por no hablar del estatus que conlleva la pertenencia plena al «club». Cree que China tiene demasiado en juego en el comercio como para perder los privilegios comerciales permanentes que traería consigo la membresía. Las exportaciones y la inversión extranjera han sido fuertes motores del crecimiento del país, y no solo las exportaciones de textiles y otros productos de bajo costo, sino también sofisticados componentes electrónicos. Las importaciones también son críticas, especialmente las que se suman a la base tecnológica de China, y es muy probable que China dependa cada vez más de los mercados mundiales de energía y alimentos. Además, si China fuera miembro de la OMC, a otras naciones, incluido Estados Unidos, les resultaría mucho más difícil retener sus exportaciones, porque la OMC impone grandes limitaciones a este comportamiento.

Habida cuenta de su tamaño y de su ritmo de crecimiento, una China sin reformar puede distorsionar enormemente el sistema comercial de libre mercado.

Aunque Mastel reconoce la importancia de las buenas relaciones con China y busca un mayor compromiso en general, insiste en que permitir que China entre en la OMC sin antes exigirle que haga cambios fundamentales tendría repercusiones peligrosas. Está convencido de que las políticas industriales mercantilistas de China generarán una nueva generación de competidores corporativos protegidos y agresivos. Estas políticas ya están provocando un aumento de los superávits comerciales con Occidente, y dado su tamaño y tasa de crecimiento, una China sin reformar puede distorsionar enormemente el sistema de comercio de libre mercado. Además, permitir a China una entrada fácil en la OMC sentaría un mal precedente para otros países que solicitan la adhesión, como como Rusia y Vietnam, por no hablar de los países que ya son miembros pero que siguen luchando con reformas. El resultado, dice, podría ser una guerra comercial mundial que socava el consenso actual y altamente beneficioso en todo el mundo para un comercio más libre. Ese destino se puede evitar, cree Mastel. Señala con aprobación a Polonia y Rumanía en la década de 1960, que el predecesor de la OMC sometió a una variedad de requisitos, incluyendo, más dramáticamente, objetivos específicos para importar cantidades crecientes de bienes extranjeros.

La influencia de China

Aunque Burstein y de Keijzer seguramente tienen la perspectiva correcta de las relaciones entre China y Estados Unidos a largo plazo, eliminan demasiados de los problemas a corto plazo que implica dejar que China se reforme por sí sola. Su libro parece sugerir que si el objetivo a largo plazo es el correcto, los Estados Unidos deberían estar relajados con respecto a los pasos intermedios. Pero Mastel tiene razón al insistir en que el diablo está en los detalles. La OMC ha tenido muchas dificultades para cambiar el comportamiento de los grandes países una vez que se les concede la membresía; incluso hoy, por ejemplo, Japón se considera un caso atípico en el cumplimiento de las normas de la OMC. Estados Unidos se beneficiaría enormemente de introducir a China en un régimen comercial sofisticado y de amplia base, pero no si China mantiene políticas restrictivas que imposibilitan la aplicación de la OMC. Algo de presión estadounidense es deseable, incluso si no es totalmente eficaz.

El impacto de China en la economía mundial también va más allá de las cuestiones comerciales en las que se centra Mastel. Independientemente de lo que haga Washington, y por muy bien que tengan éxito las empresas estadounidenses en China, el surgimiento del país en la escena económica mundial va a crear enormes interrupciones. La tensión entre la demanda de acceso de China a una gran parte de los mercados globales y sus restricciones a su propia economía es solo el punto de partida para reconocer lo que le espera. El tamaño de China y sus ambiciosos planes de crecimiento hacen que probablemente veamos una repetición de algunos de los enormes problemas que surgieron cuando Alemania y Japón buscaron su lugar bajo el sol en la primera mitad del siglo.

