Guía para la gestión de una fuerza laboral voluntaria

Si bien el dinero importa mucho en la política estadounidense, cualquiera que haya participado en una gran campaña sabe que un grupo de voluntarios fuerte y comprometido puede ser igual de fundamental para el éxito. Una y otra vez, un juego terrestre eficaz que captura el espíritu del público (y su agudeza de sudor) se cita como el motivo del avance de un candidato.

En nuestra experiencia al dirigir y estudiar esfuerzos de cambio a gran escala de muchos tipos, desde movimientos sociales hasta contiendas electorales, nos hemos dado cuenta de que la mala gestión de los voluntarios es una de las fuentes más comunes de fracaso. Las investigaciones muestran que siete de cada 10 personas que se ofrecen como voluntarias nunca regresan, socavando gravemente la energía y la continuidad que requiere un gran esfuerzo. Por el contrario, la rara campaña que estructura cuidadosamente la experiencia del voluntariado puede fomentar una acción colectiva y sostenida y generar una enorme creatividad. En algunos casos, el resultado es una base de voluntarios tan capaz que se puede reutilizar a perpetuidad. La campaña Freedom to Marry, por ejemplo, que ayudó a ganar la decisión del Tribunal Supremo de legalizar el matrimonio homosexual en 2015, ahora se ha convertido en Freedom for All Americans, que se moviliza para poner fin a toda discriminación contra los ciudadanos gays y transgénero.

¿Qué entiende una campaña exitosa como esta que otras no? ¿Qué hábitos lo diferencian? Estas son seis lecciones que deberían ser útiles para cualquiera que esté interesado en contratar voluntarios, tan pertinentes en la sala de juntas corporativas como durante la campaña electoral.

Haga realidad sus sueños. La creencia de que hay que convencer, engatusar o manipular a la gente para que se una a su causa es errónea. Las personas que se ofrecen como voluntarias no lo hacen porque usted las ha agotado con la mensajería. Una vez que alguien haya expresado su interés en ser voluntario, esfuércese por aprender cuáles son sus sueños para ayudarlos a hacerse realidad. Una campaña que pueda alimentar los valores y pasiones profundos de las personas puede generar un compromiso más fuerte que las que no pueden, pero hacerlo requiere escuchar con atención a los voluntarios. Una táctica que se ha utilizado en la organización comunitaria y laboral durante décadas es el deliberado «uno a uno», una conversación personal en la que se sacan a la luz valores y creencias.

Crear una beca. Las campañas suelen pedir a los voluntarios que hagan las cosas solos. Se percibe como más fácil, eficiente y un mejor uso del tiempo y los recursos, a veces escasos. Pero las personas aisladas no tienen el tipo de experiencias significativas y transformadoras que conduzcan a una participación a largo plazo. Ese tipo de experiencias tienen que ocurrir junto a otras personas, haciendo que los voluntarios sientan que forman parte de algo más grande que ellos mismos.

Si bien es cierto que muchas personas se unen a una causa porque se alinea con sus creencias, otras lo hacen simplemente porque las conecta con otras personas. En su estudio de los activistas que protestaban frente a las clínicas de aborto de todo el país, el sociólogo Ziad Munson descubrió que el 47% estaba a favor del derecho al aborto o era indiferente a los temas del aborto cuando se involucraron por primera vez; se unieron al movimiento no porque les importara el tema, sino porque encontraron compañerismo. Gracias a esa beca, se transformaron, no solo en lo que creían sobre el tema, sino también en lo que creían que podían hacer.

Construya rampas de acceso fáciles. Una cosa es tener pasión por una idea o el deseo de unirse a una comunidad. Otra es actuar en consecuencia de manera eficaz. Las personas necesitan formas concretas de empezar a desarrollar su confianza y sus habilidades.

