Una lección de arte comprometido

No cabe duda de que los pensadores de gestión sobreexplotan a los directores de orquesta para describir lo que hacen los líderes eficaces en las organizaciones. Atraen e inspiran el talento, se esfuerzan por alcanzar la excelencia, disciplinan la improvisación, fomentan la innovación, marcan el ritmo, aumentan y resuelven la tensión y transforman la posible cacofonía en una armonía melodiosa, todo ello con un estilo único y personal. Riccardo Muti, el temperamental director italiano que actualmente dirige la Orquesta Sinfónica de Chicago, es un buen ejemplo: uno de los pocos maestros que equivalen aproximadamente y a menudo se comparan con directores ejecutivos famosos.

Sin embargo, a principios de este mes, cuando el público de la Ópera de Roma pidió un bis durante una actuación para celebrar el 150 aniversario de la Unidad Italiana, Muti reveló un aspecto muy pasado por alto, pero esencial, de lo que convierte a los directores en ejemplos de liderazgo tan convincentes. Al asentir con la cabeza, las notas iniciales de Va Pensiero volvieron a llenar la sala. En un movimiento repentino e inusual, subió al podio e hizo un gesto al público para que se uniera al coro. La mayoría de los asistentes conocían la letra de la popular aria, una canción sobre el dolor y el anhelo por una hermosa y perdida tierra natal, que alguna vez despertó el espíritu de los padres fundadores de Italia para derrocar la ocupación austriaca.

Para entonces la actuación colectiva no planificada terminado, toda la casa estaba en pie y no era necesario explicar el significado del gesto de Muti a quienes estaban familiarizados con su contexto. Como confirmó poco después, se trataba de una invitación a protestar contra los recientes recortes del gobierno italiano en la financiación de la educación y las artes, que, según él, llevarían a la pérdida mortal de un rasgo definitorio de la identidad nacional de Italia: su cultura. Comparó de manera provocativa las dificultades a las que se enfrentan los artistas y académicos que aspiran a expresar y contribuir a esa cultura con la difícil situación de los exiliados y los súbditos de una potencia extranjera.

A pesar de estar vinculada a una celebración local y a un debate político, la actuación de Muti y su mensaje llegaron a los titulares de todo el mundo. La razón, creo, va más allá de la notoriedad mundial del maestro, su comportamiento poco convencional o su postura decidida. Su atractivo, esté de acuerdo con su posición o no, reside en retratar un aspecto universal y atemporal del liderazgo, su esencia como arte comprometido, es decir, la capacidad de articular, encarnar y conectar a otros con un propósito específico.

El gesto de Muti captura vívidamente tres elementos del compromiso artístico.

1. Ejecución hábil. Para movilizar seguidores hacia un propósito compartido, los líderes tienen que articular ese propósito en un lenguaje que los posibles seguidores valoren y entiendan. Sin entender y dominar el lenguaje de la música clásica, habría sido mucho más difícil incendiar al público de Roma.
2. Integridad creíble. Los líderes son más atractivos cuando no solo articulan, sino que encarnan los valores y el propósito que pretenden promover, cuando esos valores y propósitos se reflejan en la historia de su vida y en su comportamiento actual. La ferviente creencia de Muti en las artes como elementos fundamentales de una cultura vital es visible tanto a lo largo de su carrera como en su desafío al consejo médico de no subir al podio de Roma unas semanas después de una cirugía cardíaca.
3. Espontaneidad reflexiva. El gesto de Muti representa una mezcla de ensimismamiento y sintonía con el estado de ánimo de los demás que tienen en común los grandes artistas y los líderes atractivos. Son capaces de actuar de manera genuina y espontánea y, al mismo tiempo, reflexionar lo suficiente como para evaluar el significado que esas acciones pueden tener para sí mismos y para los demás.

Los tres elementos del arte comprometido no son propiedades individuales. Son elementos de una relación dinámica entre líderes y seguidores. Una vez más, piense en la interpretación musical. Puede que se base en años de práctica técnica y que esté impregnado de un estilo personal, pero solo es magistral cuando toca la fibra sensible de los oyentes. La magia se produce cuando «lo que esta música significa para mí» vibra de acuerdo con la sensación del público de «lo que esta música significa para nosotros». Una mueve a la otra y viceversa.

Los directores son ejemplos atractivos de liderazgo no solo como enlaces entre la partitura y la orquesta, sino también porque, física y simbólicamente, se encuentran en el límite entre la sensibilidad y el estado de ánimo del público y la habilidad y la pasión de los músicos. Reciben mucho crédito cuando estas fuerzas resuenan, y mucha culpa cuando no lo hacen. (Tenga en cuenta lo que habría pasado si la orquesta de Muti, con todo su talento y pasión, se hubiera encontrado en un teatro lleno de firmes partidarios de la reforma educativa del gobierno italiano).

En resumen, el talento y las habilidades son necesarios para el liderazgo, pero no suficientes. Unos valores personales sólidos, una pasión genuina y un propósito claro tampoco bastan. Los seguidores, en última instancia, otorgan el liderazgo. Los líderes son más inspiradores cuando su mensaje es profundamente personal y, sin embargo, toca preocupaciones compartidas, cuando lo que hacen se entrelaza con lo que son y resuena con lo que los seguidores están dispuestos a escuchar y son capaces de apreciar.

Los que aspiran a liderar con un arte comprometido, por lo tanto, tienen que entender y navegar por la interacción entre sus talentos y habilidades, sus pasiones y propósitos, y las preocupaciones y sensibilidades de las comunidades que aspiran a liderar. Lamentablemente, gran parte del «desarrollo del liderazgo» sigue limitándose a los dos primeros. Se centra en una mezcla de modelos conceptuales, competencias conductuales y análisis de conciencia individual para determinar las preferencias y el estilo propios, a la vez que ofrece poca información sobre las formas en que los líderes son creados o destruidos por la dinámica de los grupos y sistemas sociales en los que viven. Si queremos un arte más comprometido, tenemos que complementar nuestra preocupación actual por sus habilidades y aspiraciones personales con disciplinas que nos permitan mantener la espontaneidad reflexiva en las diversas y volátiles comunidades en las que se ejerce el liderazgo hoy en día.

Gianpiero Petriglieri es profesor asociado de comportamiento organizacional en la INSEAD. Investiga el desarrollo del liderazgo y diseña y dirige programas de desarrollo del liderazgo experiencial para ejecutivos de una amplia gama de sectores. Puede obtener más información sobre su enfoque aquí. Síguelo en Twitter: @gpetriglieri.