A medida que China persigue agresivamente sus objetivos de desarrollo, los mercados mundiales de capitales podrían verse exprimidos. China ya recibe, con diferencia, la mayor inversión extranjera directa y la ayuda externa de cualquier país en desarrollo. Con tantas empresas deseosas de establecer su presencia allí, es probable que China atraiga más de su cuota proporcional de inversión; solo piense en lo que sucederá cuando sus gigantescos proyectos de infraestructura se afianzen en el interior. Los países más pequeños atraerán menos inversiones, aunque los proyectos individuales de esos países podrían ofrecer mayores rendimientos que en China. Del mismo modo, los mercados mundiales de materias primas, en particular de cereales y petróleo, pueden enfrentarse a una mayor volatilidad a medida que las enormes necesidades de China aumentan y disminuyen de forma episódica.

A medida que China persigue agresivamente sus objetivos de desarrollo, los mercados mundiales de capitales podrían verse exprimidos.

Otro motivo de preocupación son los tipos de cambio, como lo demuestran los actuales problemas financieros en Asia. Un partido que encendió el fuego asiático fue la devaluación del yuan por parte de China en 1994. Esta medida socavó la competitividad de muchas industrias exportadoras de otras partes del sudeste asiático, lo que ralentizó el crecimiento en la región y comenzó la acumulación de capacidad excesiva. Ahora que la mayoría de las monedas de los países de Asia oriental se han devaluado a la mitad o más, lo que ha creado una nueva competencia para China, Pekín estará bajo presión para que vuelva a devaluarse, posiblemente socavando cualquier estabilidad financiera lograda por los planes del FMI de reestructurar esas economías enfermas. E incluso sin cambiar el valor de su moneda, es probable que China gane cuota de mercado a medida que desarrolle industrias para aprovechar su enorme oferta de mano de obra mal remunerada en el interior.

Incluso si China está trabajando diligentemente para lograr la plena adhesión a la OMC, amenaza con distorsionar el sistema comercial mundial de formas peligrosas. Es posible que la OMC simplemente sea incapaz de manejar la realpolitik comercial derivada tanto del enfoque decidido de China en su propio desarrollo como de los esfuerzos desesperados de las empresas extranjeras por hacerse un hueco en el país. Y en los próximos años, un crecimiento económico más lento en toda Asia, combinado con las grandes devaluaciones monetarias, provocará una mayor fricción comercial entre Asia y los Estados Unidos. El déficit comercial de los Estados Unidos se disparará y se prestará una atención aún mayor al componente de mayor crecimiento: las importaciones procedentes de China. El enfoque duro pero razonado de Mastel parecerá moderado en comparación con los gritos del Congreso para castigar a una China proteccionista por aprovechar los mercados estadounidenses abiertos.

Gestión de los riesgos

De hecho, nadie debería subestimar las dificultades de Washington para crear una diplomacia comercial coherente con el apoyo de empresas estadounidenses. Como única superpotencia con intereses de seguridad global y como cultura basada en el profundo respeto de los derechos de las personas, los Estados Unidos inevitablemente tendrán intereses que sustituirán a los objetivos comerciales. Además, hay una fuerte deriva del Congreso hacia el nacionalismo económico en ambos partidos políticos, así como un escepticismo cada vez mayor sobre los beneficios del comercio internacional. Sin embargo, los intereses globales de los Estados Unidos son cada vez más comerciales por naturaleza y se relacionarán con otras sociedades principalmente a través de vínculos comerciales y financieros, no a través de la diplomacia o las misiones militares. Incluso si China va lejos en el camino de la reforma, pasará mucho tiempo antes de que su gobierno no domine el marco comercial y legal del país; antes de que deje de fusionar sus propias políticas exteriores y comerciales; y antes de que Tokio, Berlín, París y otros gobiernos dejen de ayudar a sus empresas a ganar contratos.

