6 razones por las que es necesario interrumpir la educación superior

Si bien actualmente no hay un camino claro para revolucionar la educación superior, hay muchos puntos débiles a los que deberían enfrentarse quienes trabajan en el campo de la educación y más allá. En primer lugar, sigue existiendo un desajuste significativo entre los trabajos que la gente quiere y los que realmente están disponibles. Es más, será difícil predecir una proporción sustancial de los futuros trabajos, excepto por el hecho de que requerirán una gama de habilidades muy diferente a las que muestran la mayoría de los graduados. Los estudiantes pagan cada vez más para recibir cada vez menos, y la deuda estudiantil alcanza máximos históricos. Muchas universidades de élite priorizan la investigación a expensas de la enseñanza. Y muchas universidades están reforzando la desigualdad al aceptar a estudiantes de entornos socioeconómicos más altos a un ritmo mayor. Gran parte del modelo actual de educación superior tiene que cambiar. La realidad en el mundo actual, en el que lo digital es que tenemos que enseñar a cada generación a aprender, desaprender y volver a aprender —rápidamente— para que puedan transformar el futuro del trabajo, en lugar de que él los transforme.

••• A primera vista, las universidades son una buena idea. Entra, elige un tema que le guste, aprende de los expertos y se va preparado para el trabajo y el futuro. Esta es la razón por la que tanta gente (alrededor)[40%](https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_countries_by_tertiary_education_attainment) en los países ricos) deciden ir a la universidad, aunque eso signifique hacer grandes sacrificios financieros y personales. Sin embargo, el hecho de que mucha gente lo haga no significa que sea necesariamente algo bueno. De hecho, si bien no tener un título universitario suele tener un coste —en términos de perspectivas de empleo—, no siempre tiene ventajas competitivas claras, especialmente si casi la mitad de la población lo tiene. La realidad en el mundo actual, en el que lo digital es que tenemos que enseñar a cada generación a aprender, desaprender y volver a aprender —rápidamente— para que puedan transformar el futuro del trabajo, en lugar de que él los transforme. Si está leyendo esto, suponemos que es más probable que tenga un título universitario que no, y estamos seguros de que tiene muy buenos recuerdos de sus años en la universidad. También sospechamos que tiene experiencia de primera mano sobre algunos de los desafíos a los que se enfrentan los graduados cuando entran en el mercado laboral y las frustraciones que los empleadores expresan al enfrentarse a ellos (por ejemplo, encontrar a las personas adecuadas, gestionar sus expectativas y desarrollar sus habilidades). Por ejemplo, muchos de nuestros clientes de ManpowerGroup lamentan el tiempo y el dinero que deben invertir en mejorar y volver a capacitar a los graduados para que puedan «aprender realmente las habilidades necesarias para tener éxito en el trabajo, en lugar de las habilidades que les han hecho triunfar en el aula». Y la mayoría de los estudiantes que uno de nosotros ha enseñado en Columbia y en el University College de Londres dedicaron mucho tiempo a encontrar un trabajo atractivo a pesar de graduarse en los mejores programas, y siempre acaban teniendo que hacer concesiones con sus elecciones. Aún no ha surgido una alternativa clara a las universidades y, si bien no hay un camino claro para revolucionar la educación superior, hay puntos débiles a los que nos enfrentamos quienes estamos en el campo de la educación y más allá. En algún momento, es probable que surja una alternativa viable y vemos seis razones que justifican la exigencia de algo diferente: **Los empleadores necesitan habilidades, no solo conocimientos o títulos:** El mundo industrializado está viviendo una situación sin precedentes[boom laboral](https://www.economist.com/leaders/2019/05/23/the-rich-world-is-enjoying-an-unprecedented-jobs-boom). Nunca ha habido un mejor momento en la historia para encontrar trabajo; sin duda, esto debería ser motivo de celebración. Sin embargo, sigue existiendo un desajuste significativo entre los trabajos que la gente quiere y los que están realmente disponibles. Por ejemplo, la tasa de desempleo actual de EE. UU. es simplemente [3.6%](https://data.bls.gov/timeseries/LNS14000000), sin embargo, hay [7,4 millones](https://www.bls.gov/news.release/jolts.htm) ofertas de trabajo. ¿Por qué? En primer lugar, algunos de esos trabajos no son atractivos para los graduados «sobrecalificados», razón por la cual Walmart ofrece hasta[108 000 DÓLARES](https://www.glassdoor.com/Salary/Walmart-Truck-Driver-Salaries-E715_D_KO8,20.htm) a los conductores de camiones, y todavía tiene vacantes. En segundo lugar, algunos trabajos requieren habilidades diferentes a las que ofrecen los solicitantes de empleo, razón por la cual el 60% de las organizaciones no pueden encontrar analistas de ciberseguridad cualificados, por ejemplo. En tercer lugar, si bien el número de graduados universitarios sigue aumentando, hay una duda general de cómo los títulos universitarios se traducen en trabajo, y un