Una nueva forma de pensar en la TI para que los emprendedores

Históricamente, los emprendedores han adoptado uno de dos enfoques de la TI. La mayoría piensa en la TI como un «mal necesario». Para este grupo, la TI es para el apoyo administrativo a sus ideas de negocio. Por lo general, contratan a terceros para que les ayuden con la TI y nunca la convierten en parte de su actividad principal. Un segundo grupo de emprendedores se centra en los bienes de la información y piensan en la TI como el producto. Estos emprendedores suelen tener formación en ingeniería y las escuelas que apoyan este enfoque tienen departamentos de ingeniería sólidos. Dadas sus capacidades, estos emprendedores adoptan un enfoque de «hágalo usted mismo» y desarrollan software para satisfacer las necesidades de la organización.

Pero hoy hay un tercer enfoque, uno que se convertirá en el camino dominante para la mayoría de los emprendedores, especialmente para los que crean productos de información. Esta tercera forma considera que la TI es esencial para interactuar con todas las partes interesadas de una nueva empresa. Sin embargo, es importante destacar que los emprendedores con esta perspectiva están encantados de utilizar los componentes de TI existentes para crear esas interfaces. El suyo es un enfoque digital de «bricolaje».

Bricolaje, una palabra francesa de origen, significa la construcción de cosas a partir de un conjunto de objetos disponibles. El bricoleur es un término francés para la persona que emplea esos métodos de construcción; en resumen, un manitas o un experto en todos los oficios. Los emprendedores de hoy en día que practican el bricolaje digital pueden crear empresas y organizaciones increíbles a partir de piezas existentes, muchas de las cuales ofrecen capacidades que antes solo estaban disponibles para las grandes empresas.

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  Ninguna estrategia es estática.

Durante los últimos 15 años, los gigantes de Internet han creado plataformas o utilidades sobre Internet que facilitan y aceleran la innovación. Por ejemplo, Amazon ha creado un negocio de servicios en la nube que permite tanto a empresas establecidas como a empresas emergentes alquilar infraestructuras y procesos de TI de Amazon. Amazon Web Services (AWS) ha creado una infraestructura sólida que puede gestionar una gran demanda y tiene la capacidad sobrante para que otros la usen. Microsoft, IBM y Google ofrecen servicios similares. Las empresas también pueden alquilar sus aplicaciones empresariales (de contabilidad y finanzas, gestión de recursos humanos, marketing y ventas, colaboración, gestión de proyectos, etc.) bajo demanda a empresas como Microsoft, Salesforce.com, Workday, Hubspot, Yammer, Dropbox, Basecamp y otras.

Otra forma de dedicarse al bricolaje digital es compartir datos y aplicaciones entre las organizaciones. Esto ha sido posible con la llegada de las interfaces o API de los programas de aplicaciones. Las API son una tecnología que permite a las empresas interactuar y compartir información con otras empresas a una escala sin precedentes. Si su sitio web necesita funciones cartográficas, las puede obtener a través de las API de Google o Mapquest. Si necesita datos meteorológicos para su sitio o negocio, puede ir a Accuweather, Weather Channel o Weather Underground. ¿Necesita información o servicios de viaje? Puede obtenerlos a través de las API de empresas como TripAdvisor, Expedia o Amadeus.

Algunos proveedores de capacidades de TI incluso han creado API para el núcleo de sus ofertas. Por ejemplo, cuando IBM lanzó la tecnología cognitiva Watson, no intentó crear todas las aplicaciones de la tecnología en sí misma. En cambio, IBM abrió las API a Watson (ahora hay unas 35 y cada vez se crean más) y permitió que terceros las utilizaran para aplicaciones de servicios cognitivos. Estas API las adoptaron el Memorial Sloan Kettering Cancer Center y otros hospitales, por ejemplo, y las convirtieron en una aplicación de tratamiento oncológico muy útil que los médicos pueden utilizar en los encuentros con los pacientes.