Ambos Dragón grande y El auge de la economía china contienen elementos de una diplomacia comercial revitalizada. Burstein y de Keijzer tienen razón en que Estados Unidos necesita una visión a largo plazo para China, que acomode los problemas inevitables entre dos países orgullosos y poderosos. Tienen razón al proponer un amplio abanico de esfuerzos cooperativos y una diplomacia estadounidense que conceda a China mucho más respeto por el enorme cambio que está tratando de hacer, posiblemente la mayor transformación económica y política pacífica de la historia. El realismo de Mastel también está en el blanco, especialmente su análisis técnico desapasionado del control del gobierno sobre la economía china y los peligros de permitir que China entre en la OMC. A primera vista, su enfoque parece incompatible con el de Burstein y de Keijzer. Pero podría equivaler a un endurecimiento de ciertos elementos de la relación, sin desechar el espíritu de trabajar en todos los frentes para introducir a China en la economía global en condiciones con las que todos puedan vivir.

Estas recetas reflexivas solo necesitan una mayor conciencia de las enormes perturbaciones que surgirán a causa del tamaño y la estructura de China. El surgimiento de China tendrá repercusiones en una serie de cuestiones de política exterior y de economía global. Por lo tanto, Washington debería hacer de China una prioridad en sus vínculos con Europa y Japón, así como en sus negociaciones sobre cuestiones comerciales globales.

En cuanto a las empresas que ingresan a China, necesitan prepararse para un viaje difícil. Además de todos los problemas difíciles de hacer negocios allí (corrupción, escasez de personal capacitado, ausencia de regulaciones claras), los gerentes pueden esperar cambios repentinos en los mercados y las instituciones a medida que las oleadas de problemas caen en cascada entre sí. Lo que esto significa para las organizaciones individuales varía enormemente según su tamaño y su industria, pero las empresas pueden tomar algunas medidas para reducir los riesgos.

Va a valer la pena echar un vistazo serio a los planes de inversión, asegurándose de permitir una menor estabilidad en el futuro. Los gerentes deben establecer proyecciones realistas de las ganancias. En otras partes del este de Asia antes de la crisis financiera, muchas empresas multinacionales suponían que las tasas de crecimiento económico seguirían siendo sólidas y que la región superaría de alguna manera el exceso de capacidad emergente en varias industrias. Esperaban que los sistemas financieros mal regulados saldrían de alguna manera. Conocían, pero dejaron de lado, la interferencia política en Indonesia y otros países, donde el amiguismo y la corrupción estaban a la orden del día. Nunca tuvieron en cuenta la posibilidad de grandes cambios en los tipos de cambio. En China, estos problemas siguen existiendo con creces. Tras la crisis ya están apareciendo signos preocupantes: la desaceleración de las tasas de crecimiento del país, el drástico descenso de la inversión entrante y la caída precipitada de los precios de las acciones de las empresas chinas registradas en Hong Kong. Las empresas también deben anticiparse a los graves conflictos comerciales entre Pekín y Washington.

Será rentable diversificar la estrategia dentro de China, manteniendo una amplia cartera de inversiones. Por ejemplo, Morgan Stanley creó su propio grupo de inversión en el país, pero también compró un 35% participación en una nueva empresa conjunta, la Corporación de Capital Internacional de China. La participación restante está en manos del Banco Popular de Construcción de China, la Corporación Nacional de Inversiones y Garantía de China, la Corporación de Inversiones del Gobierno de Singapur y la Corporación Mingly, con sede en Hong Kong. Morgan Stanley no renunció a su capacidad de operar como una sola empresa; simplemente cubrió sus apuestas con dos empresas. En un negocio muy diferente, Praxaire, una gran empresa de gas industrial, estableció dos empresas de propiedad absoluta, seis joint venture y varias alianzas estratégicas en China. Ha diversificado sus intereses y relaciones entre los diferentes sectores de la economía y los diferentes niveles del gobierno chino.

