A Bigger Prize

Descubre los peligros de la competición.

En 1984, el investigador Robert Goldman preguntó a 198 atletas de élite si tomarían una droga indetectable para mejorar el rendimiento si les garantizara una medalla de oro pero les matara en cinco años. ¿El resultado? Más de la mitad dijeron que lo tomarían.

Pero no sólo los atletas fetichizan la competición. La mayoría de nosotros estamos obsesionados con ganar. De alguna manera, hemos llegado a pensar en nosotros mismos en términos de ser ganadores o perdedores. Nos importa mucho tener el hijo más listo, el gato más mono, la cartera de valores con mejores resultados, el mayor número de amigos en Facebook y el currículum más impresionante. Se trata de ser el mejor en lugar de formar parte de un equipo.

Como aprenderás en este resumen, esta obsesión cultural por ganar nos perjudica a todos, a nuestros hijos e incluso a nuestra economía.

También aprenderás que, en lugar de ser el mejor, hay que ser el mejor.

También descubrirás

• Cómo el sistema educativo finlandés evita la competitividad;
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• Los beneficios de la educación
• por qué las recompensas pueden perjudicar la creatividad de tu hijo;
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• por qué los entrenamientos extenuantes con un traje de goma no son una buena idea.
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Si convertimos la vida en una competición, estamos abocados a perder.

"La competición corrompe el placer y la alegría naturales de lo que hacemos. Le quita la alegría al trabajo, a la vida, si sucumbes a ella."

¿. Pero a finales del siglo XIX, el psicólogo Norbert Triplett descubrió que la competición también ayuda. Por ejemplo, los ciclistas irán más rápido en una competición que en la práctica.

Sin embargo, la vida no es una carrera de bicicletas. Si pensamos en todo en términos de ganar o perder, la mayoría de nosotros acabaremos decepcionados. Al fin y al cabo, cuando la gente compite por los primeros puestos, sólo unos pocos pueden salir victoriosos.

En los Juegos Olímpicos de Londres, sólo el 8,8% de los competidores se llevaron una medalla. Del mismo modo, sólo una pequeña fracción de la sociedad pertenece a la élite económica. En otras palabras, la mayoría de los competidores acaban perdiendo, por mucho que se esfuercen.

Por tanto, si definimos el propósito de la vida como la competición, la mayoría de nosotros fracasaremos y acabaremos siendo desgraciados.

Pero eso no es cierto.

Pero ése no es el único inconveniente de la competición. También es perjudicial para nuestra salud y puede ser una fuente importante de estrés. Si siempre sentimos la necesidad de ser los mejores y no podemos confiar en los demás porque los vemos como competencia, nuestra única opción es hacerlo todo solos. Es fácil ver cómo esto puede conducir al exceso de trabajo y a perder el sueño.

El simple hecho de creer que la vida es una competición y que todo el mundo está en nuestra contra hará que nuestros niveles de estrés se disparen. Y todo esto nos lleva a quemarnos.

Además, las personas muy competitivas suelen asumir riesgos innecesarios. Por ejemplo, para entrar en su categoría de peso, algunos luchadores realizan entrenamientos de alta intensidad con trajes de goma. Esto induce una sudoración profusa y puede provocar la muerte por golpe de calor.

Y por último, la competición puede disuadir a la gente de hacer cosas que son buenas para ellos. Si creemos que una actividad, como los deportes, consiste sólo en ganar y sentimos que no podemos ganar, simplemente la evitaremos por completo, aunque pueda tener otros beneficios.

La competencia excesiva en la escuela obstaculiza la creatividad y fomenta las trampas.

"La educación ya no es una experiencia de aprendizaje; es un juego de Supervivientes en el que los niños elaboran estrategias para trabajar unos contra otros y vencer al sistema."

¿Participaste alguna vez en un concurso de ortografía o similar cuando eras joven? Si lo hiciste, probablemente lo disfrutaste. Lo más probable es que estuvieras tan ansioso por dominar todas las listas de vocabulario que incluso estudiaras un poco más.