número cada vez mayor de empleadores expresan[reservas](/2019/01/does-higher-education-still-prepare-people-for-jobs) sobre la preparación de los graduados para trabajar y el potencial de añadir valor inmediato al lugar de trabajo. Por ejemplo, los empleadores suelen quejarse de que, incluso cuando los graduados tengan excelentes credenciales académicas, probablemente no hayan aprendido lo que necesitan aprender para poder hacer su trabajo. También está claro que un gran número de personas suelen terminar en carreras que ni siquiera están alineadas con su educación, según un informe reciente de[Vidrio en llamas](https://www.cnbc.com/2018/06/25/why-your-first-job-out-of-college-really-really-matters.html) lo que sugiere que el 20% de los graduados siguen sin trabajar en un trabajo que exija un título ni siquiera 10 años después de graduarse. Las cosas se complican aún más si tenemos en cuenta el hecho de que será difícil predecir una proporción sustancial de los futuros empleos, excepto por el hecho de que requerirán una gama de habilidades muy diferente a la que muestran la mayoría de los graduados. Por eso el potencial futuro de la fuerza laboral dependerá de su capacidad de cultivo[capacidad de aprendizaje](/2016/07/its-the-companys-job-to-help-employees-learn), en lugar de mostrar muchas credenciales universitarias. **Los estudiantes quieren trabajo, no conocimientos ni títulos:** La razón principal por la que los estudiantes invierten tanto tiempo y dinero en una educación universitaria es para conseguir un buen trabajo, y dos tercios de ellos ven[«estabilidad financiera»](https://www.washingtonpost.com/news/grade-point/wp/2018/09/01/college-students-say-they-want-a-degree-for-a-job-are-they-getting-what-they-want/?noredirect=on&utm_term=.a8da5c8b63b6) como objetivo principal. Y, sin embargo, a pesar de un desempleo sin precedentes, _debajo de-_ el empleo es extremadamente común, con tantos como[40% ](https://www.washingtonpost.com/news/grade-point/wp/2018/06/01/first-jobs-matter-avoiding-the-underemployment-trap/?utm_term=.0871124ca81b&wpisrc=nl_highered&wpmm=1) de graduados universitarios que trabajan en trabajos que en realidad no requieren sus cualificaciones. También es poco probable que los estudiantes valoren el proceso real de aprendizaje (o absorción de conocimientos) tanto como el diploma que reciben al final. Por ejemplo, ¿preferiría la mayoría de la gente tener una educación de la Ivy League sin el diploma o un diploma de la Ivy League sin la educación de la Ivy League? **Los estudiantes pagan cada vez más para obtener cada vez menos:** Además de la atención médica, nada ha subido tanto como el coste de la educación superior, que en los EE. UU.[aumentado](https://www.manhattan-institute.org/html/6-forces-disrupting-higher-education-11273.html) alrededor del 200% en los últimos 20 años (un 145% por encima de la tasa de inflación). De hecho, hay _uno_ cosa que ha subido mucho más:[deuda estudiantil](https://www.manhattan-institute.org/html/6-forces-disrupting-higher-education-11273.html), aumentó un 600% y alcanzó un máximo histórico de 1,4 billones de dólares en Estados Unidos (más que la deuda de tarjetas de crédito y más que la deuda de financiación de automóviles). Lo crea o no, algunas personas han conseguido acumular [1 millón de dólares](https://www.wsj.com/articles/mike-meru-has-1-million-in-student-loans-how-did-that-happen-1527252975) en deuda estudiantil. Sin duda, la mayoría de los títulos universitarios todavía tienen un ROI y, en general, es mejor tener uno que no tenerlo. Sin embargo, por cada título de la Ivy League que[genera](https://www.economist.com/united-states/2014/04/05/is-college-worth-it) alrededor del 12% del ROI anual, hay muchas universidades y carreras menos prestigiosas en las que el saldo es negativo. También es cierto que cuantos más graduados produzca un país, menos valor añadido tiene ser graduado, lo que explica en parte la previsión de que la matrícula universitaria debería[meseta](https://www.amazon.com/Demographics-Demand-Higher-Education-Nathan-ebook/dp/B077QJYFH7/) en los próximos dos o tres años. **Los estudiantes tienen expectativas poco realistas (es comprensible) sobre la universidad:** Independientemente de su clasificación mundial, todas las universidades se promocionan a sí mismas como un motor de crecimiento, empleabilidad y éxito, y la educación universitaria sigue siendo una promesa de mejorar el talento de alguien. Es comprensible que esto genere grandes expectativas, pero simplemente no es factible cumplirlas a gran escala. No todo el mundo puede ser líder, CEO, gerente o un trabajador del conocimiento muy solicitado. Desde cualquier punto de vista objetivo, hemos recorrido un largo camino en los últimos 100 años, pasando de monótonas líneas de montaje y trabajos rutinarios a carreras flexibles y significativas y a «su puesta en marcha». Pero no olvidemos que simplemente no es posible dar a todo el mundo el trabajo de sus sueños. Si nuestras aspiraciones profesionales superan las oportunidades disponibles y nuestros talentos autopercibidos superan nuestros talentos reales, no cabe duda de que estamos destinados a sentirnos miserables en