Pagará para que las empresas designen a un sofisticado gerente de relaciones gubernamentales que dependa no solo del jefe de operaciones en China, sino también del director ejecutivo de la empresa. En las próximas décadas, la estructura del gobierno chino será mucho menos importante para las empresas que los funcionarios que están a cargo. Más que cualquier otro país grande, no será un sistema de leyes e instituciones sino de personas y relaciones. Ver cómo soplan los vientos políticos, crear lazos personales y ajustar la estrategia corporativa en consecuencia, especialmente en una era de turbulencias y cambios repentinos, será invaluable. Procter & Gamble, que ya ha tenido mucho éxito en China, realizó recientemente una búsqueda de dicho gerente. Reconociendo la importancia del puesto, el presidente de la compañía encabezó el esfuerzo, utilizando su vasta red para recorrer la compañía y el mundo en busca de alguien con gran perspicacia para los negocios y sensibilidad a los asuntos gubernamentales.

Pagará para que las empresas inviertan fuertemente en las comunidades locales y en proyectos de amplio interés para el país con el fin de construir raíces profundas que puedan resistir los cambios de los vientos. Motorola, por ejemplo, estableció en China su primer laboratorio de investigación de fabricación fuera de los Estados Unidos. También creó dos sucursales de su «universidad» de formación mundial para formar a clientes, proveedores y funcionarios gubernamentales, así como a sus propios empleados. Patrocinó un simposio sobre protección del medio ambiente, otorgó becas a estudiantes, construyó laboratorios en universidades y donó dinero a escuelas primarias de zonas rurales. Bristol-Myers Squibb concedió becas de investigación a universidades y contribuyó al Ministerio de Salud para formar a farmacéuticos chinos.

En cuanto a las operaciones en Estados Unidos, es posible que las empresas tengan que replantearse sus estrategias políticas, legislativas y educativas. Cuando se trata de ayudar a Washington a desarrollar una diplomacia comercial coherente y a largo plazo hacia China, las empresas estadounidenses han adoptado tradicionalmente un enfoque a corto plazo, aumentando su cabildeo cada vez que hay una crisis o un enfrentamiento legislativo sobre una sanción, pero de lo contrario se retiran a su caparazón comercial. . Sin embargo, el Congreso y el público estadounidense necesitan urgentemente más información sobre China —hacia dónde va, cuáles son los intereses estadounidenses y qué opciones políticas sensatas existen— y las empresas estadounidenses podrían hacer un trabajo mucho mejor para facilitar ese flujo de información.

Viniendo directamente de las empresas, dicha información carecerá de objetividad. Por lo tanto, las empresas deben trabajar con instituciones sin fines de lucro, al igual que las muchas sociedades japonesas-estadounidenses existentes, para crear una red de vínculos chino-estadounidenses, no solo para proporcionar información económica y política, sino también para crear un intercambio cultural. La comprensión de Estados Unidos y China de las sociedades de los demás no solo es primitiva sino que también está muy distorsionada por los estereotipos y la inclinación de los medios de comunicación por promover crisis y escándalos. Solo un esfuerzo importante y sostenido puede facilitar el cambio y la comprensión que son esenciales para establecer relaciones comerciales estables entre los dos países. Y solo la comunidad empresarial, que trabaja a través de intermediarios más objetivos, tiene los recursos para llevar a los países en la dirección correcta.

Los políticos a menudo se burla de la diplomacia comercial y prefieren centrarse en la seguridad nacional, mientras que a los ejecutivos corporativos les gusta decir que el gobierno es parte del problema y que debería simplemente salirse del camino de los negocios. Pero en el caso de China, los intereses gubernamentales y empresariales no se pueden desenredar y deberían fusionarse para beneficio de todos. Ahora no es el momento de los grandes sueños políticos o ilusorios de libre mercado. Una diplomacia comercial revigorizada, basada tanto en el diálogo entre la administración y los ejecutivos como en un esfuerzo conjunto de ambos para educar al Congreso, es necesaria para el gigante emergente en Asia. Como dijo recientemente Lee Kuan Yu, ministro principal de Singapur, con solo un poco de hipérbole: «No es posible pretender que China sea solo otro gran jugador. Este es el jugador más importante de la historia del hombre».

— Escrito por Jeffrey E. Garten