Pero, en muchos colegios, los concursos de deletreo no se celebran todos los días.

Pero en muchos colegios, la competición va mucho más allá de estos inofensivos juegos. Se clasifica a los alumnos en función de su rendimiento, con el supuesto de que el formato competitivo les hará esforzarse más.

Sin embargo, cuando la competición se utiliza para comparar constantemente a los compañeros, deja de ser un juego. En casos así, la educación se convierte en una cuestión de ganar o perder. Y cuando las escuelas ponen tanto énfasis en la competición, los alumnos aprenden a depender de ella como única fuente de motivación.

Estudian tanto como pueden.

Estudian todo lo que pueden para subir de curso y rendir más que la persona que se sienta a su lado. Pero las motivaciones externas como la competición o los elogios debilitan la motivación intrínseca de un estudiante: la motivación que obtiene de las recompensas internas. Con la motivación intrínseca, un alumno estudia para su examen de ciencias simplemente porque le fascinan los bichos, o se dedica a pintar porque le encanta.

La motivación intrínseca es la motivación que se deriva de las recompensas internas.

La motivación intrínseca es el único tipo de motivación que hará que los alumnos sigan aprendiendo una vez que desaparezcan la competición y los elogios. También es una fuerza impulsora de la creatividad, ya que sólo los alumnos motivados intrínsecamente tendrán ganas de probar cosas nuevas e innovadoras.

Además, si un alumno tiene un rendimiento bajo de todos modos, es poco probable que la competición afecte a su impulso para estudiar. La competencia no puede motivar a todos los estudiantes, y algunos simplemente recurrirán a hacer trampas.

Al fin y al cabo, ¿por qué ibas a dejarte la piel estudiando para subir de 28 a 25? Por otra parte, estos alumnos pueden sobresalir si están intrínsecamente motivados, por ejemplo, por la alegría de aprender una nueva habilidad. Esto les hará menos propensos a hacer trampas, lo cual es clave porque, según Rushworth Kidder, fundador del Instituto de Ética Global, el 75% de los estudiantes han hecho trampas cuando llegan a la universidad.

La competición puede arruinar tus relaciones.

¿Tienes hermanos o hermanas? Si es así, probablemente estés familiarizado con la rivalidad entre hermanos. Al fin y al cabo, es normal que los hermanos compitan. Pero la competencia entre hermanos puede ser desastrosa para las relaciones familiares.

Es un problema importante porque los padres tienden a enfrentar a un hijo con el otro. Lo hacen porque puede ayudar a los niños a conseguir grandes logros o hacer que se comporten mejor. Pero cuando los hermanos sienten que compiten por la aprobación y el afecto de sus padres, se vuelven menos generosos y desconfían más los unos de los otros.

Por ejemplo, ¿qué ocurre si un niño se enfrenta a otro?

Por ejemplo, ¿qué pasa si quieres a tu preciosa hermanita, pero sientes que compites con ella por la atención de tu padre? La envidia que sientes por ella te impedirá ser tan cariñoso y atento como serías normalmente.

¿Qué ocurre?

Y no se trata sólo de hermanos; lo mismo ocurre con todas las demás relaciones. Si actúas de forma demasiado competitiva, empezarás a ver las relaciones únicamente en términos de comparación y rendimiento.

Pongamos que acabas de empezar a salir con alguien. Debería ser una experiencia emocionante y romántica en la que disfrutarías conociendo a la otra persona.

Pero si tu actitud competitiva es demasiado competitiva, empezarás a ver las relaciones únicamente en términos de comparación y rendimiento.

Pero si tu impulso competitivo está tan arraigado que piensas en las citas como una competición por conseguir las mejores parejas, verás a tu cita como un mero trofeo y no como una persona. Esto convertirá el tiempo que pases con ella en una actuación para ganarte su favor, en lugar de una oportunidad para disfrutar de vuestra intimidad.