Con las API, las inversiones en integración de datos no tienen por qué depender de las relaciones. Por ejemplo, las API de Expedia (Expedia Affiliate Network) descritas públicamente permiten la integración de datos entre numerosos socios, entre los que se incluyen casi todas las compañías aéreas competidoras, miles de hoteles, centros turísticos, compañías de alquiler de coches y proveedores de servicios de pago. Las API de Expedia no necesitan tener ningún límite en cuanto al número de socios que se registran. De hecho, Expedia se beneficia cuando se suscriben más socios, con poco o ningún aumento en los costes y la complejidad. Con el tiempo, más socios generan más visitas al sitio de Expedia y más reservas.

El truco para los emprendedores e innovadores digitales, entonces, es utilizar una estrategia de bricolaje para obtener una infraestructura y herramientas digitales modernas que transformen los negocios existentes o concebir y crear otros nuevos.

Estos innovadores digitales utilizan la infraestructura moderna como componentes básicos tipo Lego para crear nuevos productos y servicios novedosos e interesantes. Tomemos una empresa como Airbnb. Ha identificado que hay variabilidad en la oferta y la demanda de servicios de alojamiento y ha creado una plataforma para que los que buscan alojamiento y los proveedores de alojamiento se encuentren. Airbnb utiliza el smartphone y su información de ubicación para obtener la información de los clientes, utiliza las plataformas de pago existentes y AWS para sus necesidades de infraestructura. Los componentes mágicos que añade Airbnb son las herramientas para igualar, fijar precios al contado y analizar los datos que recopila sobre todos los participantes de su ecosistema. Al ofrecer a los inquilinos y solicitantes los datos pertinentes que se entregan cómodamente a través del teléfono inteligente, Airbnb está revolucionando todo el sector de los viajes. Pero no se detiene ahí, sino que se asocia con terceros como American Express, Nest, Tesla y KLM Airlines para ofrecer a sus clientes más servicios de valor añadido. Otras empresas digitales de rápido crecimiento, como Uber, han empleado enfoques similares.

¿Qué aporta la disponibilidad de una infraestructura reutilizable a los innovadores digitales? Tiene varias ventajas clave:

Acelera el tiempo de comercialización. Las API y las plataformas reducen el tiempo de comercialización de los productos y servicios.

Proporciona una red de bajo coste y en tiempo real para poner a prueba ideas. Los emprendedores con una idea pueden describir una idea y hacer que la gente de su mercado objetivo vote por ella en plataformas como Facebook y Twitter. Las pruebas A/B permiten comparar rápidamente características y funciones alternativas. Los sitios de crowdfunding son otra forma de poner a prueba ideas de productos. Como resultado de estos mecanismos, los empresarios se enfrentan a costes de experimentación más bajos. Y dado el bajo coste de la infraestructura, los emprendedores de productos o servicios digitales pueden lanzar sus empresas muy rápido y comprobar si realmente hay mercado para una idea.

Proporciona acceso a expertos o a mentores. Hoy en día, es posible obtener respuestas a muchas de nuestras preguntas en las redes sociales. El truco está en seguir a personas influyentes y crear conexiones con ellas. Además, si hace y responde a las consultas en los foros de LinkedIn y Quora, la gente se da cuenta y responde a sus preguntas. Además, los emprendedores tienen blogs y recursos que están hechos a su medida, tipo En Startups.com.

Facilita la identificación y el acceso de la pareja. En el pasado, las empresas tenían que involucrar a su departamento legal y firmar contratos antes de experimentar con una asociación. Hoy en día, las empresas pueden crear ecosistemas complejos poniendo sus datos y servicios a disposición de terceros y rastreando el uso. Si descubren que hay un uso elevado, pueden negociar condiciones y acuerdos. Esto se denomina a menudo estrategia de «la ubicuidad primero y los ingresos después».

El bricolaje de las capacidades de TI y los servicios relacionados significa que el emprendimiento digital es más fácil que nunca. Los emprendedores solo tienen que conocer los recursos externos existentes y tomar decisiones inteligentes sobre cuáles construir ellos mismos y cuáles obtener en el mercado exterior. Necesitan una buena idea de negocio, pero pueden probarla y perfeccionarla rápidamente con las herramientas disponibles. Esta red de recursos solo seguirá ampliándose y seguirá transformando el proceso de formación y expansión de las empresas.