¿Una junta sin fines de lucro o un grupo de peces muertos?

Escribo esto justo después de regresar de una emocionante reunión en San Francisco con De Bridgespan tabla. Hemos abordado importantes cuestiones estratégicas sobre, entre otras cosas, cómo (y con qué rapidez) expandir nuestra labor global; cómo modificar nuestro modelo operativo para multiplicar por cien nuestro impacto en los próximos 10 años; cómo aumentar la diversidad entre nuestro personal y nuestra junta directiva; y cómo utilizar la participación en línea y las redes sociales en todo su potencial. Las discusiones fueron sólidas, la sabiduría colectiva aguda, el grupo participó.

Sé que esta no es siempre la experiencia típica en las salas de juntas de organizaciones sin fines de lucro.

Durante una conferencia a la que asistí el mes pasado en el Red Omidyar, uno de los directores ejecutivos participantes describió la junta directiva sin fines de lucro de una de sus organizaciones anteriores como «un acuario de peces muertos». Muchos de los ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro presentes en la sala se rieron a carcajadas, sospecho que en parte por nerviosismo. Esa descripción dio quizás demasiado cerca de la realidad.

Lo que algunos miembros de la junta me dicen, cuando se les presiona, es que toleran cosas en la junta directiva de una organización sin fines de lucro que no tolerarían en sus trabajos diarios. Los consejos no se aseguran de que la organización tenga una estrategia sólida, toleran la mediocridad en la gestión, no hacen que la organización rinda cuentas por los resultados y no se aseguran de que los recursos sean adecuados para lograr los objetivos. El presidente de una fundación comunitaria muy grande llegó a decirme que «la inmensa mayoría de las juntas directivas de esta región no funcionan». Describía la gobernanza de más de 7 000 organizaciones sin fines de lucro.

¿Por qué es esto? Las organizaciones sin fines de lucro están abordando temas de vital importancia: mejorar nuestras escuelas o el medio ambiente, por ejemplo, mejorar nuestra vida cívica o trabajar para combatir las enfermedades. Tienen miembros de junta inteligentes que se preocupan por estos temas. La gente se toma un tiempo de sus ajetreadas vidas, lejos de sus amigos y familiares, para asistir a las reuniones. Obviamente, estos voluntarios no quieren fallar en sus funciones como miembros de la junta; incluso con las mejores intenciones, parece que simplemente sucede.

No tengo una respuesta. No sé por qué tantos consejos de administración de organizaciones sin fines de lucro no tienen éxito en sus funciones de gobierno. Pero sí sé lo que hace que una junta directiva realmente participe y que las reuniones sean valiosas y productivas.

Lo primero y más importante es el liderazgo. El presidente marca la pauta y trabaja con el director ejecutivo para fijar la agenda de cada reunión y el ritmo de los temas que se discutirán a lo largo del año. Tenga en cuenta que el orden del día no se centra en «informar» a la junta, sino en hacer que participe en debates sobre temas centrales.

En segundo lugar, una junta directiva de alto rendimiento aporta una gran diversidad de experiencias. Vienen de carreras de gran éxito en los negocios, el derecho, las organizaciones sin fines de lucro, el mundo académico y otros lugares. Son examinados cuidadosamente antes de que se les pida que presten servicio y hacen que su asistencia a todas las reuniones sea una prioridad; quieren estar allí.

En tercer lugar, los miembros de la junta comprometidos hacen sus deberes antes de las reuniones de la junta. Revisan las finanzas de la organización, estudian los informes sobre el desempeño, realizan el trabajo de sus comités y preparan las preguntas. Lo que nos lleva de nuevo al primer punto: equilibrar una cantidad modesta de informes financieros y un resumen de los logros del programa con una cantidad más generosa de colaboración y debate. En la reciente reunión de Bridgespan, los miembros de la junta hicieron preguntas perspicaces y, francamente, muy difíciles. Compartieron sus experiencias de orígenes muy diferentes pero muy relevantes. Y se dedicaron al «pensamiento generativo» cuando lo necesitábamos.

Entonces, ¿qué añadiría a esta lista? ¿Qué tipo de dinámica deben cultivar las juntas directivas de las organizaciones sin fines de lucro para tener éxito y evitar parecerse a un «acuario de peces muertos»?

David Simms es socio de El grupo Bridgespan. Dirige la firma iniciativa de liderazgo y carreras.