Peor aún, algunas relaciones establecidas desarrollan una rivalidad malsana entre los miembros de la pareja. Esto os aboca al desastre: la terapeuta matrimonial Emily Brown afirma que el engaño casi siempre se debe a una lucha de poder, en la que la pareja derrotada se venga mediante la infidelidad.

Así pues, la competencia es mortal para las relaciones. Pero, como verás en el siguiente resumen, es aún peor.

La competencia nos perjudica porque impide compartir y cooperar.

"Si he visto más lejos, es porque me he subido a hombros de gigantes". - Isaac Newton

Si pudieras reducir los deportes a lo esencial, ¿de qué tratan realmente? ¿Jugar limpio? ¿Construir una comunidad?

La respuesta hoy en día es ninguna de las anteriores. Eso se debe a que hoy en día el principal objetivo de los deportes es ganar y competir. Este espíritu se ha extendido por todas partes.

Entonces, ¿qué tiene esto de malo?

Bueno, un problema de la competición es que impide la cooperación, el intercambio y el apoyo mutuo. Al fin y al cabo, si consideras a la gente que te rodea como tu competencia, siempre sentirás que para que tú ganes, todos los demás tienen que perder. En consecuencia, dudarás en ayudar a los demás o en compartir ideas.

Por ejemplo, como los científicos tienen que competir entre sí para conseguir subvenciones, puestos de trabajo y prioridad, ven la ciencia como una competición y no como un esfuerzo de colaboración. Eso significa que se guardan sus descubrimientos e ideas para sí mismos por miedo a que un compañero se lleve el mérito de su trabajo.

Del mismo modo, si crees que tu blog está en un concurso de popularidad, puede que dudes en enlazar el magnífico artículo de otro blogger porque podría ayudarle a atraer más seguidores que a ti.

Pero la verdad es que la ciencia no es una competición.

Pero la verdad es que la mayoría de las situaciones no son simples competiciones, y a menudo la cooperación y el apoyo mutuo son estrategias mucho mejores. Si enlazas tu blog con el otro, todos saldréis beneficiados: tus lectores te agradecerán el interesante artículo, el otro blog recibirá más tráfico y el autor del blog descubrirá tu blog, posiblemente recomendándolo a sus lectores y ampliando tu audiencia.

En ningún sitio es tan importante la colaboración como en el campo de la ciencia, donde el progreso depende de que se compartan y discutan las ideas. Incluso Albert Einstein contó con la ayuda de un amigo matemático llamado Marcel Grossmann para elegir los modelos matemáticos correctos al desarrollar su teoría general de la relatividad.

A continuación, exploraremos cómo la competencia también es perjudicial para la economía.

Incluso en los negocios, la competencia puede producir resultados devastadores.

Todos sabemos que la economía de libre mercado exige que las empresas compitan por los clientes. Pero resulta que esto puede no ser algo bueno.

Para hacer frente a un entorno competitivo, las empresas se esfuerzan por hacerse lo más grandes posible expandiéndose mediante fusiones y adquisiciones. Al fin y al cabo, una vez que se han tragado a parte de la competencia, están en mejores condiciones para influir en los precios. No sólo eso, sino que una empresa más grande es más respetada y puede ejercer una mayor influencia política.

Sin embargo, esto a menudo da lugar a graves problemas. Por ejemplo, cuando BP se expandió comprando las petroleras Amoco, Richfield y Castrol, tuvo que endeudarse masivamente.

Entonces, para recuperar este dinero, el gerente recortó los costes invirtiendo menos en el mantenimiento de ciertas refinerías antiguas. En 2005, estos recortes provocaron una explosión en su refinería de Texas City, que mató a 15 personas e hirió a otras 180.

Y este intenso crecimiento empresarial causa también otros problemas para el público. Las grandes empresas y los bancos se convierten en demasiado grandes para quebrar, lo que significa que gran parte de la economía de un país depende de ellos y que el gobierno está dispuesto a pagar enormes sumas de dinero para evitar su colapso.