el trabajo, y quizás esto explique la prevalencia de[baja participación de los empleados](https://news.gallup.com/poll/165269/worldwide-employees-engaged-work.aspx) calificaciones a pesar de que se dedica cada vez más dinero a ofrecer a los empleados una experiencia similar a la de un consumidor. El equivalente en el mundo del amor sería que todo el mundo aspirara a salir con estrellas de cine como Brad Pitt o Angelina Jolie: el resultado sería una epidemia de personas solteras. **Muchas universidades de élite priorizan la investigación, a menudo a expensas de la enseñanza:** Cualquiera que dedique tiempo al mundo académico sabrá que la calidad de las universidades, al menos a juzgar por las tablas de excelencia en la investigación, es[basado predominantemente](https://blogs.plos.org/ecology/2016/06/14/only-24-hours-in-the-day-academic-trade-offs-in-teaching-and-research/) sobre la investigación más que la enseñanza. En muchas de las principales instituciones, la enseñanza puede verse como una distracción de la publicación y la obtención de becas de investigación. Los mejores profesores se sienten atraídos no solo por los salarios más altos, sino también por una mayor libertad y una menor carga docente. A cambio, publicarán investigaciones de forma prolífica y generarán ingresos por becas, al tiempo que aprovecharán a los estudiantes de posgrado para que enseñen. Y las revistas en las que publican esa investigación se basan en un modelo de negocio cuestionable: son propiedad de imperios editoriales rentables que generan miles de millones en ingresos. En nuestra opinión, hasta que todo el sistema educativo superior dé prioridad al aula antes que al laboratorio de investigación, será un desafío que esta dinámica cambie. El proceso de investigación de antecedentes utilizado por las principales revistas académicas (proceso de revisión a ciegas por parte de expertos independientes) es una forma eficaz de hacer avanzar la ciencia, pero en una era de conocimiento distribuido e información de código abierto, democratizar la información basada en la ciencia tiene una clara ventaja para quienes realmente la financian. Y si bien la investigación es el motor del crecimiento y la innovación, lo que explica el fuerte énfasis que las principales universidades académicas le dan, no debería ser excusa para descuidar la educación que se ofrece a los estudiantes, incluida la cuestión fundamental de prepararlos para el mundo real. Mientras tanto, corresponderá a los distintos departamentos de las universidades encontrar el equilibrio adecuado entre el énfasis en la enseñanza y la investigación y los incentivos a la enseñanza y la investigación. **En lugar de impulsar la meritocracia, las universidades refuerzan la desigualdad:** El valor añadido de un título universitario está inversamente relacionado con el de un estudiante[situación socioeconómica](https://www.nber.org/papers/w17159), ya que la mayoría de los mejores graduados universitarios habrían disfrutado de altos niveles de éxito profesional de todos modos debido a su riqueza, privilegios y contactos iniciales. Esto es lo que hace que el reciente escándalo de admisión a la universidad en los Estados Unidos sea tan [irónico](https://www.nytimes.com/2019/03/15/upshot/elite-colleges-actual-value.html): las personas que podían darse el lujo de pagar sobornos tan altos eran las que menos tenían que hacerlo: su riqueza, privilegios y contactos prácticamente garantizaban que llegarían a un buen lugar en la vida independientemente de si asistían a la universidad o dónde. Al mismo tiempo, las universidades tienden a aumentar la desigualdad en lugar de a disminuirla. Como investigación[informes](https://www.economist.com/finance-and-economics/2017/09/21/marital-choices-are-exacerbating-household-income-inequality) he observado que los ricos no solo tienen más probabilidades de comprar una educación más cara, sino que también se casan con personas igual de ricas y educadas, lo que a su vez tendrá hijos más adinerados y privilegiados. Y como señaló Anthony Jack en un reciente[libro](http://www.hup.harvard.edu/catalog.php?isbn=9780674976894), incluso cuando las universidades de élite se centran en inscribir a las minorías, tienden a priorizar a lo que él denomina los «pobres privilegiados», como los negros o los hispanos de un estatus socioeconómico más alto. La pregunta fundamental que nos planteamos es la siguiente: si una universidad afirma ser una de las principales instituciones educativas, ¿no debería admitir a las personas con las puntuaciones más bajas en los exámenes y convertirlas en las líderes del mañana (en lugar de admitir a las personas con los ingresos y los puntajes más altos en los exámenes, que probablemente gobernarían el mundo mañana independientemente de esos tres o cuatro años en la universidad)? En resumen, hay muchas cosas que tenemos que repensar sobre el modelo actual de educación superior. El mañana pertenece a las empresas y las personas que abordan la educación en paralelo con el trabajo, con ciclos de aprendizaje continuos. El éxito en el futuro no se definirá por un título, sino por el potencial y la capacidad de aprender, aplicar y adaptarse.