Para la campaña 100 000 vidas, un esfuerzo para reducir las infecciones y las lesiones de los pacientes en los hospitales estadounidenses, que dirigió uno de nosotros (Joe), el equipo del Instituto para la Mejora de la Salud ofreció seis acciones simples que las organizaciones y los médicos podrían tomar juntos para poner en marcha; por ejemplo, un conjunto de medidas que los médicos y enfermeras podrían tomar para reducir los casos de neumonía en las unidades de cuidados intensivos. Estos sencillos puntos de partida dieron a los participantes una sensación inmediata de logro al trabajar juntos.

Sin embargo, a medida que avance la campaña, tenga en cuenta que la competencia y la autonomía son dos pilares del poder personal. Las campañas que tienen éxito ofrecen a los voluntarios a medida que avanzan en su experiencia, ya que proporcionan a los voluntarios en fase inicial la formación y el apoyo que necesitan para tener éxito y dan a los voluntarios más maduros mucho espacio para funcionar.

Obtenga el ritmo. Las buenas campañas, como una canción conmovedora o una novela con buen ritmo, prestan mucha atención a cómo se desarrollan. Aumentan y liberan la tensión, creando ritmos que les ayudan a crecer y a mantener el entusiasmo de los voluntarios. Aunque tienen un gran objetivo que quieren alcanzar, introducen picos y mesetas en el camino hacia él.

Los picos son acciones a corto plazo que acercan una campaña a su gran objetivo: una protesta masiva o un boicot selectivo, por ejemplo. Las mesetas son los momentos en los que los voluntarios pueden celebrar, descansar y reflexionar sobre lo que vendrá después. Por ejemplo, después de que la campaña de Obama se asegurara la nominación demócrata en 2008, convocó a todos sus líderes de campo a Chicago para una sesión de un mes en junio. Utilizaron el tiempo para celebrar, aprender de los fracasos y éxitos en las primarias y descansar antes de trazar su plan de campo para las elecciones generales.

Repartir los datos. A veces, un gran objetivo, como elegir a un candidato o resolver un gran problema social, puede parecer remoto. Los voluntarios deben tener puntos de referencia personales para medir su propio progreso y saber si su trabajo marca la diferencia. Al agrupar los datos para que los voluntarios puedan hacer un seguimiento de su contribución local a un objetivo más amplio, las campañas exitosas aumentan la participación.

Para la campaña 100 000 viviendas, una iniciativa nacional que ayudó a las comunidades a albergar a 100 000 estadounidenses sin hogar crónico, cada comunidad participante era responsable de albergar al 2,5% de las personas sin hogar crónico cada mes, en aras de una iniciativa más amplia. Las campañas electorales hacen lo mismo para cada equipo de campo, lo que les da objetivos claros en cuanto al número de puertas a las que llamar o a los votantes a identificar en su territorio geográfico.

Observe la regla de John Cusack. Cuándo Dentro del estudio del actor entrevistó al actor John Cusack sobre su trabajo como productor y dijo que sentía que su trabajo principal era «mantener el set libre de miedo». Es una filosofía poderosa para cualquier grupo y es fundamental en las campañas de larga duración. La gente siente suficiente miedo y críticas en su vida diaria; la campaña tiene que ser el lugar al que vengan en busca de diversión, alegría y afirmación. Infringir esa regla puede socavar la energía del grupo y limitar gravemente la creatividad.

Un error común en este sentido es lo que denominamos mala praxis de datos: utilizar los datos para inspeccionar o avergonzar a los voluntarios (por ejemplo, clasificar públicamente su desempeño individual) en lugar de usarlos para crear una cultura de aprendizaje. Las campañas eficaces utilizan los datos, para destacar lo que funciona, hacer preguntas constructivas sobre lo que no funciona y, después, seguir adelante.

Seguir estas seis ideas de forma activa puede crear un grupo de voluntarios muy funcional que encuentre significado, se lo pase bien y logre grandes cosas. Cuando eso suceda, el grupo podrá formar una identidad duradera que persistirá durante los próximos meses y años. Y así es como se producen realmente los cambios a gran escala.