Las grandes empresas y los bancos se convierten en demasiado grandes para quebrar.

Desde el punto de vista de los banqueros, esto es muy ventajoso. Después de todo, si saben que el gobierno les salvará, pueden hacer todas las inversiones arriesgadas que quieran. Pero para el público, significa que se gastan miles de millones de impuestos para salvar a empresas privadas.

¿Pero seguro que una de las ventajas de la competencia es que reduce los precios, ya que las empresas se enzarzan en guerras de precios?

No necesariamente.

No necesariamente. De hecho, también en este caso el resultado tiende a ser negativo, porque las empresas trasladan muchos costes a la sociedad.

Por ejemplo, algunas empresas pagan a sus empleados salarios tan bajos que tienen que recurrir a las ayudas públicas para sobrevivir.

Y cuando los productores de carne pagan a sus empleados salarios tan bajos que tienen que recurrir a las ayudas públicas para sobrevivir.

Y cuando los productores de carne compiten para rebajar los precios, las condiciones de vida de su ganado se deterioran. Esto hace que los cerdos y las vacas vivan en cobertizos estrechos o en cebaderos superpoblados, lo que provoca un gran sufrimiento.

En resumen, el crecimiento descabellado es peligroso; la competencia impulsa esta necesidad de crecimiento perpetuo, provocando trastornos en el mercado, corrupción y una economía peor en general. Pero no te preocupes, hay una solución.

Podemos superar la competencia.

"Sólo estamos esperando que nos den permiso para vivir y trabajar de un modo que nos siente mucho mejor que ganar. Ese sería el mayor premio de todos"

Hemos visto que la competencia puede causar graves daños, pero, obviamente, no es del todo mala. Cuando se utiliza adecuadamente, puede ser incluso una buena fuente de motivación añadida. Por desgracia, la sociedad favorece la competencia agresiva frente a la colaboración productiva, ya sea en la economía, nuestras escuelas o nuestras familias.

Por suerte, tenemos el poder de cambiarlo.

En primer lugar, la propiedad de los empleados y las jerarquías horizontales pueden impulsar la cooperación y disuadir la competencia entre empresas. Si todos tus empleados comparten los mismos objetivos, se fomentará la cooperación. Así, da a cada empleado acciones de la empresa, y todos compartirán el objetivo de generar beneficios.

Las jerarquías planas también pueden ayudar. Sin la distinción entre puestos superiores e inferiores, ya no es posible competir para llegar a lo más alto. Pero eso no es todo lo que las jerarquías horizontales pueden cambiar.

La empresa W. L. Gore & Associates, famosa por fabricar el material Gore-Tex, utiliza un modelo de jerarquía horizontal. El trabajo no está controlado por los gerentes y la gente no tiene que seguir órdenes estrictas ni trabajar en un equipo específico. Si quieren que alguien trabaje con ellos en un proyecto, sólo tienen que convencerle. En otras palabras, tienen que hacer que sus colegas quieran trabajar con ellos, lo que fomenta la colaboración.

En el ámbito de la educación, Finlandia es un gran modelo para reducir la competencia. Las escuelas finlandesas no utilizan calificaciones ni exámenes estandarizados. En su lugar, los alumnos son evaluados en función de su progreso individual y nunca se les compara con sus compañeros. Como resultado, compiten mucho menos. A pesar de ello, Finlandia siempre está en el grupo con mejores puntuaciones en la encuesta internacional de rendimiento escolar, PISA.

Parece que los alumnos pueden estar poderosamente motivados sin recurrir a la competición.

Así pues, un poco de competición puede ser divertido, pero en general, a todos nos irá mejor si dejamos de centrarnos en la competición y nos centramos en la colaboración.

Conclusiones

Desde la sala de estar hasta la sala de consejos, la competición dirige nuestra cultura. Pero en lugar de producir más riqueza, creatividad y progreso, la competición ha significado exactamente lo contrario. Nos está frenando como sociedad y ya es hora de que adoptemos un sistema más colaborativo, por el bien de todos.